–Да, что вы, в самом деле, – огрызнулся Толстун, камни что ли, жечь будете?
–Вы молодой ещё, – забрызгал слюной один из магов, – а то бы знали, что для настоящего колдуна перенести сюда любую ель вон из того леса, раз плюнуть.
–Может, и правда, попробуем? – сразу загорелся (вместо ели) Толстун.
Но Ивашка, памятуя предостережению Астадамуса, не пользоваться магией без крайней нужды, охладил немного друга.
–Нельзя нам сейчас пользоваться магией. Тем более что мы уже пришли, если верить карте, вон за теми камнями и будет вход в пещеру. Давайте спускаться, – и первым пошёл вниз по каменистому склону.
Гномы сразу же тронулись за своим капитаном. Поворчав, двинулись и эльфы, тем более что до камней и в самом деле оставалось недалеко.
Через полчасика добрались до того места, где начинался завал из огромных булыжников. Все они были, как будто обработаны какими-то огромными, чудовищными инструментами. Почти гладкие на ощупь, все одного размера, и цветом резко отличались от соседних скал. Глыбы были тёмно-красные или грязно-коричневые, а вокруг камень был серым да синим.
–Ну, где здесь эту пещеру искать, – остановился перед валунами капитан Линь.
– Нужно разбиться цепочкой и спускаться потихоньку, – посоветовал опытный в этих делах Канатик.
Так и сделали, все вдевятером разбились цепью на расстоянии метров двадцать один от другого, и стали, не спеша, спускаться. Хотя сильно и не заспешишь, камни навалены в совершенном беспорядке, и протиснуться между ними приходилось кое-как, с большим трудом. Чтобы не потеряться, время от времени перекликались.
–Нашёл, – вдруг донеслось снизу и слева. Это Канатик, спускавшийся быстрее всех, обнаружил вход в пещеру.
У Ивашки сердце бешено забилось в груди. Вроде и обрадовался, только радость с привкусом тревоги. Дойти-то, дошли, но чтобы пластинку взять нужно ещё и со зловещим богом Ураниусом пообщаться. А вот здесь бы особой радости не ощутил и самый отъявленный смельчак. Но, тем не менее, дошли. Шкипер поспешил на голос Канатика. Подоспел одним из первых. Только Золт Вейрин опередил. Вход в пещеру был не большим – скорее лаз или нора. Сам бы Ивашка может, и мимо прошёл. Хорошо, что в команде оказался опытный скалолаз, в который раз поблагодарил судьбу шкипер.
–Может это и не наш вход, – засомневался Колотушка.
–Наш, - заверил его Золт, – Я чувствую, как из этой дыры опасностью несёт.
Канатик встал на колени и засунул голову в отверстие, потом прополз несколько сантиметров, убедился, что плечи туда входят, и быстренько выполз назад.
– Можно попробовать, – заключил он, поднимаясь и отряхивая штанины, – странный какой-то ход, ровный и гладкий, словно его гвоздём гигантским пробили.
– Толстун, Золт, давайте переодевайтесь в комбинезоны из кожи змеи, – скомандовал Ивашка и сам первым подал пример, стал натягивать на себя чёрные доспехи.
– С кем же вы там воевать собираетесь? – поинтересовался один из наблюдателей у Ивашки.
–А вот залезем и увидим, – Ивашка сначала не хотел отвечать, но потом передумал, – вы бы тоже приготовились, там должна быть гробница или вернее темница древнего бога Ураниуса. И вот туда мы и идём.
–Ого, – опешили маги, – Ураниуса?
–Я слышал так, но что это на самом деле так не ручаюсь. Вот залезем и сами всё узнаем.
–А стоит ли лезть в гости к Ураниусу? – неуверенно улыбнулся один из эльфов.
– Все вместе мы с ним справимся, – попытался вселить уверенность в эльфийских магов шкипер.
–С самым свирепым и злым из богов? С тем, кого боятся сами боги? Не зря же они его сюда закрыли?
–Да, может, там и нет ничего и никого, – махнул рукой, прислушивающийся к разговору магов, Толстун.
– С какой целью мы вообще ползём в эту дыру? Освободить Ураниуса? Или может полюбопытствовать, как ему здесь нравится? – наступал на Ивашку эльф постарше.
