— Да уж…
— Или убьют его…
— Только не это!
— Порой страх толкает на поспешные дела… живого проще убить, чем прятать…
— Насчет прятать, друг Дрос — хоть я и не выдал свой источник сведений, стражи все же могут…
— Могут — прошипел паук — И рано или поздно пошлют по твоему следу тайную паутинку…
— Так ты знал…
— Я знаю стражу… они хитры, сильны, беспощадны… и они ненавидят пауков.
— Да ну! Не до такой же степени! — возразил я, чуть забывшись и перейдя на обычную речь — Пауки свободно живут в ахилотских селениях. А война давно закончилась.
— Ты заблуждаешься, друг Бульк. Война прекратилась, но не закончилась.
— А есть разница?
— О да… когда ты это поймешь — ты станешь либо искусным торговцем, либо же мудрым военным деятелем…
— Надеюсь! Я старательно учусь.
— И однажды ты поймешь — стража и армия не забыли старой войны. Они жаждали прикончить нас! Но им не дали добить и додавить паучьи роды. Их остановили приказом пришедшим с таких высот, что ослушаться его было невозможно. Я знаю, Бульк! Я был там! Напитанный убийственной магией сверкающий гарпун остановился у самой моей головы — в тот миг, когда меня прижимали к дну шестеро стражей…. Я не сдался, но с жизнью уже простился. И тут прозвучал загадочный приказ… громыхающий приказ! Прогремевший на лиги вокруг! Говорил сам подводный король! Не просто король! Говорил сам Милагро Де-Аква! Верховный лидер подводного альянса всех светлых королевств Пураллукс! Ныне этот альянс изжил себя и распался… После того спасительного приказа начались переговоры ахилотов с уцелевшими пауками… Мы подписали унизительную капитуляцию, что лишала нас права называть себя народом… Нам не дали даже самого малого — крохотного куска дна в не самой глубокой части океана.
— Но вы же живете свободно во всех городах…
— На правах изгоев! Нас лишили права на жизнь единым народом. Пауки рассеялись по ахилотским селениям. Хотя некоторые общины украдкой покинули насильно навязанные места… ссылки… Они предпочли скрыться в дремучих водорослевых лесах и в глубоких заброшенных шахтах под горами. Они опять стали врагами… и на них открыта свободная охота. Такие как ты — отважные чужеземцы-авантюристы — собираются в сильные отряды и отправляются на охоту за паучьими головами. Стража щедро платит за каждую такую добычу, не особо разбирая откуда она взялась. Что скажешь на это, Бульк?
— Ну… — я замялся, но все же решил ответить честно — Пока не знаю что сказать. Будь это десятью днями раньше и будь ты моим другом как сейчас… я бы уже предложил начать бить рожи всем встречным стражам и тем, кто охотится на пауков.
— Продолжай…
— Но сейчас я знаю, что в этой жизни все далеко не так просто, как кажется. Хотелось бы… но к сожалению не все так просто.
— Ты юн, но мудр и сдержан, Бульк — удовлетворенно вздохнул паук — Ты прошел одно из моих испытаний.
— А было испытание?
— О да… от твоего ответа зависело многое. Судьба каждого зависит от его нрава. У несдержанных и горячих — свой путь. Обычно яркий, но очень короткий. А если и задержатся на этом свете, то им не стоит предлагать тех дел, где требуется рассудительность и выдержка… Своим ответом ты доказал, что не станешь спешить… какую же фразу я услышал с год назад на одном из рынков? Ах да… ты не станешь поспешно наклеивать ярлыки…
— Спасибо. Но раньше я не был таким… рассудительным. Скорее наоборот. Друг Дрос…
— Я слышу тебя… говори…
— Так ту войну прекратил подводный король?
— Лидер альянса…
— Но почему ты назвал его «загадочным»? Ты сказал «прозвучал загадочный приказ». Что тут странного? Лидер альянса решил проявить милосердие к уже почти уничтоженному противнику. И это нормально. Ведь король — из светлых. Они чтят жизнь.
— Ха!
— Ха?
