* * *
29.08.7558 г. от О.М.
Кроме крупных анклавов, занимающих обычно важные пересечения торговых путей, ресурсные базы или промышленные ячейки, оставшиеся от некогда развитой цивилизации, либо просто являющихся постоянными крупными объединениями людей, связанных общим родом созидательной деятельности, существовали и просто группировки, банды налётчиков, шайки мародёров и прочие мелкие образования, хозяйничающие на неподконтрольных, сильным мира сего, территориях.
Такие люди обычно контролировали ресурсы попроще: источники чистой воды, склады с жидким топливом (запасы которых естественно быстро иссякали), перегонные станции малой мощности, участки торговых маршрутов, рынки рабов и рабынь (рабынями торговали обычно монопольно самые сильные банды в регионе), в общем всё что могло бы давать постоянный доход для покупки боеприпасов, лёгкой техники и других благ цивилизации.
Одной из таких банд, контролировавших некоторые источники воды на жарком юге континента Альзац и были «Красные клинки».
Два мотоцикла на электротяге, собранные на базе маломощных ядерных источников (весьма редкая роскошь для мелких группировок), несли по ослепляюще-белому от соли высохшему дну своих седоков уже пятый день. Поисковая группа уже дней десять блуждала в поисках ресурсов прочёсывая территорию в этом направлении на признаки хоть каких-то источников воды. Почему здесь? Да потому что тут точно никто никогда не искал – мёртвые земли солёной пустыни были местом проклятым для всех без исключения. Но их банде деваться было особо некуда…
Красные Клинки потеряли в войне с конкурентами уже два из шести источников воды, не говоря о сорока восьми «торпедах», нанимать которых тоже стоило ресурсов и денег, что было весьма неприятной тенденцией, а для того чтоб переломить ситуацию нынешних ресурсов банды было явно недостаточно. Требовались новые источники воды или хотя-бы рабыни!
И потому новому главарю банды, обезглавившему прежнего лидера-неудачника во время очередной внутренней разборки, ничего не оставалось кроме как снарядить несколько поисковиков, дабы найти новые ещё никем не контролируемые родники или скважины. Гарку и Ранту при этом досталось направление мёртвых земель усохшего моря, что было не самым худшим вариантом.
Их банде требовалась хотя бы пара крупных поставок воды извне на местный, сильно оскудевший по числу предложений, рынок что дало бы достаточно средств для снаряжения даже тяжёлых пулемётных расчётов, а это уже совсем другой расклад в грызне за территорию и ресурсы!
Идущий на своей машине параллельным курсом мотоциклист, обёрнутый, как и его приятель, в множество пропитавшихся солью и по́том серых тряпок, спасавших от палящего солнца лишь условно, неожиданно просигналил остановку, начав резко снижать скорость.
- Ты чё? Обоссался? – поставив своего стального зверя на подножку, Гарк подошёл с флягой в руках к своему старшему, с которым был знаком уже лет десять. На время вылазки в мёртвые земли они в группировке всегда назначали старшего во избежание непоняток и отсутствия чёткой иерархии, которую соблюдали до возвращения неукоснительно. А в их случае и вариантов иных быть не могло, ведь сам Гарк был обычным пехотинцем, и не владел знаниями поисковиков.
- Птицы… - хрипло процедил Рант, стянув респиратор с лица, - Уже трёх заметил, - хлебнув всего один глоток живительной влаги, покрытый шрамами и жутко воняющий мужик, щуря глаза даже сквозь затемнённые линзы панорамных очков посмотрел на север. Достал массивный бинокль, вгляделся в небо, пощёлкал настройками и убрал его обратно за спину.
- И чё? – почти также экономно, но всё же с видимым наслаждением, припал к своей фляге и Гарк, снявший респиратор сразу после остановки.
- Тьфу на тебя. Матчасть учи, дуболом, а то так и подохнешь дураком. И на кой я тебя в напарники взял в прошлом месяце?
- М… не, - поморщился мужик в лохмотьях, завинчивая крышку фляги, - А ты тогда зачем? Я на подхвате же, сам знаешь. А взял ты меня потому что больше никому не веришь! Хе-хе.
- Птицы не живут в небе, Гарк, они вьют гнёзда чтоб выводить птенцов. Вьют их там, где их пернатые ублюдки не загнутся от жары, где есть растения для гнёзд…
- И где есть вода! – с радостным оскалом гнилых зубов закончил его напарник, перебив друга.
