Так прошло какое-то время, и вот вороны принесли весть, что Даин, во главе более чем полутысячи Карликов, спешит от Железных Холмов и находится уже в двух днях пути от Дола, идя с северо-востока.
– Но они не могут подойти к Горе незамеченными, – сказал Роак, – и я боюсь, что в долине будет битва. Я не назову этого совета добрым. Хотя эти Карлики – грозное войско, но они едва ли смогут победить армию, осадившую вас; а если и смогут, то что вы выиграете).
Следом за ними идут зима и снег. Чем вы будете кормиться, без дружбы и расположения окрестных стран? Сокровища могут стать вашей гибелью, хотя Дракона уже и нет в живых.
Но Торина это не тронуло. – Зима и снег будут мучить равно и Людей, и Эльфов, – ответил он, – и шатры в пустыне могут оказаться для них плохим жилищем. Когда мороз и мои родичи начнут теснить их, то они, быть может, станут сговорчивее.
В эту ночь Бильбо решился. Небо было черное, без луны. Как только совсем стемнело, он забрался в угол внутренней ниши, как раз у ворот, и вытащил из своего свертка веревку и завернутый в тряпку Сердце-Камень. Потом он поднялся на гребень стены. Там был только Бомбур, так как очередь сторожить дошла до него, а Карлики держали только по одному сторожу.
– Ну, и холодно же! – сказал Бомбур. – Хотел бы я, чтобы у меня здесь был такой костер, как там, в долине!
– В помещении довольно тепло, – заметил Бильбо.
– Конечно; но я должен оставаться здесь до полуночи, – недовольно проворчал толстяк. – Плохо наше дело! Я, конечно, не смею спорить с Торином, – да отрастет его борода еще длиннее; но он, по-моему, всегда был чересчур жестким.
– Почти таким же жестким, как эти камни, – сказал Бильбо. – Мне надоели все эти каменные туннели и лестницы. Я многое дал бы, только чтобы почувствовать траву под ногами.
– А я дал бы многое, чтобы почувствовать глоток чего-нибудь крепкого у себя в горле и чтобы получить мягкую постель после доброго ужина.
– Этого я вам дать не могу, пока мы в осаде. Но я давно уже не стоял на страже и могу сменить вас, если хотите. Мне нынче не спится.
– Вы славный товарищ, Бильбо Баггинс, и я с радостью принимаю ваше предложение. Если увидите что-нибудь важное, прежде всего разбудите меня, пожалуйста! Я лягу во внутренней нише слева, недалеко отсюда.
– Ступайте! – сказал Бильбо. – Я разбужу вас около полуночи, а вы сможете разбудить очередного стража.
Как только Бомбур ушел, Бильбо надел кольцо, привязал веревку, спустился со стены и пошел. В его распоряжении было часов пять. Бомбур уснул: он мог спать во всякое время, и со дня своего приключения в Лесу всегда старался увидеть прекрасные сны, какие видел тогда. Остальные Карлики заняты с Торином. Едва ли кто-нибудь, даже Фили и Кили, выйдет на стену, пока не придет его черед сторожить.
Было очень темно, и когда он покинул новую тропу и стал спускаться к нижнему течению потока, то путь оказался ему незнакомым. В конце концов он отыскал излучину, где ему нужно было перейти на другой берег, если он хотел попасть в лагерь. Поток в этом месте был неглубокий, но уже широкий, и переходить его вброд в темноте было для Хоббита нелегким делом. Он уже почти перешел, как вдруг поскользнулся и с плеском упал в холодную воду.
Едва он успел выбраться на берег, дрожа и отфыркиваясь, как тут же появились Эльфы с яркими фонарями и стали искать причину шума.
– Это не рыба, – сказал один. – Это бродит соглядатай. Закройте фонари! Они помогут ему больше, чем нам, если это и есть то странное существо, которое, как говорят, служит у Карликов.
– Служит, как же! – фыркнул Бильбо и тут же громко чихнул, и Эльфы тотчас же кинулись на звук.
– Дайте свету! – сказал он. – Вот и я, если я вам нужен. – И он снял кольцо и вышел из-за камня.
Они были изумлены, но тут же схватили его. – Кто вы такой? Это вы – Хоббит? Что вы тут делаете? Как прошли мимо наших стражей? – спрашивали они наперебой.
