Адриан вдруг остро понял, что исполнил своё обещание, несколько ночей назад данное Роуз. Он защитил её от Висмута. Её. Она была для него важнее всего на свете, она боялась своего заклятого врага. Риан чувствовал только облегчение от осознания, что Висмут больше никогда не причинит вреда Рози.
Кстати, Висмут собирался применить телепортационное заклинание, чтобы вернуться назад, во дворец. Волк судорожно пытался призвать магию, но та только искрила на кончиках его пальцев. Риан расхохотался ещё громче, прижавшись всем телом к своему врагу. Только чтобы любезно сообщить прямо в волчье ухо:
– Ты никуда не сможешь переместиться!
Висмут наградил его разражённым взглядом, но в его глазах наконец-то появилось что-то похожее на страх и обречённость. Адриан наслаждался отчаянием врага.
Волк вскрикнул:
– Безумец! Мы же оба умрём, если я не перенесусь!
– Меня вполне устраивает твоя смерть. На моих мечах яд, Висмут. Ты уже всё равно обречён.
– Что… ЧТО?! – Его глаза сузились до маленьких яростных щёлок. Он всё-таки поменял ипостась и вцепился зубами Адриану в горло. Висмут сразу взвыл от боли из-за раны, но постарался, что Риан тоже умирал в мучениях.
Он ненадолго оторвался от горла только чтобы прорычать:
– Я знал о своём поражении, полукровка. Знал, что трона мне не добиться. Не после смерти Мианы. Но я отомщу за неё.
И время словно замерло.
***
Мирон закричал, когда увидел, что Висмут и Адриан оказались слишком близко к краю. Однако его крик не предотвратил катастрофы: брат сорвался вниз и скрылся из виду.
Энеш-тошерн раздражённо и с немалой долей страха за жизнь младшего стал бормотать заклинание замедления времени. Ничего иного на ум не пришло. Как раз для придумывания плана им не хватало времени, верно? Висмут оказался очень хитёр и стремителен. В иное время его подлость и жестокость вызвали бы уважение Мирона, но сейчас король чувствовал только отвращение к подлецу.
«Я был таким же жестоким? Таким же беспричинно злым?» – расстроенно спрашивал себя Мирон.
Нет. Это проклятье сотворило с ним такое. Однако Мирон всё равно не мог не винить себя за жестокость, которую он неоправданно проявлял к младшему брату. Адриан его ненавидит. И не без повода. Но Мирон ещё покажет, что может быть хорошим старшим братом! Вернее, он наконец-то станет старшим братом для Риана, юноши с чистым, храбрым сердцем и острым умом.
Время замедлилось. Огненные цветки замерли в пастях драконов, нерождённые детеныши замерли с разинутыми ртами.
Мирон наконец решил, что пришло время вернуть кое-кого назад. Раз он наконец-то избавился от отравы проклятья, то в его жизни наконец-то появилось место и для другого существа.
Мирон пошёл навстречу одному вампиру, обладавшему даром имени. Какую услугу он попросил? Конечно, имя своего дракона, только и всего. Это имя и было ключом к возвращению его драгоценной боевой подруги.
– Сильва, – мягко прошептал король. Он прикрыл глаза, перед его внутренним взором стояла небольшая, красивая драконица с серебристой чешуей и элегантными рожками. – Сильва, моя красавица. Как же я скучал…
Драконица радостно зарокотала. Мирон открыл глаза и тут же снова зажмурился: яркий свет затопил помещение. Огонь и лёд. Появление такого сильного дракона как Сильва ясное дело сопровождается большим выбросом магии.
Сердце Мирона пело от радости. Из света соткался изящный силуэт его дракона. Сильва встала на лапы и раскрыла крылья, разминаясь. Она была немногим больше лошади, но её огня было достаточно, чтобы уничтожать города, а скорость могла соперничать с ураганом.
Судья и его дракон. Раньше их называли так. Когда Мирон был всадником Священного ордена, он и представить не мог, куда его заведёт судьба. Но сейчас он был рад ни короне, ни своему могуществу, ни чему-либо другому, только тому, что он наконец-то снова встретился со своим драконом.
Сильва ласково боднула его головой, он крепко обнял её, но спохватился и сказал:
– У меня есть к тебе просьба, сестра моя. Спаси моего брата, пожалуйста. Помоги мне, как помогала всегда.
