— Он мой друг… понимаю, что слишком рано называть его другом… но на мне ответственность. Он мой партнер. А партнеров надо спасать.
— Похвально.
— И это все?
— Ты нетороплив, сдержан, умеешь заводить полезные знакомства, приветлив с каждым, не спесив, предпочитаешь проводить время в сделках и трудах. И ты надежный боевой товарищ — слухи о тебе были популярны среди юных чужеземцев. Твое имя на многих досках с объявлениями. Если ты берешься защищать — ты защищаешь до последнего. Делишь добычу честно, всегда берешь ответственность и главную угрозу в бою на себя…
— Все — взмахнул я руками, едва не сбив позабытые шахматные фигуры — Я понял. Я юн, умен, боевит и прямо щас помру от смущения. Лучше бы не спрашивал… черт…
— Ты покраснел… и сильно…
— Я… я очень и очень давно не слышал таких похвал в свой адрес — признался я, ероша волоса — Ладно… перейдем к делу. Нас не подслушают?
— Не подслушают. Что ты хочешь узнать, Бульк?
— Что надо делать?
— Ответ просто — продолжай выполнять поручения трактирщика Кло Дола. Какими бы скучными они не были.
— Или невыгодными… — поморщившись, добавил я.
— Ошибаешься! — возразил страж, опять двигая ферзя — Сильно ошибаешься, Бульк! Ты недооцениваешь хитрость трактирщика!
— В чем моя ошибка?
— Ему не нужны глупые бескорыстные работяги… ему как раз нужны такие как ты — быстрые, решительные и не забывающие о своей выгоде. Если ты еще не пробовал торговаться с Кло Долом за каждый медяка при получении нового поручения… ты совершил ошибку. Но ее еще можно исправить…
— Проклятье — пробормотал я, массируя наморщенный лоб — Как я этого не понял? Отсутствие привычки…
— Один из чужеземцев как-то сказал мне, что многим из вас приходится переучиваться после попадания в мир Вальдиры. Вам приходиться заново учиться торговаться… А когда я спросил почему, то услышал, что у вас на каждом товаре уже прикреплен ценник, а даже если и захочешь выбить скидку, то все равно не получится — чаще всего ты покупаешь у некоего равнодушного и безликого сетевого монстра…
— Обалдеть…
— Но можно купить и дешевле — если дождешься приходящих несколько раз в год циклона скидок на всякие плохие и устаревшие товары…
— К-хм… я научусь торговаться. И сегодня же я посещу трактир Кло-Дола.
— Не спеши, не делай ошибок…
— Мне просто выполнять задания?
— И сообщать мне о каждом выполненном и каждом новом поручении трактирщика. Встречаться нам опасно. Но ты можешь писать мне письма — плотный конверт качественной бумаги, честный бумажный лист, яркие чернила. Вместо адреса: «Стражу Анр-Рубу». И не забудь приклеить марку «Экстренный Лоцман», что стоит серебряную монету. На это потребуются деньги. Вот… — о стол звякнул небольшой мешочек — Здесь тридцать серебряных монет на расходы.
— Понял — буднично произнес я, пытаясь не зацикливаться на сумме в «тридцать» и «серебряных». Это лишь совпадение.
— Не жди скорого прорыва… не будь слишком надоедлив… просто продолжай выполнять поручения, не забывая торговаться и терпеливо жди своего часа, Бульк.
— Я понял.
Поднявшись, Ань-Руб двинул ферзя на клетку в сторону:
— Шах и мат.
— О…
— Будь скрытен и молчалив.
— Хорошо.
— Я не стану ничего обещать, не стану сулить тебе несметных богатств и почестей. Просто скажу — это важное и тайное дело, что может принести огромную пользу всему светлому Подводью.
Я молча кивнул.
— Желаю удачи, Бульк.
— Спасибо!
— Ах да… тебе вроде был знаком тот пьянчужка из Форта Тамура? Его имя… как же там его имя…
— Дур-Мыс!
— Точно. Дур-Мыс. Он пропал. А в месте где он обретался все разбито. Магические нюхачи уловили едва заметное присутствие недавно пролитой ахилотской крови.
— Проклятье!