– Меня зовут Бильбо Баггинс, – ответил он, – и я спутник Торина, если вы хотите знать. Я хорошо знаю вашего короля, хотя он, возможно и не знает меня. Но Бард меня вспомнит, и именно Барда я и хочу видеть.
– Вот как? – сказали они. – А какое у вас к нему дело?
– Какое бы оно ни было, оно только мое, добрые мои Эльфы. Но если вы хотите вернуться из этого холодного, унылого места в свои леса, – тут он вздрогнул, – то поскорее отведете меня к костру, где бы я мог просохнуть, а потом позволите мне поговорить с вашими вождями. И поторопитесь. У меня есть только час или два в запасе.
Вот так и случилось, что часа через два после своего бегства с Ворот Бильбо сидел у жаркого костра перед большим шатром, и здесь же сидели, глядя на него с любопытством, Лесной король и Бард. Хоббит в Эльфовой кольчуге, в накинутом на плечи старом одеяле, был для них невиданным еще зрелищем.
– Вы знаете, конечно, – говорил Бильбо в своем лучшем деловом стиле, – что дела складываются – хуже некуда. Лично мне все это уже надоело. Мне хочется вернуться к себе домой, на запад, где люди более рассудительны. Но здесь я заинтересован, – четырнадцатая доля, если говорить точно; так стоит в письме, которое я, кажется, к счастью не потерял. – Он вытащил из кармана своей старой куртки (которую все же накинул поверх кольчуги) измятое, во много раз сложенное письмо Торина, засунутое когда-то под часы у него в камине;
– Доля в прибылях, видите ли, – продолжал он. – Я это понимаю. Лично я вполне готов внимательно рассмотреть все ваши требования и вычесть, сколько следует, из общей суммы, прежде чем заявлять свои права. Однако, Торина, прозванного Дубовым Щитом, вы не знаете так же хорошо, как я. Уверяю вас, он готов сидеть на своей груде золота и умирать от голода, пока вы сидите здесь!
– Пусть сидит! – ответил Бард. – Такой глупец заслуживает такой смерти.
– Совершенно верно, – подтвердил Бильбо. – Я понимаю вашу точку зрения. Но зима все таки уже близка! Вскоре начнется снег и всякое такое, и с припасами будет трудно, – даже Эльфам, я думаю. Будут я другие осложнения. Слыхали ли вы о Даине и о Карликах в Железных Холмах?
– Слыхали, но давно, и какое ему дело до нас? – спросил король.
– Я так и думал. Я вижу, у меня есть некоторые сведения, каких у вас нет. Могу сказать вам вот что Даин находится меньше, чем в двух днях пути отсюда, и с ним идет не менее пятисот свирепых Карликов, – и многие из них имеют опыт в страшных войнах с Орками, о которых вы, несомненно слыхали. Когда они придут сюда, могут получиться большие неприятности.
– Почему вы рассказываете нам все это? Предаете ли вы своих друзей или угрожаете нам? – спросил угрюмо Бард.
– Дорогой мой Бард! – вскричал тонким голосом Бильбо. – Не торопитесь так! Я никогда еще не встречал никого подозрительнее! Я хочу только предотвратить всякие неприятности. А теперь у меня есть одно предложение для вас.
– Послушаем! – сказали они.
– Вы можете посмотреть, – возразил он. – Вот оно! – И показал им, достав из кармана, Сердце-Камень.
Ослепленный, встал даже король Эльфов, чьи взгляды привыкли ко всему прекрасному и чудесному. Что до Барда, та он мог только смотреть, оцепенев. Камень был, как шар, наполненный лунным светом и окутанный сеткой из холодного звездного мерцания.
– Это Сердце-Камень, сокровище Траина, – пояснил Бильбо. – Он называется также Сердцем Горы; но это же – и сердце Торина, для которого он дороже целой реки золота. Я отдаю его вам. Он поможет вам в переговорах. – И, не без вздоха, не без сожалеющего взгляда, он подал дивный самоцвет Барду, и тот ошеломленно взял его.
– Но каким образом он попал к вам? – с трудом мог спросить, наконец, лучник.
– Ах, это? – смущенно ответил Хоббит. – Собственно говоря, он не совсем мой, но я… э… согласен считать его равным всей моей доле. Может быть, я и вор, – или так они говорят: сам я никогда не считал себя вором, – но надеюсь, что я вор более или менее честный. Так или иначе, сейчас я возвращаюсь, и пусть Карлики делают со мною, что захотят. Надеюсь, вы найдете этот камешек полезным.