Сильва без лишних препирательств подставила Мирону плечо, чтобы он забрался к ней на спину. Заклинание замедления как раз начинало спадать: мир стал ускоряться.
Сильва легко взлетела и, повинуясь командам Мирона, юркнула вниз, где в сотне метров замедленно падали Адриан и Висмут.
У Мирона перехватило дыхание: они почти достигли острых камней внизу. Ещё немного, и его брат больше никогда не откроет своих синих глаз, не скажет какую-нибудь колкость.
Время неумолимо. Даже с заклинанием.
Секунды стали тикать в своей привычной скорости, но они показались Мирону слишком уж быстрыми. Слишком стремительными. Беспощадными.
До брата оставалось всего лишь двадцать метров.
И бесконечность.
Пятнадцать.
Десять.
Четыре…
Сильва подхватила лапами Адриана за талию и отцепила от него волка, вцепившегося брату в шею. Висмут упал на особо острый и длинный каменный шип. Волк коротко заскулил и затих. Но не он волновал Мирона: Риан был каким-то излишне вялым и красным.
Сильва покачнулась, когда начала набирать высоту. Она что-то тревожно рокотала, аккуратно прижимая к себе израненного Риана и стараясь не задевать его своими когтями.
– С ним всё нормально? – спросил Мирон, нагнувшись, чтобы разглядеть брата. Но с его ракурса ничего толком не видно.
Сильва недовольно зароптала и ускорилась, взлетая почти вертикально вверх.
– Риан! – прокричал Мирон, пытаясь дозваться до брата. – Адриан!
Ответа не было. Адриан потерял сознание.
Мирон глухо выругался. Сердце стучало в его груди и болезненно ныло. Он так и не поговорил со своим братом по душам. Он так за многое хотел извиниться, хотел объяснить всё, рассказать о своём прошлом, о Сильве и Анабель.
Дракон приземлилась на краю платформы дворца и осторожно положила Риана на плиты. Мирон спрыгнул со спины Сильвы и нагнулся над окровавленным братом.
Кровь хлестала из артерии на шее. Через несколько секунд Адриан умрёт.
Мирон горько рассмеялся и стал ждать, чтобы вернуть брата назад, в мир живых.
***
Вот так неожиданно и закончилась война с Висмутом. Да, это можно называть малой кровью, потому что дело не дошло до открытой гражданской войны, где Снежные волки сражались бы друг с другом. Чуть позднее я узнала, что жители герцогств, где правили сторонники Висмута, яро выступали в мою поддержку, но герцоги пресекали попытки народа восстать и карали за высказывание лояльности настоящей Императрице.
Честно, я не знала, верить ли этому. А если и верить, то не понимала, чем заслужила такую любовь народа? Наверное, тут даже дело не столько во мне, сколько в моей фамилии. Снежные всегда правили мудро, так какой смысл менять то, что всех устраивало?
Мы подобрали тело Висмута, чтобы с триумфом вернуться в столицу и кинуть его к ногам последователей. Лара и Джулиан на коленях просили прощения за свой поступок. За который? За все. Они предложили казнить того волка, который по их указке должен был меня усыпить. Однако я резонно заметила, что волк был простым солдатом, которому они сами дали такое поручение.
От разговора с герцогом Ларж мне стало гадко, так что я закруглила нашу беседу почти сразу, как только тот второй раз рассыпался в извинениях и пообещал мне всякую поддержку, какую только мог дать.
Мирон вернулся в Аренхельм, но пообещал, что сможет уделить время, если мы позовём его в гости. Анабель, конечно, следовала за ним. Мне было отрадно видеть, какими полными любви взглядами обменивались Мирон и эльфийка. Сильва, серебряная драконица Мирона, также наслаждалась обществом изумрудного Рамтарра, который, впрочем, решил выпендриться и поменял свою окраску на серебряный. Да, зря что ли ту диету с мидиями держал?
Дориан чуть в обморок не упал от облегчения, когда я ему пообещала, что постараюсь просто забыть выходку Рона и Лары. Но Рон больше не будет моим шаманом, он показал, что помогает мне только до тех пор, пока ему нравится ход моих действий. Как только найду ему достойную замену, заменю.
