* * *
Вздрогнув, Арсамон открыл глаза и ошалело завертел головой. Мы с ним снова находились в своём времени!
Меня-настоящего захлестнули воспоминания. Великий Мудрец тогда, тысячелетия назад преподал мне, молодому и наивному, воистину бесценный урок. Урок, который оказал на меня сильнейшее влияние. И сделал из меня, молодого идеалиста, желающего блага своему народу, совсем другого человека. Циничного и расчетливого политика, для которого существует лишь цель.
«И так по моим наблюдениям происходит постоянно», — равнодушно произнёс отшельник, — «С самого первомомента, когда я пришёл в ваш мир, когда ещё не родился первый человек. История искажается, героев выставляют негодяями, негодяев — героями. Свет выдают за Тьму, на добро примеряют одежды зла. Хотя ты и спасёшь свой народ, история запомнит тебя, первого Императора, как тирана и убийцу. Многие будут проклинать тебя, и пугать твоим именем маленьких детей».
У меня-настоящего был лишь один вопрос — а зачем Мудрец это сделал? Зачем ему понадобилось беседовать с вождем дикого отсталого племени и показывать ему картины будущего?
— Нет… — вслух произнёс царь. Огонь в его глазах погас, словно задутый сильным порывом ветра.
«Как я уже упоминал, люди и им подобные расы — жалкие, суетливые существа, не видящие дальше своего носа. Легко верят всему, что им говорят, воспевают подлецов, а героев втаптывают в грязь», — в равнодушном голосе Мудреца на секунду послышалась печаль, — «Они даже не увидят той жуткой угрозы, которая уже нависает над всем нашим мирозданием. Именно поэтому я, разочаровавшись в смертных, когда-то ушёл сюда, в горы».
— Нет… — повторил Арсамон.
«Хорошо понимаю, тебя, царь. Я сам прошёл через подобное. Мой тебе совет — забудь о своей мечте. Твой неблагодарный народ не достоин того, чтобы его спасали. Не забивай себе голову тяжёлыми мыслями. Жизнь одна и она очень коротка. Помни это и…»
«Мудрейший!» — неожиданно перебил его царь. Огонь в его глазах вспыхнул с новой яростью, — «Я никогда не откажусь от своей цели! Ведь кроме славы есть ещё и Честь! Пусть меня оклевещут, но я не сверну с пути!»
Эх… каким же я был идеалистом. Как же сильно меня поменяли прошедшие тысячелетия. Слушаю себя из прошлого и не верю, что эти слова принадлежали мне.
«Хм… Похвально», — в голосе Мудреца отчётливо прозвучало удивление, — «Хотя и глупо. Узнаю себя в молодости, когда я, как и ты, горел желанием изменить свой костный и порочный мир, хотел свергнуть его ужасающих хозяев. Но, потерпев неудачу, бежал в ваш… Знаешь что… а не хотел бы ты пойти ко мне в ученики? Я передам тебе все свои знания и умения».
«Нет, Мудрейший», — покачал царь головой, — «Это не мой путь. Мой путь — спасти свой народ».
Некоторое время Мудрец молча буравил Арсамона своим жутким ледяным взглядом.
«Что ж…» — произнёс он, — «Благородно. Благородно и глупо. Впрочем, мне не досуг отговаривать молодежь от их безумств. Прощай царь. Желаю удачи».
«Мудрейший, позволь ещё кое-что сказать тебе».
«Ну?»
«Если всё же передумаешь, направь все силы на защиту будущей Империи от глупости моего неразумного потомка. Если для этого понадобиться оболгать меня — пусть будет так. Ведь я и мой народ — едины. Если люди будут счастливы, буду счастлив и я, что бы обо мне не говорили».
«А какая тебе разница, царь? Ты же все равно будешь мертв к тому моменту».
«Наверное, никакой…» — царь улыбнулся, — «Но если бы все так думали, люди бы давно превратились в животных».
Мудрец ничего не ответил на это.
Арсамон поклонился ему в пояс, развернулся и направился к своим людям. Я-настоящий в виде бестелесного духа остался висеть в воздухе, отделившись от своей молодой версии.
Оставшись один, Мудрец долго буравил взглядом пустоту. Интересно, разговор с моей молодой версией что-то изменил глубоко в его равнодушной душе? Сдвинул незримые рычажки? Потому что на меня пробудившиеся воспоминания оказали сильное впечатление.
