Из угла вышла улыбающаяся кутисакэ-онна. Землянин прищурился. В ней было что-то странное.
Она выглядела знакомо и при этом непривычно.
Тот же разрез на лице хоть и был глубоким, демонстрируя слишком острые для человека зубки, но все же был меньше, чем раньше.
Да и ее одежда, такое чувство, будто бы стала реальнее?
— Рада тебя видеть, Широ-кун. А насчет нашего с тобой отличия все это теперь не так уж и однозначно.
— Приветствую вас в моем скромном жилище, — вежливо ответил Ордынцев. — Уверен, вам есть что рассказать интересного.
— Ты даже не догадываешься, как прав, — широко улыбнулась ёкай. — Я рада, что ты наконец вернулся.
— Могу ли я поинтересоваться причиной? — стал серьезен Стас, чувствуя, что следующие слова ему не понравятся.
— Какой же ты бука, но да, ты можешь, — радостно кивнул дух девушки. — Пока ты странствовал, я тоже нашла учителя. И она хочет с тобой переговорить.
— И где она находится? — нехорошие подозрения начали обретать кристаллическую ясность.
— Госпожа Нурэ-онна живет в пещерах по этим замком, — беспечно пожала плечами ёкай, не замечая меняющееся выражение лица Стаса. — Когда я рассказала ей о тебе, она очень захотела с тобой встретиться.
«Правильно ли я помню, что нурэ-онна, это хищный дух женщины полузмеи, которая топит путников, а потом питается их раздувшимся мясом?!»
Глава 24
— Ни за что, — Ордынцев был непоколебим. — Я не полезу в жуткие подземные пещеры, где запечатаны не менее ужасный великий дух твоей наставницы.
— Она не ужасная! — возмутилась Каэды, требовательно смотря сверху вниз на севшего обратно на футон Стаса. — Она добрая и понимающая. А еще очень и очень умная!
— Это не меняет того факта, что меня десять раз поймают прежде чем я доберусь до этих пещер! — парировал Ордынцев. — Я только-только добился успехов по присоединению к Сумада. Я не хочу, чтобы все мои усилия пошли прахом.
— Ну, Ши-и-ро, — заканючила ёкай, ткнув его пальцем в плечо, но мужчина не поддавался. — Не будь таким букой, в конце концов! Я умею управлять иллюзиями, поэтому постараюсь тебя скрыть.
— Ты можешь гарантировать, что меня ни за что не заметят? — уточнил Стас, но видя, как забегали глазки у его собеседницы, лишь отрицательно покачал головой.
— Каэда-сан, — Стас позволил себе легкий вздох усталости. — Благодаря всему, что нас связывает, я вам доверяю. Вы помогли мне в трудную минуту, поэтому я вам очень благодарен…
— Вот именно, благодарен, — обрадовался дух девушки. — Ты мне должен, поэтому пошли быстрее к Минору-саме.
— Однако, — Стас еще не закончил. — Твоя наставница древний ёкай, чей разум может отличаться не только от моего, но даже от твоего. Что будет, если она решит, что одна человеческая жизнь ей сейчас нужнее? Ни ты, ни я не сможем ей там помешать. Будет грустно, если она меня съест, до того, как я и обещал, верну тебе твой дом.
Каэда открыла было рот, после чего сразу же его закрыла, помрачнев. Наконец она сдалась.
— Хорошо, Минору-сама опять победила.
— Хм? — эти слова привлекли внимание землянина.
— Она сказала, что ты ни за что не спустишься вниз, а я надеялась, что ты все же не такой! — с обвинением указала на него пальцем ёкай. — Я надеялась, что в тебе все же горит дух авантюризма. Теперь же я буду должна повторять ту дурацкую и сложную иллюзию столько, сколько она скажет…
Стас промолчал, пересмотрев опасность этой неизвестной «наставницы». Очевидно, если Каэда одновременно сочетала в себе жестокость и детскую наивность, по причине небольшого для духа возраста, то вот нурэ-онна явно давно прошла этот период.
— Наставница дала мне свою частичку. — ёкай сняла с шеи и показала Стасу небольшое ожерелье, вместо жемчужин у которого были зеленые чешуйки. — Я сейчас частично ее вызову, чтобы вы могли здесь переговорить.
