— Рудник — уже удаляясь, крикнул игрок Неутомимый Рубила — Ты не знал, что ли?
— Да я здесь считай случайно…
— Танк?
— Ага!
— Танков уважаю. Мой тебе совет — отступи пока. Здесь тебя сожрут и выплюнут. Донные черви всегда голодны, Бульквариус.
— Можно просто Бульк.
— Удачи тебе, Бульк.
— Уважаемый… не проявите чуточку сострадания? — пропыхтел я, догоняя Рубилу и пристраиваясь следом — Вы ведь вон туда?
Наконец-то я разглядел далеко впереди несколько чуть более темных валунов.
— Почти в центр — кивнул игрок и одним пинком отбросил прочь ринувшегося из густой травы алого червя.
Я успел разглядеть его уровень — восьмидесятый — и красные толстые бронещитки, что покрывали все не такое уже длинное тело. Еще я разглядел воронкообразную пасть с множеством острых игловидных зубов. Глаз не было…
— Глаз не увидел? — озвучил я свое удивление.
— Они наводятся на тепло — пояснил Рубила — Как биологические торпеды. Стражники да и многие игроки используют их в сражениях. Прикрепил взрыв-зелье к дрессированному вормарсу — и вперед на врага. Лишь бы местность позволяла.
— Жестоко — задумчиво хмыкнул я, продолжая держаться за Рубилой.
— Да обычно. А вот когда весь день работы находишь металла только на пару слитков… вот это жестоко…
— Ну да… нет ничего страшнее неплодотворной бытовухи, да?
— Ха! А ты интересный малек!
— Какой есть — пожал я плечами и упал на колено, вбивая нижний край щита в землю.
Вылетевший из водорослей алый червь с силой ударил в задрожавший щит и отлетел в сторону, где тут же попал под пинок игрока и улетел обратно в заросли. Украдкой изучив видимое снаряжение, я убедился, что оно все сплошь зачаровано на прочность и силу. В стальной кирасе глубоко сидело шесть гемм и все они были на силу. Весь персонаж представлял собой сгусток яростной силы… представляю каково мне будет, попади я под удар его кирки. Интересно какой у него навык во владении этим страшным инструментом и оружием одновременно…
Впервые я встретился с профессиональным шахтером. Причем шахтером без прикрытия — судя по информации в нике, Рубила не принадлежал к клану. Свободный работяга…
— Молодец — удивленно хмыкнул шахтер, беря в правую руку одну из кирок — Реакция есть.
— Как могу — вздохнул я, подставляя щит под следующий вражеский удар — А почему тут плавать нельзя?
— Такие вот суровые условности здешней рудокопной житухи — вздохнул Рубила — Только пешком. Ну или с помощью защитной магии — но ее апать долго, а покупать дорого. Опять же там игло-рыбы наверху. Пробивают насквозь даже бронированных.
— Ого…
— Ага…
— Давайте к нам! — крикнули слева.
Глянув туда, я увидел семерых игроков с зелеными никами. У всех уровни за сотый. Они двигались плотной группой по соседней более широкой тропе, что вела все туда же — к чуть приблизившимся темным холмам.
— Я сам. Мне ближе к центру сворачивать и к пятому медному топать — пробасил Рубила и указал на меня — А вот малька возьмите. Вы ведь в форт?
— Ага. Давай к нам, Бульквариус!
— Иду! — обрадованно крикнул я и подпрыгнул.
Приняли меня радушно, тут же поместив в центр защитного формирования. Мы бодро двинулись по становящейся все шире траве. Атаки голодных червей не прекращались, но на этот раз у них не было ни единого шанса — их встречали ударами кирок и щитами. Некоторых монстров ловила в водную ловушку девушка в синеватом балахоне и островерхой шляпе, а остальные добивали беспомощных тварей.
