А я, наблюдая за этим, спокойно прихлёбывал лавовый чаёк, любезно предложенный хозяйкой.
Зная, что на королеву саламандр вот-вот должен был обрушиться шквал плохих новостей, я вновь прибыл в штаб, незадолго до начала волны, чтобы посмотреть на её реакцию. И оказался ею вполне удовлетворён.
— А я ведь предупреждал, — сказал я, нарочито громко хлюпнув чаем. — А если бы ты сразу отреагировала на первое донесение о голубом огне, то всё могло пойти не таким печальным путём.
Инбар одарила меня тяжёлым взглядом.
— Так эта тварь их рук дело? — спросила она.
— Можешь даже не сомневаться, — кивнул я и отставил в сторону пустую чашку. — Хотя это вышло, во многом, случайно. Но для этих ребят подобные случайности в порядке вещей. Что теперь планируешь делать, Инбар? Твоя армия несёт внушительные потери. Про сценарий можешь забыть, сейчас тебе нужно попытаться вернуть своё преимущество.
У большинства аркадийцев точкой возрождения, как правило, был их родной дом, либо какое-то специально отведённое для этого место. И саламандры не являлись исключением. А это значило, что в ближайшее время Инбар не сможет восстановить своё преимущество. По крайней мере, своими силами. А помогать я не планировал.
Конечно, было бы намного лучше сохранить ситуацию под контролем, а сценарий нетронутым… Но, в то же время, мне было крайне любопытно, к чему это всё приведёт. Так что я собирался просто наблюдать за тем, как Инбар будет пытаться выкрутиться, со стороны. Особенно учитывая тот факт, что гномы прямо сейчас готовили для саламандр очень большой сюрприз. И Инбар об этом не подозревала, так как полноценный запуск ОГРа в ближайшее время сценарием не предусматривался.
Короче говоря, все последующие события потребуют от неё… импровизации. И мне было интересно как ИИ её уровня сможет разобраться в этой ситуации.
— Серьёзно? Ты разрешаешь мне действовать самостоятельно? — удивилась она.
— Ага, — кивнул я. — Но учти, что гномам я тоже развяжу руки, так что лёгкой победы не жди.
— И не нужно! — просияла королева саламандр. — Спасибо, R, наконец-то я смогу опробовать все свои идеи и задумки в деле!
Глядя на сияющую саламандру, я удовлетворённо улыбнулся. Реакция оказалась именно той, что я и ожидал. Само собой, открытая полномасштабная стычка вне сюжетных рельс принесёт множество хлопот. Но, надо сказать, время для таких опытов оказалось подходящим. Если бы всё это произошло несколько позже, когда в Даррат попадёт основная волна игроков, я, скорее всего, не решился бы на такие действия.
— У тебя уже есть какой-то план? — уточнил я.
— Ну, планом это пока не назвать, я не предполагала, что мне действительно придётся вести полномасштабную войну. Скорее набор теорий и идей, которые нужно будет ещё раз обдумать и объединить, — призналась Инбар. — Но вполне очевидно, что прежние позиции нам уже не вернуть, гномы не подарят такого шанса. На данный момент нужно отвести уцелевшие войска, дождаться подкреплений из тыла и пополнить припасы. После чего…
Она долго размышляла, переводя взгляд с одной точки на карте на другую, пока не ткнула пальцем в крупнейший город огненного горизонта:
— Соберём все силы в кулак и ударим по Дорготу. Нужно захватить их главный оплот в регионе. Это разрушит основные маршруты снабжения и, самое главное, не даст гномам возможности нормально закрепиться в регионе. Используя эту деревню в качестве перевалочной базы, а Доргот в качестве форпоста, можно будет начать планомерный захват утраченных территорий. Но я боюсь, что из-за монстра, атакующего наши войска, выполнить это будет очень непросто.
— О, не волнуйся, — успокоил её я. — Ифрит исчезнет, как только освободит поселения гномов от вашего присутствия.
— Так значит, это ифрит? — слегка удивилась саламандра. — Тогда понятно, почему бойцы не смогли с ним сладить. Даже с моим участием схватка может сложиться не в нашу пользу.
— Вот как? — хмыкнул я. — Тогда тебе стоит подготовиться, так как Арган будет здесь уже…
Договорить мне не дал рёв боевого рога, сигнализирующего о тревоге.
— Что там происходит? — нахмурилась Инбар.
Но я лишь улыбнулся, так как, судя по приближающемуся топоту, она узнает ответ прямо сейчас и без моей помощи.
Спустя пару секунд за дверью раздался паникующий вопль:
— Ваше Величество! Разрешите доложить!
— Если это какая-то ерунда, я тебе голову откручу, адъютант! — рыкнула Инбар, кинув встревоженный взгляд в окно. — Заходи!
— Ваше Величество! — затараторил вошедший в комнату саламандр. — На горизонте огненный демон! Такой же, как в донесениях. Направляется прямо сюда!
— Что?! — вскочила она и волосы полыхнули жарким пламенем. — Почему разведка?.. Ладно, это потом. Всех командиров ко входу в штаб! Снабженцам отдать приказ об эвакуации. Солдат к бою. Бегом марш!
— Слушаюсь! — без тени удивления ответил тот и исчез в полумраке коридора.
— Я так понимаю, ты нам с ифритом не поможешь? — уточнила она у меня.
Немного побарабанив пальцами по зеркальному набалдашнику трости, я покачал головой.
— Нет. С этой минуты ты сама по себе, Инбар. Я вмешаюсь только в самом крайнем случае, если ваша война зайдёт слишком далеко. А пока что покажи всё, чему научилась.
— Я не подведу! — она гордо ударила кулаком по груди. — Огненный горизонт вновь будет под нашим контролем, вот увидишь. И ни та троица, ни этот демон-переросток не станут нам помехой!
— Рад слышать, — ответил я на это заявление, но про себя усмехнулся.
Ифрит скоро исчезнет сам, так или иначе, а вот группа Иназумы никуда не денется. Равно как и секретное оружие гномов, которое судьба свела вместе с Дядей Жорой. Так что быстрый анализ вероятностей никак не гарантировал успех королеве саламандр. Но ей я не стал ничего говорить. В конце концов, в последнее время я всё чаще убеждался в том, что единственная случайность может перевернуть любую ситуацию вверх дном.
Вопрос был только в том, на чьей стороне окажется эта случайность?
Глава 31. Симфония огня и металла
Валерьян
Наивысшая точка Доргота
Гигантская воронка. Именно эта ассоциация пришла мне в голову первой, когда я впервые взглянул на огненный горизонт сверху. Дозорная башня Доргота, в которую я попал по квесту, коротая время, вздымалась над городом чёрной свечой, едва не касаясь макушкой свода пещеры.
Когда я осматривал окрестности со стены Тородина, то видел лишь базальтовые пустоши, лавовые реки, ручьи и озёра. А оказавшись на значительной высоте, обнаружил, что горизонт имеет форму пологой воронки. И что все эти реки и ручьи стекают в центр пещеры, впадая в гигантское озеро.
— Огненная глотка, однако же, — сказал дозорный, заметив направление моего взгляда. — Клятые саламандеры оттуда и вылезли. Раньше там приличный подъёмник был, пока они всё лавой не залили по самые уши. И как она им на головы не льётся, ума не приложу. Тама ведь внизу тоже пустоты…
Вопрос был, конечно, интересный, но ответ на него меня волновал мало. В конце концов, мало ли чем они ствол шахты закупорили. Может шлюз сделали, а может магия какая. Соваться туда никто из нас пока не собирался. Получив в своё распоряжение свободное время, Иназума убежала в городской колизей и уже через пару часов по городу разнеслась весть, что какая-то безумная искательница приключений рубится со всеми подряд и проредила бороды уже нескольким признанным мастерам топора и алебарды.
И если японку я ещё видел относительно недавно, то с момента нашей последней встречи с дядей Жорой прошло больше суток. В тот вечер, когда Таратор передал ему кусок замызганного машинным маслом пергамента с рецептом, старика чуть кондратий не хватил. Он долго рыдал и всхлипывал, называл этот клочок Священным Граалем, а потом неожиданно сорвался с места, прихватив Таратора с Йориком, и был таков. Как позже выяснилось, они заперлись в одной из мастерских в цеху сборки ОГРа, но что там происходит, никто не знал. Но звуки из-за двери доносились очень подозрительные.