— Я слышал, что Дур-Мыс о чем-то расспрашивал, кого-то или что-то выглядывал…
— Может он не мертв? Ранен? Атакован дурным чужеземцем? Был ранен и убежал…
— Все возможно — произнес страж и напружинился для прыжка — Все возможно… будь осторожен, Бульк.
Взвихрился песок и страж исчез в водном небе.
Подхватившись, я побежал по дорожке. Подпрыгнув, поймал придонное течение и резко ускорился, несясь над цветущими водорослевыми деревцами. Меня ждала паучья башня. А в голове бурлила почти бессвязная каша из мыслей и эмоций.
Вот ведь круто все завернулось…
Дур-Мыс! Если он погиб из-за моего поручения — это моя вина.
А других причин для его смерти я не видел — кому сдался безобидный алкаш?
Но может он еще жив…
Мне надо срочно в Форт Тамура….
Но сначала я все расскажу пауку Дросу — мне не помешает совет старого ветерана….
Глава десятая
Стоп.
Это слово произнес кто-то прямо в моей голове. И я послушно остановился, замерев на крыше заброшенной одноэтажной постройки в двух десятках метров от накрененной над пропастью паучьей башни.
Сядь.
Мягкий уверенный голос принадлежал мне и одновременно кому-то еще — более жесткому, властному и спокойному. Тому, кем я всегда стремился быть.
Я сел — прямо на крышу, рядом с дырой, сквозь которую виднелась пустая заброшенная комната с остатками гнилой мебели и с бегающими по помещению длинноусыми раками.
Мне потребовалось несколько минут сосредоточенного разглядывания шныряющих среди мусора раков, чтобы понять причину «само-стопа». Я понял почему я себя остановил — из-за попытки сделать очевидно глупый поступок.
Я собирался все без утайки рассказать старому пауку Дросу.
Но с чего бы это вдруг?
А ответ просто — я сочувствовал разумным подводным паукам, что однажды потерпели сокрушительное поражение от превосходящих объединенных сил подводного альянса, что к тому же заключил союз с сухопутниками. В результате пауки оказались разрознены и превратились практически в вымирающий вид.
Всю эту историю я услышал от паука Дроса — старого мудрого хитреца, что засел в своем мрачном паучьем логове. Он подал эту историю так хитро, что я подсознательно проникся неприязнью ко всей королевской страже. Я начал считать стражников беспощадными убийцами.
Но с чего бы это вдруг?
Почему я решил, что все было именно так?
А нет логических причин для такого вывода. Все это время я находился под воздействием слов паука Дроса, подавшего давнюю историю под собственным горьким соусом. Вид искалеченного паука Укмака, что теперь обитал на крыше арендованного мной склада добавил пронзительных эмоций вроде жалости и сострадания. То-то я таскаю ему по три корзины жирных улиток в день.
А затем паук Дрос помог мне — да, действительно помог. Он нашел спрятанную в Яслях карту ДДФ, он обнаружил место, где содержали Вэл-Дура. И этим окончательно подкупил меня. Да что там подкупил — он буквально купил меня вместе с потрохами!
И вот результат — я подозреваю стражу во всех грехах, но при этом ничего не утаиваю от загадочных и себе на уме огромных пауков.
Я тупень. Мелководный тупень.
Я ведь уже тысячу раз говорил самому себе — никаких эмоций, парень!
Ты — делец! Торговец! Наемник! Ты должен руководствоваться трезвым — трезвым! — расчетом! Сострадание, жалость, злость, подсознательная неприязнь — неприемлемы для торговца! Так я поломаю весь свой бизнес! Похороню все свои начинания!
Я должен быть выше всех и всего! Да, я должен улыбаться, пожимать руки и щупальца, смело обниматься со слизнями и хлопать по бронированным плечам светлых рыцарей. Я должен с горьким выражением лица кивать, когда мне рассказывают очередную горестную и жутко несправедливую историю. Да. Я должен — потому что это приносит дополнительную выгоду, новые задания и новые прочные связи.
Но вот чего я НЕ должен делать — так это проявлять настоящие эмоции! Я не должен проникаться чужими бедами! Как там назывался тот синдром, когда заложники вдруг начинают сочувствовать захватившим их грабителям или террористам? У меня сейчас как раз примерно такой синдром и намечался — пока я не остановил сам себя.