Меня будто в плацкарте третьего класса — толкали все же частенько — буквально протащили через весь луг до самых темных холмов. Тут группа разошлась, меня похлопали по плечам и оставили рядом со скособоченным и закопченным термитным огнем навесом. Помахав игрокам вслед, я пожелал им удачи в грядущем рабочем рейде — и такие бывают! За те минуты, что мы двигались через луг, я успел пообщаться с каждым, не забыв записать их имена в свой блокнот. Само собой и про себя я рассказать не преминул, упомянув, что являюсь танком-наемником и торговцем. Впечатления я особого не произвел, конечно, но это было ожидаемо. Зато знакомство еще одно завел. Мне встретилась группа Наушмары. Каждый из семерых был профессиональным рудокопом. Новеньких они не принимали, боевыми делами старались не заниматься, во главу угла ставили развитие рабочих навыков. Круто… круто…
Глянув под навес, я увидел сосредоточенного широкоплечего ахилота с ручищами как столбы его навеса. С легкостью удерживая в руке молот, он колотил по наковальне с воздушным пузырем. На сверкающей наковальне искрила раскаленная болванка металла, что на глазах меняла форму. Не лопающийся от ударов воздушный пузырь над наковальней и заготовка раскалённая в термитном огне… Интересное и продуктивное сочетание…
Поняв, что кузнец вряд ли снизойдет до ответов, я чуть ускорился, обогнул еще пяток навесов, проигнорировав даже торговые. Обойдя квадратную башню стражников, я оказался на узкой улочке, где наконец-то наткнулся на первого из представителей разумных слизней. Вежливо представившись, сдерживая нетерпение, я выслушал ответное приветствие и только затем задал свои вопросы. Получив ответы, раскланялся и перешел на бег. Еще через три минуты я оказался на месте — в метре от приоткрытой пасти здоровущего рыбьего черепа.
В высоту метра четыре. В длину метров семь. Судя по частым острым зубам в пасти при жизни рыба явно не была травоядной. А судя по глазным дырам она еще была и очень глазастой.
В песок была воткнута табличка с аккуратным пояснительным текстом:
«Сия тварь была заживо пожрана боевым отрядом Слизомар прямо во время боя!».
— Прекрасно — качнул я изумленно головой — Просто прекрасно…
— Это был покровитель здешних земель — пояснила пробегающая мимо девушка в ультракороткой юбке и столь же узком топике на пышной груди — С ним воевали первопроходцы.
— Круто — кивнул я — Спасибо!
— Историю надо знать!
— Удачи в рудном деле!
— Не кашляй!
— Пусть последнее слово останется за ней — тихонько вздохнул я и повернулся к закрытой плетенной ширмой рыбьей пасти — Добрый Буррг! Вы дома? У меня послание! И еще велено сказать следующее: «Нить плетет узор диковинный».
— Я услышал тебя, посланец — ширма в рыбьей пасти качнулась как от выдоха.
Еще пара мгновение, и она отодвинулась в сторону. Но пустоты за ней не возникло — там находилась некая колышущаяся щетинистая масса, что медленно и чуть ли не бурля выпучивалась наружу, покидая череп гигантской рыбы. Отступив на пару шагов, я терпеливо ждал, изо всех сил пытаясь не выпучивать изумленно глаза. Но сдерживаться получалось плохо — настолько огромного слизня я никогда не видел. Теперь ясно как ту рыбу сожрали прямо во время боя…
— Я Буррг Гора! Третий по мощи в отряде Слизомар!
— Добрый день — кивнул я живой слизистой горе, что к моему несчастью была еще и полупрозрачной, благодаря чему я видел за кожей многочисленные рыбьи скелеты и пустые улиточьи панцири — Я Бульк. Прошу…
Протянув сверток, я дождался, когда он заберет его с помощью вытянувшимся откуда-то снизу длинным металлическим щупом.
— Доставка принята — спустя пару мгновений отреагировал Буррг, внимательно изучив сверток и убрав его под свою тушу — Ты не пытался заглянуть внутрь…
Это был не вопрос, а констатация факта, поэтому я просто пожал плечами и промолчал.
— Я запомнил тебя, ахилот Бульк.
— Благодарю.
— Возможно ты сможешь передать еще одно послание… от меня в скособоченную башню над краем провала…
— Сделаю — кивнул я.
— Я передам небольшую запертую шкатулку…
— Я не стану пытаться заглянуть внутрь.
— Настолько не любопытен? — прочавкал или скорее прочмокал слизень Буррг.
— Моя репутация важнее всего — ответил я — И уж точно куда важнее какого-то любопытства.
— Что ж… честный ответ… Предупрежу сразу — содержимое свертка… не совсем обычно. Оно… не понравится королевской страже, Бульк. Если тебя поймают с этой посылкой… у тебя возникнет немало трудностей. Подумай и реши прямо сейчас — хочешь ли ты впутываться в это сумрачное дельце?
