Я резко обернулась и увидела Наоми. Тушь и пудра чёрно-белыми полосами растеклись по её щекам из-за рыданий, глаза казались стеклянными и безэмоциональными. Но царица нашла в себе силы поднять взгляд на меня и тускло сказать:
– Мне очень жаль, Роуз, но вы опоздали.
Меня обвели вокруг пальца. Плакать или смеяться? Купилась как девчушка на просьбу незнакомца помочь вытащить котёнка из забора, который находился на соседнем дворе. И попала в беду.
– Это был заговор с самого начала? – спросила я.
Висмут качнул головой, однако его радостная ухмылка не сходила с губ. Меня бесило его веселье.
– Увы, я вынужден признать, что вы почти обхитрили меня. Но лишь почти. Царица оказалась крепким орешком, её воля достаточно сильна, на мои уговоры она не идёт. А жаль. – И он сделал молниеносный пас рукой в сторону царицы.
Откуда-то из воздуха появившаяся туча клинков пронзила насквозь тело царицы. Та и ахнуть не успела. Мы все не успели никак отреагировать, а дорогое кимоно Наоми обагрилось кровью. Из десятков порезов потекла жизненно важная жидкость, а голова отделилась от падающего тела.
Я шумно выдохнула, поражённая таким развитием событий. Царица Наоми мертва. Убита у меня на глазах. Она меня не предавала, но от этого не легче. И после отрубленной головы не воскрешают.
Остальные драконы даже глазом не моргнули, когда их повелительницу обезглавили. Чёртовы предатели.
– Тварь, – прошептала я, снова поворачиваясь к Висмуту.
– Как некрасиво, – упрекающим тоном сказал он. И угрожающе двинулся ко мне.
– А убивать монархов красиво?
– Сегодня она не последняя из правителей, кто может умереть, – с намёком произнёс Висмут. – Я всё ещё предлагаю тебе стать моей невестой, а в будущем и женой. И тогда я отпущу всех твоих друзей. Это очень выгодное предложение, и я озвучиваю его в последний раз. Так что?
Я в красках выразила, куда ему идти и как поиметь самого себя.
– Не хочешь как хочешь. Но за грубость я наказываю.
Он вдруг оказался слишком близко. Его рука схватила меня за горло железной хваткой и приподняла над полом. Никто не понимает, как ужасно удушение, пока его не начнут душить.
Я выпустила когти и вцепилась ими в руку Висмута. Его кровь полилась из ранок, но оборотень даже не дрогнул, словно ему доставляло удовольствие держать меня в руке и смотреть на мои мучения.
– Руки прочь! – прорычал Адриан, вырастая из воздуха рядом с нами. Его стремительные мечи практически отрубили руку Висмуту. Враг успел откинуть меня от себя, но меч Риана сделал глубокий порез, почти до кости.
Висмут зашипел от боли, сжимая пострадавшую окровавленную конечность. Наконец-то ухмылка сошла с его лица. Он прорычал:
– Что ж, не хотите по-хорошему, будет по-моему. Взять их, драконье отрепье!
И нерождённые малыши драконов вместе с живыми драконами ринулись на нашу небольшую группу. Хорошо, что с нами всё же было несколько солдат герцога Аржена, но их было от силы пятеро, так что по количеству мы невероятно проигрывали.
Риан же, не обращая внимания на цеплявшихся за его ноги драконят продолжил наступать на Висмута. Я не могла следить за развитием их битвы, потому что мне пришлось отбиваться от взрослых драконов. Очевидно, что Висмут посулил кому-то из них трон, ранее принадлежавший Наоми.
Моё предупреждение для царицы было слишком поздним. И сейчас её голова лежала в метре от тела.
Я пустила буран по залу, чтобы потушить огонь, которым драконы хотели нас полить. Я замораживала мертвецов, замедляя их продвижение, но сердце у меня обливалось кровью. Висмут воскресил убитых им же детенышей. Но поднял бедняг в извращённом виде управляемых умертвий. Нерождённые. Мирон рассказывал, что худшего вида мертвечины не бывает. Из-за опасности восстания нерождённых некромантия была запрещена на том далёком континенте, Энерладане, где Мирон некоторое время жил. И что вы думаете? Конечно Висмут, этот беспринципный и жестокий подонок, не побрезговал такой возможностью.
Он меня уже порядком злил.
