– Добрый день, ваше величество. Вы… вы моя сестра?
Я не сразу поняла, как мальчик определил во мне альфу, но потом вспомнила, что все волки чувствуют вожака.
Я натянула улыбку.
– Кажется, да.
– Я очень рад встречи! – вставая на носочки воскликнул парнишка, чуть подпрыгивая от охватившего его возбуждения. – Меня зовут Микай.
– Меня Роуз. Добро пожаловать. Тебе тут нравится?
– О дааа!
Родители тоже заметили меня, когда я сказала своё имя. Они далеко не сразу признали свою скрытую иллюзией рыжую девочку во мне. Моё сердце пропустило пару ударов и бросилось вскачь. Мама подбежала ко мне и крепко сжала в объятиях. Тепло её любви вполне могло растопить лёд одиночества, который я холодил меня годами.
Только сейчас, когда родители были тут, во плоти и радовались встречи, я поняла, что скучала куда сильнее, чем признавалась себе. Как мне их не хватало! Я крепко прижала маму здоровой рукой и шмыгнула носом. Папа тоже обнимал меня, я положила голову ему на грудь и пыталась снова стать той маленькой девочкой, которую они потеряли восемь или девять лет назад.
– Мне вас так не хватало.
– И тебя нам не хватало. Боже, какой кошмар. Моя девочка росла, а я и не могла ничего увидеть, – лепетала мама, целуя меня в лобик.
– Но ты выросла, и глядя на тебя, я чувствую гордость, – улыбнулся папа. И в его голубых глазах стояли слёзы тоски и боли. – Мы не должны были расставаться. Это чудовищная ошибка. Прости, что не могли прийти раньше.
– Я знаю, знаю. И даже узнала, почему это произошло.
– Ты стала Императрицей, – с гордостью сказала мама. – Тебе так идёт. И такая юная… но ничего, мы теперь все вместе.
– Эта юная волчица удержала трон, – напомнил Кристоф откуда-то издалека.
– Ты ведь нам всё расскажешь? – спросил у меня папа.
Я улыбнулась и кивнула.
Меня с неохотой выпустили из объятий. Папа заметил Адриана и напрягся.
– А ты кто? – несколько враждебно спросил Кай, и в его голосе впервые проскользнули властные нотки.
– Адриан Сатанор, истинный для Роуз. Приятно наконец-то познакомится с вами, Кай, Глория.
– Истинный? – переспросила мама, заинтересовавшись ещё больше. Она сделала что-то своей магией и удивлённо приподняла брови. – Ну надо же! В таком юном возрасте и сразу найти предназначенного тебе. Роуз, это везение. Адриан, а вы… откуда?
– Из Аренхельма. Но мой отец человек.
Я чуть округлила глаза, когда поняла, что Адриан не собирался трясти перед всеми своим родством с двумя королями. Стоп! Он же теперь стоит в очереди на престол после Мирона, пока у нынешнего короля нет детей.
Я поморщилась. Грязная власть, грязная политика. У Мирона всё будет хорошо, а Адриан теперь последний, кто будет желать королю Сатанору бед.
– Сатанор? Герцог? – уточнил отец по поводу фамилии Адриана.
Полукровка ненадолго удивился, откуда мой папа так хорошо помнит знатные фамилии Аренхельма.
– Моя мать герцогиня.
«Хэй, Штирлец, они рано или поздно узнают, что ты сын короля Ромпира и брат короля Аренхельма».
«Я хочу, чтобы их больше волновало то, что я твой истинный».
– Вы давно знакомы? – спросила мама. Она спохватилась: – О чём это я. Давайте сядем.
Мы все присели, не прерывая разговора. Мне пришлось просить принести воды, потому что от долгого рассказа о своей жизни у меня пересыхало во рту. Родители и младший брат слушали меня очень внимательно, будто думали, как бы всё повернулось, не разойдись наши пути на столь долгое время.
Закончила рассказ я тем, что в честь воцарения мира Кристоф предложил организовать праздник. Завтра по всей Империи будет громкий праздник. Люди наконец-то расслабятся и отдохнут.
– Но меня волнует… как нам быть дальше? – спросила я.
– Ты о чём? – моргнул папа.
– Титул Императрицы у меня, но я слишком молода для такого, к тому же вы вернулись. И… изначально предки просили меня только задержать корону на своей голове для вашего возвращения.