- И где есть вода, именно. Так что сейчас возьмёшь правее, и на пределе взаимной видимости также идёшь параллельным курсом, только не забывай глядеть по сторонам. До гона жжёнок ещё почти два месяца, а ближайшие искажённые отсюда слишком далеко, так что опасаться тут вроде некого. Всё, по сёдлам!
- Ха-ха, да, сука! Найдём источник воды и Чинуш нам тогда точно по сучке-рабыне выделит! И по центнеру воды в неделю в придачу!
Оседлав гружённые разным полезным в путешествии барахлом мотоциклы, поисковики банды «Красные клинки» снова тронулись в путь, прочёсывая территорию широкой «вилкой».
*
- Рант, пиздани тебя в затылок, я могу верить глазам или это опять какая-то твоя сраная иллюзия? – недоверчиво и напряжённо цедил сквозь гнилые неровные зубы Гарк, вглядываясь через свой массивный бинокль с электронным управлением телескопической оптикой и считывающей матрицей. Довоенная и почти вечная штука!
- Иллюзии не мои, мудак ты тупорылый, а мёртвых земель! Но в этот раз всё совсем странно – это точно не иллюзия, - огрызнулся в его сторону поисковик Красных Клинков, всё также прильнув к своему дальнозоркому аппарату, - Зелень настоящая, даже то здоровое дерево у подножья гор. И птиц там целое море в небе. Впервые такое вижу… Держи пушку наготове и двигайся на втором режиме двигла точно за мной. Чую мы нашли что-то совсем ненормальное…
Снова оседлав свои двухколёсные машины, разодетые в светлые тряпки бандиты тут же нервно дали по газам, и их стальные звери, выбросив из-под безосных колёс-двигателей кучи солёной пыли, с тихим жужжанием устремились к восточным горам.
Через пятнадцать минут неспешной езды начали появляться первые признаки наличия воды: грязные смердящие лужи, оставшиеся похоже после недавних дождей, что уже было странно, а после мужики и вовсе наткнулись на огромную разлившуюся по округе грязную муть, куда стекал жиденький ручеёк. С учётом стоявшей жары и расстояния в пару километров, оставшегося отсюда до гор, воды оттуда стекало огромное количество. Бывшее морское дно обычно мгновенно проглатывало попавшую на него влагу и Ранд даже боялся предполагать сколько тонн воды в час текло от горного склона. Невероятное богатство! Если конечно собрать эту воду в цистерны.
- Снижай скорость, и держи пушку под рукой, - крикнул он через плечо следовавшему точно за ним напарнику, поправив кустарную картечницу, притороченную рядом с ногами к мотоциклу. Его трёхствольная барабанная дура пусть и могла выстрелить всего четыре раза всеми тремя стволами, но зато останавливающий эффект у пушки был будь здоров. Даже искажённым потрошителям было бы очень и очень нехорошо.
Чем ближе они приближались к огромному дереву, тем больше вокруг становилось позеленевших камней и растущей пятнами травы, а ручей, вдоль которого они двигались, становился всё более полноводным и чистым, внушая огромные надежды обоим бандитам. Они явно нашли уникальное место! Место, содержащее в себе просто бесценные для их банды ресурсы!
Добравшись до огромного гиганта, раскинувшего свою массивную крону на тридцать метров вокруг, Ранд остановил свой мотоцикл, развернул его в сторону пустыни, не отключая питающие контуры, и впервые с восхода солнца снял не только респиратор, но и очки.
Под огромной кроной царил лёгкий полумрак, который назвать тенью даже язык не поворачивался, за счёт чего почва в округе была влажной, а зелени в этой тени росло столько, что аж глаза разбегались. Ну и разумеется ручей. Ручей, бежавший в пяти метрах от толстенных корней дерева, здесь был совсем чистый и весело журчал, разнося по округе жизнь.
Наклонившись к воде, Рант ополоснул руки в тёплой, но свежей воде, и зачерпнув в почти чистую мозолистую ладонь прозрачную жидкость, сперва осторожно её понюхал, а потом и лизнул языком. Выбросив воду из ладони, он тут же рухнул на колени, придерживая свою пушку, и прильнул к ручью, жадно напившись. Вскоре его примеру последовал и напарник, уже привыкший никуда не лезть первым – Рант знал куда больше чем он, и Гарк всегда боялся снова по незнанию куда-нибудь вляпаться.