Я умертвляла маленьких драконов и старалась успокоить себя мыслью, что они и так были мертвы. Они ни одного дня не были живыми.
Внезапный удар со спины обрушился на меня точно кусок скалы и кинул в ближайшую колонну. Я почувствовала себя размазанной лепёшкой и почти как в фильме скатилась по поверхности, вот только мне было совсем не смешно. Затылок взорвался болью, а правая рука осталась висеть плетью. Я не чувствовала в ней боли, адреналин дал мне фору.
Дракон, ударивший меня мощным хвостом, приблизил ко мне свою скалящуюся морду. Его длинное тело постоянно извивалось, казалось, он не мог остановиться на месте.
– У тебя ужасный цвет. Говняно-подзолистый. А ты небось себя медным считал? – внезапно брякнула я.
Враг от такой наглости оторопел, но всего на секунду. На вторую секунду мне поспешно пришлось прятаться за колонной от его огня.
Его змееподобное тело вдруг прижало меня к колонне с невиданной силой. Дракон обвился вокруг столба и начал меня душить. Мои когти для него были равны иголочке против доспехов.
Откуда-то выскочил Кристоф и со смесью безумия и ярости на лице он зачитал заклинание на магии крови. У меня уже перед глазами темнело, но я дождалась, когда костедробящая хватка дракона ослабнет. Я выбралась из-под змея и отбежала в сторону. В носу стоял запах крови и мёртвых, который только стал гуще из-за использования магии крови, которой пользовались все остальные волки на моей стороне против драконов.
Бесчестно? А им было честно звать нас в ловушку? Честно превращать собственных детей в мёртвых марионеток?
Я наблюдала за тем, как все взрослые драконы один за другим пали, сражённые запретной магией. Только одного повалили ментальным колдовством: тот змей до сих пор пытался проглотить свой хвост и старательно давился.
Я огляделась и ещё раз заморозила пол. Остатки отрядов мертвецов замерли и скукожились.
– А где Риан и Мирон? – крикнула я, наконец-то почувствовав боль в руке.
– Не знаю, – обеспокоенно сказала Анабель. Она тоже была ранена и сжимала рукой бок. Её пальцы были красными.
Сколько сегодня пролилось крови. Всего за считанные минуты.
***
Риан сражался с Висмутом и сам поражался своей скорости. Реакции. Хвала его вестибулярному аппарату! Адриан волчком крутился, пытался попутно туманить мысли взбешенного болью врага. Висмут заметно замедлился из-за серьёзной раны на руке, которую не мог залечить. Конечно не мог. Адриан специально намазал ядом свои мечи. Так просто подобную отраву не вывести. Она уже должна начать убивать оборотня.
Да вот только тот здоров как бык. И может ещё натворить много зла до того как сдохнет от яда.
Висмут взмахнул здоровой рукой. За его пальцами следовало боевое заклинание, которое Адриан пропустил мимо себя, вовремя упав на пол.
Но Висмут открылся!
Риан отчаянно выбросил меч вперёд, целясь в грудь волка, однако враг успел отреагировать и заморозил клинок. Металл сломался от удара, лишь порвав одежду волка.
Висмут тяжело дышал и скалился истинно шакальей улыбкой.
– Так легко тебе от меня не отделаться.
– Паразитов всегда нелегко выводить.
Волк рассмеялся и неожиданно резко накинулся на Адриана, повалив того на пол. Они покатились рычащим клубком. Висмут не мог трансформироваться, потому что яд в ране вызвал бы ещё большую боль. А вообще Риан молился, чтобы оборотень снова стал волком, чтобы потерял сознание от болевого шока и умер в какой-нибудь канаве рядом с этим дворцом!
Но Висмут, видимо, хорошо контролировал себя и оставался в человеческом виде.
– Хватит катиться дальше! – закричал им кто-то.
– Остановитесь!
Риан не стал озираться, чтобы понять, зачем это им такое кричат. Пальцы Висмута находились слишком близко к его глазам, так что были дела и поважнее!
И…
– Чёрт! – выругались они одновременно, когда земля вдруг исчезла, и они начали падать.
Оказалось, что стен во дворце не было, только колонны. А ещё дворец стоял на вершине горы, с которой сейчас падали Висмут и Риан. Расщелине внизу не было конца, так что падать предстояло долго. Адриан хрипло рассмеялся, в то время как его враг ругался отборным матом.