Папа очень внимательно посмотрел на меня.
– И ты вот так просто готова расстаться с властью?
– Я к ней не стремилась.
– Но тебе же нравится править. Не отрицай, я вижу. Твоя осанка горделивая, словно ты уже привыкла, что на тебя все смотрят. Взгляд твёрдый и внимательный. Голова прямо – тебе уже непривычно ходить без короны. И самое главное – ты победила врага, от которого в своё время убежал я.
– Но ведь там была критическая ситуация: угроза внешняя и внутреняя одновременно.
– И ты обе разрулила. Да ещё и сделала Аренхельм нашим союзником.
Я чуть засмущалась.
– Просто мне повезло подружиться с Адрианом и его старшим братом.
Адриан ухмыльнулся в кружку с чаем.
– Встречу со своим братом я бы не назвал везением. Ну, раньше.
– Что-что, но сейчас я очень рада, что вы оба есть в моей жизни.
***
Вулкан изучал свитки, принесённые Роуз и её новыми друзьями. Ему до сих пор слабо верилось, что ожил древний клан оборотней, в существование которого уже почти никто не верил. Ещё более невероятным ему казалось, что Рози, его маленькая и беззащитная Рози, была Снежной альфой. Вот так шутку выкинула судьба.
– Вулкан! У нас гости! – В его дом зашёл Клевер, назначенный бета-волком, правой рукой Вулкана.
– Кто? Роуз?
– Нет. Шалфей вернулась! Представляешь? И с ней какой-то незнакомец.
«Если незнакомец тоже окажется энеш-тошерн, то едва ли я смогу принять Шалфей обратно», – грустно подумал Вулкан. Из-за неугасающей ревности к тому полукровке альфа Пепла не слишком жаловал жителей далёкого Аренхельма. В лице каждого энеш-тошерн он точно будет видеть породистый профиль того Адриана.
Но в целом Вулкан был благодарен своей дорогой подруге за знания, подаренные безвозмездно. Волки стали строить каменные дома, добывая булыжники с гор, захваченных в ходе войны с кланом Серебра. Они также стали выращивать многие другие культурные растения, отправляться в гости в более развитые страны и предлагать свои нехитрые товары. В основном это были натуральные мази, экскурсии на Дикие земли, минералы, добытые вместе с булыжниками, резные фигурки из костей их добычи. Очень много им помогали гномы. Они были меньше людей, но такими же сильными и умными, уважали науку и знания. Гномам же и нравилось приходить в гости в деревню клана Пепла, они считали это интересным и экзотическим. Некоторые их историки рассказывали, что раньше гномы и серые волки были особенно дружны. Но оборотни о тех давних временах памяти не сохранили и пока не знали, стоит ли такому верить.
Вулкан вышел из своего дома. Его сразу привлёк кричаще-яркий наряд одной персоны, которую он уже очень давно не видел.
Альфа ненадолго предался воспоминаниям. Как Шалфей и её рота королевских гадюк обсуждали всех и каждого, как Роуз корчила Шалфей смешные рожицы и потом осуждала сплетницу и вставляла много забавных и колких замечаний. Всякий раз Вулкан смеялся до слёз над такими рассужденями рыжей девочки, а Шалфей злилась и устаивала какие-нибудь пакости. Но Вулкан не держал на Шалфей обид. Свалившийся на него груз ответственности после смерти отца обязывал стать выше. И если Шалфей не конченная глупышка, она тоже станет относиться к нему как подобает.
– Вулкан! – воскликнула она и поспешила к нему навстречу. Улыбка озаряла её лицо. За волчицей на небольшом расстоянии плёлся какой-то высокий мужчина с красными глазами, слишком острыми скулами, рожками…
«Демон!» – поражённо определил гостя Вулкан.
– Я рада тебя видеть, альфа, – более сдержанно произнесла девушка, но её хвост очень быстро вилял, выдавая счастье.
– И я рад тебя видеть. Ты наконец-то пришла повидаться с семьёй. Они очень скучали. И прости что так сразу спрашиваю, но мне надо знать: ты останешься в клане?
Шалфей чуть нахмурилась от такого вопроса и осторожно ответила:
– Мне бы хотелось. Но видишь, мой жених… издалека. Если будет возможность периодически возвращаться домой и уезжать…
Вулкан вздохнул:
