Увидев прищуренный взгляд гнома, Йорик начал опасливо отлетать в сторону, но применить к нему какие-либо карательные меры мы не успели. В ангаре раздался гудок и заголосили жестяные рупоры:
— Внимание! Внимание! Начинается подготовка к процедуре запуска Огромного Гномоподобного Робота! Всему персоналу, кроме ответственных за запуск техников, покинуть территорию ангара! Внимание! Внимание!..
Толпа механиков и рабочих подхватила нас и гомонящей волной вынесла на улицу, на безопасное расстояние. В ангаре гудели и скрипели механизмы, сдвигая в стороны многочисленные лестницы и леса, затягивая под потолок цепи и шланги. Жора и Иназума как завороженные наблюдали за процессом и ожидали отсчёта.
— Внимание, старт процедуры зажигания! — объявил жестяной голос. — Пять! Четыре! Три! Два! Один! Искра!
Пару секунд ничего не происходило, а потом раздался гул и корпус робота мелко завибрировал, от чего по округе разнеслась ощутимая волна дрожи. Вибрация робота через землю передавалась всем вокруг и начало казаться, словно наши сердца начали биться в такт толчкам заводящегося двигателя неизвестной конструкции. Ещё толчок, другой, третий, раздался тяжёлый, бьющий по ушам хлопок, и ангар заполнился яростным рёвом. Из под крыши рванули клубы чёрного жирного дыма, хлопнуло ещё раз и за плечами гиганта выросли струи пылающего огня. А у Иназумы с Жорой засверкали глаза. И, честно говоря, я мог их понять.
— Почти как запуск Гандама! — радостно крикнула Иназума.
— Двигатель запущен! — жестянки рупоров с трудом пробивались сквозь рёв железного исполина. — Приступить к проверке трансмиссионных узлов!
К рёву пламени добавился тугой скрежет, добавивший ещё больше вибрации и создавший натуральную симфонию рождения механической жизни, сравнимую по своей мощи и внушительности разве что с рёвом дракона или грохотом промышленной камнедробилки. Пламя ударило ещё выше, начав облизывать потолок ангара и плавить шланги. С потолка посыпался мусор, что-то лязгнуло и ОГР начал медленно поднимать свои многотонные руки.
— Получилось! ПОЛУЧИЛОСЬ! — завопил Жора и выпрыгнул вперёд, наплевав на все требования безопасности. — Узрите! Узрите же непреодолимую силу бухла!!!
Глава 32. И открылись врата
Оштрафованное трио
Оборонительный рубеж Доргота
— Сейчас бы горелку под ретортой разжигать, а не вот это вот всё… — грустно вздохнул Жора, таращась вдаль со стены и наблюдая за приближением армии саламандр.
Пенсионер страдал и горевал, ведь вместо того, чтобы крафтить новый самогон или разбираться с хитростями вин Асмодея, ему приходилось участвовать в военной операции против огненных ящериц. На то была весомая причина - Жору, как изобретателя нового топлива, временно приписали к отряду обслуживания робота. В обычной ситуации старик вряд ли бы согласился, но на кону оказалась возможность погасить часть нашего штрафа - и у него просто не оказалось выбора.
Последние часы выдались весьма суматошными. После того, как ОГР успешно сдвинулся с места, гномы бросились оснащать его по полной. К роботу подвозили новые топливные баки, поднимали на цепях титанического размера боевой топор, совмещённый с осадной аркебузой увеличенного калибра, цепляли на железную бороду дополнительные пластины брони и проводили множество других, менее понятных и очевидных манипуляций.
Цистерны с топливом закрепили на спине и прикрыли огромной защитной пластиной в виде металлического плаща. После чего, завершив остальные проверки и приготовления, двигатель вновь завели и железный гном, наконец, покинул ангар, выйдя из него с величественностью Атланта и случайно снеся плечом одну из створок ворот. Пилоту гномьей мехи только предстояло осваивать тонкости управления подобной махиной на практике.
Грации и мягкости шага венцу гномьей робототехники пока хватало лишь на то, чтобы не заваливаться на окружающие здания, пока его вели к городским воротам. Но пилот на удивление быстро учился и вскоре даже перестал опасно крениться в разные стороны во время движения. И, в целом, никаких происшествий по пути не произошло, если не считать парочки завалившихся крыш, рухнувших из-за жуткой тряски, устраиваемой ОГРом при каждом движении.
Меня немного беспокоило, как гномы собираются выводить боевую машину за пределы города, учитывая, что макушка ОГРа была практически вровень с городской стеной. Но, как оказалось, волновался я зря. Гномы рассчитали всё предельно точно и у робота даже оставалось немного пространства для манёвра.
Однако выпускать его наружу бородачи пока не спешили и гигант стоял тихонечко перед воротами с заглушенным двигателем. Они собирались позволить подойти к стенам как можно большему количеству вражеских войск и лишь после этого спустить свою военную машину с поводка. И я с этим планом был согласен. Даже если закрыть глаза на огнестрельный топор, ОГР сам по себе был внушительной угрозой за счёт своих размеров и массы. Пускай саламандры и устойчивы к Жориной взрывчатке, крайне сложно воевать со штуковиной, которая способна тебя банально затоптать.
Хотя вражеская армия была уже на подходе, внизу, у ворот, всё ещё царила неразбериха. В Доргот до сих пор прибывали беженцы из других чертогов и большинство тут же шли вставать под ружьё, чтобы устроить ящерицам горячую встречу. Я пытался высмотреть кого-нибудь из тородинских гномов, брошенных нами из-за чересчур буйного нрава призванного ифрита, но быстро забросил это дело. Гномы и без того все были на одно лицо, различаясь разве что изощрёнными бородами, а в доспехах и вовсе не отличались друг от друга.
Приближающееся войско саламандр вызывало ощущение горного оползня. Неотвратимого и не замечающего ничего на своём пути. В глубине строя неизвестные, но мощные твари тащили осадную машинерию, блестевшую чёрным металлом. Катапульты, штурмовые башни, рамы с подвешенными таранами и телеги, доверху гружёные боеприпасами.
Большинство солдат передвигалось пешком, но изредка попадались наездники на горящих монстрах, чем-то похожих на помесь медведя с пауком. А предводитель всей армии восседал на огромном рдеющем скорпионе.
По мере приближения врагов, в стане гномов раздавалось всё больше приказов и команд, мимо нас регулярно пробегали взмыленные гонцы или солдаты, спешащие на новые позиции. И чем ближе было войско, тем чаще горланили команды и быстрее бегали гонцы. Казалось, что саламандры будут идти маршем до самых стен, но когда до них осталось метров пятьсот, ящерицы остановились.
— Боевая готовность! — разнёсся над городом многоголосый и нестройный командирский хор.
Подобное расстояние не могли покрыть ни аркебузы бородачей, ни осадные машины ящериц. Пока было не очень ясно, для чего остановились саламандры, но гномы предпочли быть готовыми к неожиданным сюрпризам.
— Эх, Иршар бы сюда… — мечтательно буркнул дядя Жора. — Она б спалила бы тут всё до самого потолка. А может нагреем чешуйку, а, котэ?
— И как ты себе это представляешь, старче? — я недоумённо уставился на него. — Что она пробъёт сюда дорогу с разгона?
— Ну так-то да… — грустно согласился старикан.
— Глядите, глядите, — окликнула нас Иназума. — Там белый флаг.
Отвлёкшись от пенсионера, я увидел, что от армии отделилась одинокая фигура и направилась в сторону города. И, что удивительно, это оказалась та самая персона на здоровенном скорпионе. А белая тряпка, исполняющая роль флага, была привязана к скорпионьему жалу.
Все, кто находился сейчас на стене, принялись с любопытством наблюдать за приближением командира вражеской армии, решившего лично исполнить роль парламентёра. Пара гномов неподалёку вполголоса обсуждали варианты того, о чём хотели поговорить саламандры, но лично для меня всё было кристально ясно. Ящерицы хотят предложить сдать город без боя. Иные варианты я даже не рассматривал.
