— Ты не простой человек. Даже вообще не человек.
— Хах… — Великий Мудрец усмехнулся, — Верно. Ты разве этого до сих пор не понял?
— Знаешь, то, что ты не человек, я понял уже давным давно, — произнес я, — И логика у тебя может быть иногда не совсем человеческая. Хотя нашу человеческую логику ты вполне понимаешь.
— Конечно понимаю, — Мудрец фыркнул, — Вполне обычная логика для существ вашего уровня развития. Она весьма слабая в глобальном и стратегическом планировании. Но на короткой дистанции в сиюминутном проявлении может давать хорошие результаты.
— Твои истинные мотивы от меня ускользают, — сказал я, — И это тревожит.
— Бог-Император… Ты даже не представляешь, насколько из далеких краев я пришел, — произнес Великий Мудрец, — Там нет таких понятий, как «Тревога», «Страх» или «Радость». Там все совсем иное. Это ужасающее место, где я никому бы не пожелал очутиться. Твоя суета — ничто по сравнению с ужасом Древних.
— Как всегда говоришь загадками и уходишь от прямого ответа, — фыркнул я.
— Правильно задавай вопросы, — сказал Мудрец, — В правильно заданном вопросе находится половина ответа. Никто не ответит на них лучше, чем ты сам. Даже я.
— Но ведь именно ты, Великий Мудрец, и сотворил меня, Бога-Императора, возвысив благородного вождя Арсамона из простых людей, — произнес я, — Скажи, для чего? Ведь не нужно было создавать такую могучую сущность как я, лишь для того, чтобы наладить жизнь горстки племен. Была ведь ещё какая-то цель, верно?
— А скажи мне, Бог-Император, — произнес Великий Мудрец, прищурившись. Мой вопрос он проигнорировал, — Из какого временного промежутка ты пришел сюда?
— А это имеет значение? — вопросом на вопрос ответил я. Хоть Великий Мудрец и обладал невероятными возможностями, которых не было даже у меня, он все же был не всеведущ. Некоторые вещи оставались закрыты от его взора, — Ты же Великий Мудрец, ты знаешь все.
— Мои знания имеют свои ограничения, — сухо произнес отшельник, — Тем более при переходе в ваш мир я получил серьёзную травму, от которой до сих пор не оправился.
— Вот как… У меня на самом деле довольно много вопросов.
— Бог-Император, я отвечу только на три твоих вопроса, — произнес великий Мудрец, — Постарайся выбрать мудро. Таковы правила этого причудливого места, где я нахожусь. Даже я обязан им подчиняться.
— Какого места? — уточнил я.
— Места, где я могу существовать, — он обвел рукой вокруг себя, — Это не совсем горы… и не совсем снег… Впрочем, не важно. Они лишь кажутся такими. Но это просто образы в твоей голове. Задавай свои вопросы, раз уж ты здесь. А я вернусь к медитации.
Я задумался. Что-то меня настораживало в поведении Мудреца. Что-то тревожило. Мне хотелось спросить у него, что же произошло с моим миром, почему он так изменился. Что произошло с людьми? Что, черт возьми, за жуткие образы я видел?
И все же, в конечном итоге, я спросил совсем другое. Фраза Мудреца о том, что он видит одновременно прошлое, настоящее и будущее, очень важна. То, что я скажу ему сейчас, в прошлом, Мудрец будет знать и в будущем. Могу ли я в связи с этим вообще доверять ему?
Поэтому мой вопрос стал совсем иным.
— Чего ты хочешь? — спросил я, — Какова твоя цель?
— Как и у всех живых существ, — ответил Великий Мудрец, — Я хочу свободы. Те силы, кто хочет явиться к нам извне, хотят отнять её у нас всех. Перестроить само наше бытие. Надо сделать все, чтобы воспрепятствовать им.
— Ты говоришь о Древних? — прямо спросил я, — Могут ли они снова угрожать нам?
— Верно, о них, — сказал Мудрец, — Я и иные представители моей расы сбежали от них, а ваша вселенная стала для нас домом. Со временем многие мои сородичи выродились, смешались кровью с местными жителями. Таких как я, сохранивших свою самость, уже наверное практически не осталось. Я всегда говорил сородичам, что Древние могут последовать за нами… а мне никто не верил…
Он тяжко вздохнул, словно переживал мучительные воспоминания из прошлого.