Мы оба, умудренные опытом люди, получили неожиданный урок от юнца.
— Сопляк, — вслух произнёс отшельник и ухмыльнулся, — Похоже, всё-таки придётся тряхнуть стариной…
«Сам ты сопляк», — подумал я, — «Вот значит, что ты говорил за моей спиной».
Царь Арсамон вместе со своими воинами ушли по тропинке назад. А я-настоящий остался в бестелесной форме висеть неподалеку от Великого Мудреца и наблюдал за ним.
— Я знаю, что ты здесь, — неожиданно произнёс Великий Мудрец и повернул голову в мою сторону. Ледяные глаза смотрели прямо на меня, — Бог-Император.
Происходящее уже никак не могло быть всего лишь моими воспоминаниями…
Глава 26. Далекое прошлое, часть 2
— Что и ожидалось от того, кого называют Великим Мудрецом, — усмехнулся бестелесный я, — Ничто от его взора не укроется.
— Мой разум существует вне времени, — отрешенно произнес отшельник. Порывы ледяного ветра колыхали его усы и бороду, — Прошлое, настоящее и будущее для меня единое целое, Бог-Император, за исключением редких моментов. Зачем ты явился сюда? Ты снова хочешь задать мне вопросы или что-то попросить, как и тысячелетия назад?
Я задумался. Великий Мудрец даже для меня все эти годы оставался загадкой, о которой я знал не так много. Я был практически уверен в том, что он не является ни человеком, ни духом, и не божеством. Это было совершенно иное существо, прибывшее из таких далей, которые даже представить трудно. Пришелец лишь принял облик человека для более удобного общения с нами, с туземцами.
В течении многих тысячелетий я искал ответы, но они уходили от меня, просачиваясь в пустоту, как песок сквозь пальцы. Некоторое время я предполагал, что Мудрец может быть одним из Древних — ужасающих существ, обитающих за пределами известной нам мультивселенной. Или не Древним, а кем-то из их слуг, сбежавших в наш мир от своих зловещих хозяев. До сих пор я не знаю, верно моё предположение или же нет.
Вторжение Древних в наш мир, когда я ещё оставался живым, было если не отражено, то как минимум отложено на длительный срок. Много лет назад я с союзниками одолели их, и их прислужников. Страшные битвы гремели на всех планах бытия, от реальности до мира Духов. Участие приняли даже Тёмные боги. Некоторые из них поддержали Древних, другие сражались с нами против пришельцев[3]. Немалую роль в противостоянии сыграли Парацельс и Шерро. Правда, архимаг ближе к финальной битве опять где-то забухал… Но в любом случае мы справились. Главный плюс заключался в том, что у Древних не осталось в нашем мире союзников, способных помочь им.
Таким образом вход для Древних в наш мир был накрепко закрыт. А потом я окончательно умер от полученных ран и переродился уже спустя множество веков в нынешнем времени. Может ли быть так, что произошедшее с моей родиной — их рук дело? Хм… если честно, очень в этом сомневаюсь. Но ничего нельзя исключать. Аномалии, духовная энергия и Дар — что если это все проявление противоестественной силы Древних, постепенно просачивающейся в наш мир? Оплетают, ублюдки, нас своими склизкими щупальцами.
Учту этот вариант как один из возможных.
Я молча смотрел на Великого Мудреца. Много лет я искал его, чтобы поговорить и задать волнующие меня вопросы. Но Великий Мудрец спрятался ещё надежнее, и даже я, Бог-Император, не смог второй раз найти его убежище в горах. Он помогал нам в нашей борьбе, да… но при этом никогда не раскрывал своих истинных намерений.
И вот теперь внезапная встреча во сне. Воистину подарок судьбы.
Что-то мне подсказывало, что Мудрец, возможно, ведет собственную игру. Интересно, знает ли он о том, что произошло в настоящем? Что случилось с нашим миром? И что с ним самим, Великим Мудрецом, произошло в будущем?
— Ну и долго ты будешь молчать? — спросил Великий Мудрец с раздражением, — Вы с твоим молодым альтер эго прервали мою тысячелетнюю медитацию просто ради шутки? М-м-м… молодой человек? Вам, благородным, не стыдно издеваться над простым человеком?
