Поэтому реакция моя была соответствующей.
– Я пойду, – попыталась отвертеться и попросту сбежать.
Но не вышло.
– Жди, – приказал Рио голосом, не терпящим возражения.
Так и подмывало фыркнуть, развернуться на пятках и затопать, куда глаза глядят. Лишь бы не подчиняться его воле, лишь бы доказать им, что у меня тоже есть свое собственное мнение и оно мне дорого!
– Я тут услышал, вы куда‑то собираетесь идти вместо Культуры речи?.. – начал было друид намекать на прогул.
– Да, на отработку. К Волу, – с этими словами все присутствующие из ЧСВ скривились, словно от жгучей остроты на языке.
– Мм‑м, – задумчиво промычал Шелидан, подергивая пальцами бусинки от фенечки. – Возьмете меня с собой?
Наступила недолгая пауза. А лицо Тэриона снова стало серьезным до неузнаваемости. Но ровно на секунду. Затем он моргнул и обернулся к Фрату.
– Фиван, уступишь? – спросил венценосный так, будто уже все решил.
– Да… – нехотя согласился тот.
– Вот и отлично. Идемте, – позвал принц. И, когда в два шага приблизился, снова схватил меня, только в этот раз за плечо. – Слушай, – пропел он мне на ухо. – Я же ничего о тебе не знаю. Какая у тебя семья? Чем ты любишь заниматься в свободное время? Как зовут любимого питомца? И есть ли у тебя нареченная, которая ждет твоего возвращения?
«Начал за здравие, закончил за упокой…» – пронеслось в моей голове ворчливое.
– Вот так сразу на все и ответить? – подивилась я. А заодно хохотнула, будто не восприняла его слова в серьез.
– Ну да, – согласился принц, состряпав обиженную мину. – Давай, не жмись, рассказывай.
И я ему почти поверила, что он обиделся. Но ключевое в моих словах это самое "почти". Интуиция мне подсказывала – принц в очередной раз играл, напялив маску.
А мы тем временем продолжили свой путь и вышли наружу. Только в этот раз Фрат выбежал вперед, задрав голову вверх. Проверял, видимо, наличие падающих горшков.
Говорить о том, что нужно и под ноги смотреть, увы, не пришлось. Я попросту не успела. В считанные секунды Эйз метнулся в Фивану и схватил его за пиджак, не позволяя растянуться на ступеньках крыльца, а заодно и на разлитой там маслянистой, скользкой жидкости.
– Вот же! – вознегодовал Фрат. А кронпринц красноречиво на меня воззрился.
– Что? – не удержалась я. Хотя щеки так и пекло от стыда.
Да, я виновата, получается. И судя по тому, что вредительство принцу продолжилось – у Эйза не получилось договориться. Поймав его насмешливо‑сочувствующий взгляд, поняла – да, так и есть.
Значит, придется и мне пообщаться с Бульгурусом Шестипалым от матери Равиты. В идеале, отозвать свое согласие и при этом никак его не обидеть. Иначе, чувствую, стану новой мишенью для издевок целой семейки кобольдов.
– Что? Что? – передразнил меня принц, выводя из раздумий. – Я все еще жду ответов.
– Ох… – чуть по лбу себя не стукнула. – Да, я шест… – осеклась, потому как чудом не проговорилась. Хотела сказать «шестая в семье».
– Шест? – переспросил Вуди, все еще топающий рядом с нами. – Вот так новости, а я думал ты – зубрилка.
– Нет, шестой в семье, – исправилась я. – Это хотел сказать.
– Ну и? – недоумевал принц. – А дальше?
– Что? У меня пять старших братьев. Мама – домохозяйка, папа – разнорабочий местного барона…
– А в ДУМО ты что забыл? – прилетело откуда‑то позади голосом Рениана.
Его только нам и не хватало.
– О! И ты здесь? – удивился Рио, оборачиваясь.
– Да, – Рениан выглядел довольно сурово и смотрел отчего‑то на меня. И приятного в этом было мало. – Кто‑то позабыл предупредить, что у нас в расписании замена, вместо Драконьей патетики поставили Эльфийскую гласность. – Посверлив всю нашу компанию недовольным взглядом, он кивнул в сторону: – Но я не поэтому вас нашел. Рио, если не против, давай отойдем. Есть разговор.
Но не успела я как следует испугаться и выдать себя, как вдруг Эйз загородил меня собой и так по‑доброму улыбнулся.
– Идем, Ри догонит, – он кивнул в сторону тропинки, ведущей через садик на широкую мощеную дорогу, по которой туда‑сюда шныряли студенты. Кто‑то медленно брел, уткнувшись в книгу. Кто‑то спешил, или почти бежал, то и дело задевая остальных то локтем, то рюкзаком. Кто‑то, стоял и о чем ‑то сплетничал, как группа девушек. Силеника и еще четверо мне не знакомых.
– Он идет, – услышала я тихое, прежде чем при моем приближении группа из пятерых студенток резко умолкла. Их красноречивые взгляды не оставили никаких сомнений – говорили обо мне.
– Не переживай, – подбодрил меня Эйз. – Они позлятся, поделают пакости и успокоятся. Это не так важно.
– Позлятся? – удивилась я. – Но из‑за чего? Я что‑то сделал?
– Да… – согласился друид с улыбкой. Но дальше распространяться не стал. Сказал лишь: – Всему свое время.
Мы к тому моменту уже прошли мимо этих девиц и были на полпути к парадному входу в основной учебный корпус ДУМО.
