— Держи, — я вынул нож, замешкавшись всего на полсекунды. Ровно столько мой внутренний голос пытался меня убедить, что я действую совершенно неразумно. Взял нож за лезвие, протянул его девочке. Она не выглядела бойцом, особенно сейчас. Ей, наверное, лет пятнадцать. Круглое еще очень детское личико, она невысокая и кругленькая, очень миловидная, таких еще называют «сдобными». Она выхватила у меня нож и отступила от решетки.
— Мне пора, — сказал я. — Дайте мне полчаса, хорошо? И здесь будет настолько шумно, что про вас могут просто забыть.
Под очередной взрыв аплодисментов я проскользнул мимо прохода, ведущего к воротам на арену к знакомой уже калитке. Двор перед жилым корпусом в этот раз был весьма оживленным местом. Трое мужичков вытащили под фонарь стол и играли в домино, несколько кумушек сидели неподалеку на скамейке. Ясно, прислуга отдыхает, пока у барина важное мероприятие. Наверняка это какие-нибудь чрезвычайно важные для обслуживания поместья, но совершенно незаметные люди. Ну, там, садовник, прачка, специалист по мелкому ремонту. Им явно было нечего делать на шоу. Вот они и развлекали себя сами, как могли.
На колоде для колки дров сидел молодой парень и перебирал струны обшарпанной гитары. Я стоял в густой тени барака, они меня не видели.
Теперь времени у меня особо не было, так что я, ничего не выдумывая, взобрался по кирпичной стене на плоскую крышу барака и просто прошел вдоль двора, не особенно опасаясь, что меня кто-то заметит. В каком-то смысле, это были понты. Всегда есть риск, что кто-нибудь задерет голову именно в тот момент, когда меня не будет скрывать тень дерева, например. Но после какого-то слишком тягостного разговора с женщиной из клетки, мне требовалось вернуть кураж и боевой настрой. Так что я обычным шагом прошелся по крыше, прямо над головами отдыхавшей прислуги, и никто из них, разумеется, не догадался оглянуться, прислушаться или присмотреться.
Действительно, ну что необычного может произойти на заднем дворе во время игры в карты и обсуждения свежих сплетен. Ну или что там они обсуждали?
Я соскочил с крыши и замер рядом с кустом. Дальше наступала терра-инкогнита, известная мне только со слов Гиены. Охраняемая терра-инкогнита. Вышка с пулеметом возле задних ворот, сторож и, возможно, патруль Беков.
Хотя патруля может не быть, может быть, как раз сегодня все Беки на представлении.
Досюда звуки доносились уже слегка приглушенно.
Еще один барак, рядом с ним — несколько мотоциклов. Освещение двора неровное — над входом в барак светится две тусклые лампочки, прожектор на вышке, луч которого направлен куда-то вниз и вбок. Не движется, то есть дежурный прямо сейчас его не трогает и занят чем-то другим.
Патрулей не было.
И вот он этот сарай, самый здоровый, я на него еще в прошлый раз обратил внимание. Если шагоход в принципе здесь есть, то он может быть только в этой циклопической постройке. Рядом с сараем — сторожка, похожая на уличный туалет. Специально, чтобы дозорный в ней мог находиться только стоя. Окно сторожки светилось, вопреки всем инструкциям. Сторож, разгильдяй такой, приволок на свой пост свечку и теперь предавался греху чтения. Ну или разглядывания похабных картинок.
С передней стороны сарая — здоровенные ворота, закрытые на слегка заржавевший амбарный замок. А в боковой стене — дверь нормальных размеров. Похоже, в нее тоже заходили редко. Я извлек свои импровизированные отмычки и склонился к замочкной скважине.
В ночной тишине замок оглушительно лязгнул, петли зашлись в ржавом скрипе.
Я замер и перестал дышать.
Если сейчас заверещит тревожная сирена, то действовать придется гораздо быстрее, чем мне бы хотелось. Или бежать.
Сосчитал до десяти.
Тихо.
Похоже, старый сарай скрипит так часто, что сторож уже давно не обращает на это внимания.
Выдох-вдох.
Я включил фонарик. В его тусклом свете кружились потревоженные пылинки. Луч скользнул по неровной металлической поверхности, тронутой пятнами ржавчины. Замер на табличке:
«Боевой шагоход „Гусак“
Модель 007/3
1957 год
Казенный Завод Военных Самоходов
Г. Мытищи, Российская Империя»
Охренеть.