–Нет, нас туда манит не любопытство, а алчность, – надоела эта перебранка капитану, – по моим данным там находится ключ к дневнику Херне, если это вам что-нибудь, говорит. Но если не хотите, то можете оставаться. Давай Канатик, ты первым пойдёшь, – уже отвернувшись от оторопевших эльфов, скомандовал капитан.
Гнома ждать, долго не пришлось. Он привязал к поясу свою неизменную верёвку и полез в чёрный зев подземного хода. Гномы условились, что сигналом к тому, чтобы и остальные лезли в тоннель, послужат три рывка верёвки. Потянулось томительное ожидание. Наконец, когда Ивашка уже места не находил и хотел броситься в эту проклятую дыру спасать товарища, верёвка отчётливо дёрнулась три раза.
–Фу, слава Херне, – облегчённо вздохнул шкипер и все вслед за ним, – ну, по одному пошли, – и первым полез в чёрную дыру.
Ход был на самом деле, словно прожжён в земле и камне, стенки гладкие и будто оплавленные. Ползти по ходу было не удобно, спина упиралась в потолок, а руки и ноги соскальзывали с покатой стены и мешались друг другу. Наконец Ивашка не выдержал, лёг на пол и пополз по-пластунски. Так и то быстрее получалось. Костюм из змеиной кожи защищал его от ранения локтей и колен, и Ивашка с жалостью подумал о тех, у кого такого костюма нет. Труднее всех, наверное, достанется Колотушке, с его-то размерами ползти в этом тоннеле не так-то просто. Вскоре двигаться стало немного легче, ход стал расширяться и уходить вниз, но не круто. Так, еле заметно. Ивашка снова встал на колени и пополз (или, как там – пошкондыбал) уже веселее. Ещё через несколько метров уже можно было и в рост встать, настолько он расширился. Самое удивительное в этом тоннеле было то, что свет здесь не требовался. Стены сами испускали призрачное сияние. Нельзя сказать, что было светло как днём, но видно было неплохо, даже следы от колен Канатика на пыльном полу. Ивашка на эти следы засмотрелся и чуть не упал. Тоннель кончился и перед гномом открылся огромный грот. Он был таким большим, что не ясно даже, было природное это образование или над его созданием кто-то потрудился. В этот «банкетный зал» вели три широкие вырубленные в скале ступени. Ивашка спустился по ним и наткнулся на стоящего у входа Канатика.
– Тут дворец целый построить можно, – шепотом сообщил шкиперу скалолаз.
– А почему шёпотом? – спросил Ивашка и тут же понял «почему». У самого духа не хватило сказать это во весь голос, тоже прошептал.
Зал, или грот, был таким большим, что не было видно ни стен, ни потолка, и создавалось впечатление, что стоишь на открытом пространстве, где-нибудь в степи в сумерках. Сам воздух пещеры испускал слабое свечение, которое лишь чуть-чуть разгоняло тьму. Стали по одному подходить гномы и эльфы. И что удивительно, все спускались в грот с одним и тем же восклицанием: «Вот это да!». Последним подошёл Золт Вейрин.
–Все, вроде, в сборе? – опять шепотом, так и не смог себя побороть, спросил Ивашка. – Куда идём?
–Попробуй настроиться на внутреннее зрение, посоветовал Золт.
–И, правда, – шкипер закрыл глаза и сосредоточился на созерцании энергий.
Его аж передёрнуло. Всю пещеру заполнял океан жёлтого света – энергия смерти, и свет этот лился откуда-то с центра зала.
–Ну, что? – подступился к нему Толстун, как только Ивашка открыл глаза.
– Что, что. Нужно идти в центр этой пещеры, там что-то есть. Но это «что-то» отдаёт столько энергии смерти, что и идти-то страшно, – Ивашку снова передёрнуло только при воспоминании об этом море жёлтого света.
–Раз сюда пришли, не поворачивать же назад, – решил за всех Золт Вейрин, и первым двинулся к центру пещеры.
Следом решительно шагнул Толстун, за ним Ивашка, потом и остальные гномы. Немного отстав от них, но всё-таки в пределах видимости, шли и оба эльфийских магистра магии. А пещера и на самом деле была велика. Ивашка даже стал волноваться, не промахнулись ли они. Идут, идут и ничего. Тот же рассеянный свет вокруг, и всё. Вход в грот тоже уже исчез из виду, и от этого стало ещё тоскливее. Словно оборвалась последняя нить, связывающая их с миром.