— Подожди, — остановил ее движением руки землянин. — Мне надо кое-что подготовить.
«Левиафан, срочно возвращайся домой». — мысленный посыл отправился в пустоту, но Стас знал, что его питомица его услышит.
Их связь, как оказалось, не исчерпывалась мыленной речью в прямой видимости.
Спустя минут пять змейка стремительно выплыла из-под земли. Секунда немой паузы, после чего Каэда, смеясь начинает валять дурачившуюся Леви, которая изображает, что собирается задушить гостью.
Это была их любимая забава, только раньше змейка была поменьше. Теперь же это уже не выглядело, как игра. Скорее, как: «змея-людоед пытается сожрать невинную девушку».
Стас с интересом отметил, что если раньше Каэда телепортировалась прочь, то в этот раз просто отталкивала Левиафан. Учитывая ту оговорку про отсутствие различий между ними, это заставляло задуматься.
«Леви, проверь округу на наличие прослушки».
Убедившись же, что ее нет, Стас еще активировал амулет, данный Джишином.
— Теперь я уже могу вызвать наставницу? — раздраженно буркнула Каэда, уставшая от ожидания.
— Конечно, я готов.
Ожерелье приземлилось на пол в то время как Каэда распростерла над ним руки и что-то забормотала.
Повинуясь ее шепоту чешуйки затряслись, а потом начали истаивать зеленым дымком, который принялся стремительно заполнять комнату, формируясь в длинную, окружившую всю комнату своим телом, фигуру.
Стас, не позволяя эмоциям появиться на лице, внимательно оглядел змеиный хвост, который плавно перетекал в человеческую половинку.
Наставница Каэды выглядела… Впечатляюще. Ее верхняя половина, а особенно внушительные «достоинства», прикрытые лишь длиннющими черными волосами, привлекали взгляд даже сдержанного Ордынцева.
Наконец, полностью сформировавшись, Минору открыла свои темные глаза и прямо уставилась на стоявшего в центре комнаты землянина.
— Вот значит каков ты, — Ордынцев не расслаблялся, хоть и видел, как хвост нурэ-онны проходить через твердые предметы.
Она была, своего рода, голограммой или фантомом. А это значило, что он, скорее всего, в безопасности.
Вдруг глаза древней ёкай сдвинулись, и она заинтересованно уставилась на Левиафан.
— Как интересно, — водный дух наклонилась и поднесла руку к понюхавшей ее языком Леви. — Я чувствую в тебе странную энергию.
Внезапно нурэ-онна откинулась назад, и Стас еле удержался от того, чтобы ударить техникой.
— Я чувствую в вас эманации хаоса! Зачем вы прибыли в этот мир?! Кто вы?! Вы демонические эмиссары?! — и хоть здесь была исключительно частица ее силы, тем не менее землянин ощутил на себе недовольство и гнев древнего существа.
Это не давило, как та же жажда крови, но приятного было мало. Словно неслышимый шепот, который начинает ввинчиваться прямо в мозг.
— Нет-нет-нет, — быстро затараторил Стас, разом отсекая любые обвинения в свою сторону. — Мы всего лишь жертвы обстоятельств. Случайный портал и мы неожиданно перенеслись за много километров от своей родной страны.
Стас не видел смысла раскрывать все карты.
— Ты лжец. Случайных порталов не может быть, — отрезала Минору, смотря на них подозрительным взглядом. — Великие духи и оммёдо позаботились о том, чтобы никто не шастал в наш мир и не выходил из него.
— Но это был именно, что случайный портал, — немного рассердился Стас. Он не так часто говорил почти абсолютную правду, чтобы его называли лжецом. — Если ты не веришь, проверь нас и убедись, что я прав.
Минору нахмурилась, ничего не делая, после чего принялась махать руками, кружась вокруг Ордынцева и его питомицы.
— В тебе нет хаоса, — рядом раздался облегченный выдох Каэды, которая всю процедуру боялась вздохнуть. — А с вами я еще поговорю, юная ёкай. — Минору прострелила взглядом свою подопечную, заставив ту испуганно замереть. — Я не поверю, что ты сразу не поняла, кто он такой.
Стас же поблагодарил свою предусмотрительность, что решил не соваться в пещеру нурэ-онна. Там она имела все шансы его убить, попросту не успев или не став разбираться в происходящем.