На гуся, кстати, эта машина была совершенно не похожа. Скорее уж на страуса, который присел на корточки. Или... Да уж, самое время подбирать метафорические эпитеты!
Я пробрался под брюхо и встал между массивными трехпалыми лапами. Поискал на ощупь рычаг, он вроде должен быть где-то слева. Ага! Замок скрежетнул, и люк послушно отъехал в сторону. Изнутри пахнуло старой кожей, машинным маслом и почему-то анисом. Только вот лестница не опустилась, как ей и положено, а намертво заклинила где-то на самом старте.
Да фиг с ней. Я подпрыгнул, чтобы схватиться за две скобы. Подтянулся, бросил тело вверх и забрался в чрево ржавой машине смерти.
Натаха сказала, что шагоходы сняли с вооружения в Империи где-то в семидесятых. Заменили на немецкие шильдкроты. По боевым качествам они слабее, зато для управления не требуется никакое колдунство.
Теперь задраить люк. Только бы тут ничего не заклинило... Я нащупал внутренний рычаг, повернул до характерного щелчка. Люк послушно вернулся на место. Теперь скобу вправо, и достать меня из брюха этой железяки можно будет только... Да никак нельзя, нет у них тут такого оружия. Могут напалмом поджарить, но достать запеченный результат все равно не получится.
Я огляделся. Кабина была рассчитана на двоих — механика-водителя и стрелка. Кресло стрелка было под самым потолком, забраться туда можно было по короткой металлической лестнице. Кресло водителя занимало почти все оставшееся пространство. Я протиснулся между правым рычагом и поручнем и сел.
Выдох.
Ну что, момент истины?
Я сцепил пальцы с замысловатую фигуру, надеясь, что ничего не перепутал и пробормотал про себя заклинание, похожее на детскую считалочку.
Все четыре двигателя послушно взревели. Кабина мотнулась и резко дернулась вверх — Гусак разогнул колени. Снаружи раздался треск ломающихся досок. Ну да, рачительные хозяева построили над сидящим шагоходом навес и устроили там сеновал. И все это сено сейчас обрушилось на меня. Как тут, кстати, с обзором?
Я притянул к лицу окуляры и заглянул в них. Чего я ждал, интересно? Конечно же, там кромешная темень, и мне ни хрена не видно! Хотя пофиг! Вижу я плохо, но при моей броне и весе это вообще не моя проблема. Давай, Гусак, топай вперед! Я взялся за рычаги.
Теперь давай, шагоход. Прямо на закрытые ворота.
Сотрясаясь всем телом и сотрясая все вокруг, Гусак попер вперед. Доски разлетелись в щепки, и сразу же появился обзор. Завыла тревожная сирена, но поздно, поздно!
Метнулся луч прожектора, на секунду меня почти ослепило. Но это ерунда, просто я долго был в темноте.
Бум! Бум! Бум!
С непривычки на каждом шаге клацали зубы, но это тоже было неважно. Твою мать! Я рулю настоящим имперским шагоходом! Волна восторга пополам с адреналином захлестнула мое сознание, и я захохотал во весь голос.
Тра-та-та-та-та!
Пулемет справа. На левой вышке охранник или спит еще, или его там вообще нет.
Давай, Гусак, чуть правее! Протараним вышку и в лес.
Полный ход!
Шагоход снова чуть согнул колени и длинными прыжками понесся через пустырь, отбросив на ходу пару попавшихся по пути мотоциклов. Я успел заметить перекошенное от страха лицо пулеметчика в тот момент, когда бронированный корпус шагохода превратил сторожевую вышку в груду обломков. «Бедный парень», — с лицемерным сожалением подумал я.
Логичнее всего сейчас было на максимальной скорости пронестись по тсарой просеке в лес, а потом по большой дуге топать к точке встречи, о которой мы договорились с Натахой, Гиеной и Бюрократом.
У меня же все получилось — сирена голосит, контур сигнализации нарушен, в поместье сейчас никто не понимает, какого хрена и что произошло. «Надо рвать когти побыстрее!» — подумал я, но вместо этого замедлил ход, свернул и начал обходить поместье по периметру. Вспомнил отчаянные глаза Арины. Надо было дать девчонке шанс. В конце концов меня защищает толстенная броня, пробить которую мало что может. Дробовик точно нет. Да и пулемет тоже. А ничего тяжелее у Матонина нет. Во всяком случае, так Гиена считает.