— И да, я считаю, что угроза от них постоянна, — добавил он, — Даже если тебе кажется, что ты с союзниками их одолел. Любым способом мы должны защититься от них, как бы высока ни была цена.
— Существует ли простой способ добраться до Изнанки мироздания? — спросил я.
На Изнанке как раз находился Парацельс. Свяжусь с архимагом — моя задача многократно упростится.
— Чтобы попасть на Изнанку, — произнес Мудрец, — Нужно самому вывернуться наизнанку. Это самый быстрый и простой путь.
— Что это значит? — удивился я, — Никогда не слышал о таком… странном методе.
— Подумай немного, — сказал Мудрец, — Ответ лежит на поверхности. И это уже четвертый вопрос.
— Но…
— Твоё время вышло. Я снова погружаюсь в медитацию, — произнес великий Мудрец, закрыв свои колючие голубые глаза, — Не знаю, из какого времени ты пришёл, но пусть тебе будет сопутствовать удача в любых твоих начинаниях.
Буран усилился, густые снежные хлопья скрыли от меня Великого Мудреца. Постепенно снег превратился в густой туман. Тот обволок меня с головы до ног и погрузил в беспробудный сон…
Когда Бог-Император окончательно пропал, Великий Мудрец снова открыл глаза и внимательно посмотрел на то место, где висел бестелесный призрак. Словно хотел убедиться, что там больше никого нет.
— Бог-Император… я думал, что ты есть мое лучшее творение, предназначенное остановить Древних. И ничего лучше мне не создать, — произнес Великий Мудрец и покачал головой, — Но к счастью я ошибался… Лучше бы тебе не читать то письмо…
* * *
Утро. Я крепко проспал всю ночь, словно убитый. В лицо мне что-то светило… солнечные лучи из окна?
Я приоткрыл один глаз и увидел Иру, стоявшую рядом с моей постелью. Хитро улыбаясь, она пускала мне в глаза солнечных зайчиков с экрана телефона.
От хулиганка.
— Доброе утро, братик.
— Доброе… Пощади брата, злодейка, — я накрыл голову подушкой и лег на живот, — Меня вчера на дуэли побили… а потом в больнице вместе с Эйкой… пришлось усердно тренироваться…
Ира хитренько хихикнула и запрыгнула мне на спину, усевшись попкой мне на поясницу.
— А братик в курсе, который сейчас час? — поинтересовалась она.
Я замер. Блин, а точно… Сколько сейчас времени? Только не говорите, что я так крепко дал храпака, что отрубился максимально конкретно!
— Двенадцать часов дня! — торжественно возвестила младшая сестренка.
Блин. Такого поворота я никак предсказать не мог… Это что же, я получается, так устал, что проспал всё на свете? В том числе и школу?
— Братик! — Ира игриво толкнула меня бедрами в бока, — А давай-ка баньку примем!
— А как же в школу? — рассеянно произнес я. Вытащив голову из-под подушки, я начал усиленно искать взглядом свой телефон. Там у меня было приложение с будильником. Может оно меня просто подвело?
— У-у-у… так сегодня выходной, — напомнила мне Ира, — Какая ещё школа? Ты что-то совсем уже… с головой в учебу.
Блин… А ведь точно. Я взял телефон и открыл приложение. Будильник был у меня поставлен строго на будние дни. По выходным он не работал. Ну вот и разгадка.
— Братик, что думаешь о баньке? — продолжала канючить Ира, — Это так здорово! Неужели мы её так и не испробуем? А то она как бы есть у нас, а как бы и нет…
— Ну можно, конечно, — задумчиво произнес я и, повернув голову, посмотрел на Иру. Сестренка глядела на меня, блестя внимательными голубыми глазенками, — Но нам тогда придется париться по очереди.
— Почему? — нахмурилась она.
— Ну я ж мальчик, а вы с Марией девочки…
— А что такого? Мы же раньше, когда были детьми, купались вместе, — Ира как ни в чём не бывало пожала плечами, — Тем более мы же не голыми будем. А полотенцами обмотаемся.
Я поскреб подбородок. Хм… а ведь сестренка дело говорит. Для чего нам банька в квартире дана, просто для того, чтобы быть? Для галочки? Нет уж, все добро, что у нас есть, надо использовать по назначению. Нечего пылиться и простаивать.