— Король Милагро Де-Аква, правитель крупнейшего подводного королевства Деквантус… он ненавидит пауков! Ненавидит люто! Я не знаю причины этой невероятной по силе ненависти, что совсем не подходит «светлому» правителю. Милагро Де-Аква — одна из главных причин начала той войны! Я бы скорее ждал милосердия от угрюмой мертвой скалы или от кровожадных чудищ Квантонского Провала, чем от короля Милагро Де-Аква! О как бы я хотел узнать причину, что сподвигла его остановить бойню! Кое-что я уже знаю — Милагро Де-Аква сам получил приказ! И вынужденно подчинился ему, повелев пощадить пауков…
— Ого — невольно вырвалось у меня, в то время как я сам уже прижимался спиной к дальнему углу башни.
Нависший надо мной разумный паук яростно полосовал стены когтями, сам того не замечая. Опомнившись, он с виноватым шипением подался назад и, выдержав паузу, тихо произнес:
— Возможно однажды ты раскроешь этот секрет и поделишься им со старым пауком Дросом.
— Я постараюсь отыскать ответ — пообещал я, записывая в цифровой блокнот несколько слов и названий.
Подводный Альянс Пураллукс.
Король Милагро Де-Аква.
Квантонский Провал.
Милосердие к паукам.
Кто отдал приказ, которому подчинился сам король, что люто ненавидит пауков?
Почему он ненавидит пауков?
Где обитают «дикие» пауки? Какого они уровня?
— Что ж… Друг Бульк… не найдется ли у тебя времени на небольшую услугу? Я знаю, что ты устал и жутко разочарован, но…
— Я готов — отлип я от угла, закрывая интерфейс — И сделаю для тебя все, что смогу, друг Дрос. Я не забываю добра.
— Даже от пауков?
— И я не присматриваюсь к цвету кожи, количеству ног, глаз или привычкам в еде — улыбнулся я.
— Хорошо… слушай же, друг Бульк, куда тебе предстоит отправиться… И не волнуйся… успокойся… как я уже с-сказал — я отправил туманников на поиски твоего друга Вэл-Дура…
* * *
Выражение «жирный слизняк» обрело для меня новый смысл, когда я встретился с Бурргом.
Паук Дрос, вручив крохотный сверток из перевязанной паутиной водорослевой бумаги, отправил меня в локацию Грасс Кольери. Думать о путешествии не пришлось — вместе со свертком я получил зеленый кристалл возврата и свиток телепортации. Туда — кристаллом. Обратно свитком.
Откладывать поручение я не стал и раздавил кристалл сразу же как только покинул паучью башню. Изумрудная яркая вспышка затмила взор, а когда я проморгался, то понял, что пусть зрение и вернулось, а вот цветовая гамма так и осталась исковерканной — мгноцветье исчезло. Я видел лишь зелень…
Мне потребовалось не меньше минуты, чтобы сообразить — со зрением все в порядке. Просто местность сплошь зеленая…
Я находился на краю бескрайнего подводного зеленого луга. До этого я считал таковым Ракушье Мелководье, но сейчас понял, насколько сильно заблуждался. Здешняя зелень была поистине изумрудной и невероятно густой. Невысокие водоросли — мне примерно по пояс — покрывали ровную поверхность густым ковром. Редкие валуны-кочки были покрыты таким же зеленым коротеньким покровом, который медленно съедался гигантскими улитками с зелеными панцирями и тут же снова отрастал, закрывая ненадолго обнажившийся черный камень. В луговой водорослевой траве ощущалось движение — по водорослям ходили пугающие волны, оттуда доносилось звонкое пощелкивание и похрустывание.
Благоразумно решив не соваться в эти милые водоросли, я подпрыгнул, решив рассмотреть все сверху. Взлететь удалось на метр, после чего могучее нисходящее течение вбило меня обратно в дно. Что за… Отбежав метров на сто, я попробовал снова — с тем же печальным результатом. Похоже, что в этой локации полетать не удастся. То-то я не вижу здесь вездесущих медуз и рыбных стаек…
— Та заблудился, малек? — добродушно пробасил проходящий мимо высоченный широкоплечий ахилот-игрок сто двадцать шестого уровня. На плече он тащил две кирки, с пояса свисала еще одна — на рукояти покороче, с прозрачными будто стеклянными остриями — Для шахтной работы ты пока маловат…
— Шахтной? — изумленной вякнул я, снова оглядывая бескрайний луг и пытаясь понять, как я мог проглядеть саму шахту.
