– Ураниус? Это что за бог такой? – Толстун знал о богах, как и любой гном, что это детские сказки. Правда, в последнее время, после скитаний с Ивашкой, он стал в этом сильно сомневаться. Слишком уж много с ним происходило такого, во что ни один гном в здравом рассудке и не поверил бы. А тут всё наяву. Да к тому же на протяжении всего одного года. Но идти на встречу со злобным богом – это уж слишком.
–Я по дороге всё тебе расскажу, а пока выбери пятерых посмекалестей и посмелее. Как с ювелирами закончу, я сразу вернусь, с гномами переговорю. Отвечу на вопросы, если возникнут, – уже с трапа закричал ему Ивашка.
Впереди был ещё торг с придворным ювелиром.
Карета с ювелиром уже была в порту. Если Ивашка торопился обменять скорлупу на изделия эльфийских мастеров, то ювелирам так понравились красные камни, что они набили полную карету своими изделиями в надежде на удачную сделку. Торговля получилась долгая и утомительная. Слишком много камней, слишком много оружия и украшений привезли эльфы. Потребовалось несколько часов споров, пока, наконец, у эльфов кончились их товары, а у Ивашки почти закончились осколки драконьей скорлупы. На донышке последней корзины осталось с сотню самих мелких кусочков.
–Я слышал, что вы отправляетесь на юг в горы и вернётесь через несколько дней, – с сожалением глядя на оставшееся в корзине, спросил ювелир.
–Точно, – подтвердил шкипер.
–Давайте, договоримся так, сейчас я заберу и эти камни. Мы их подсчитали. А к вашему отплытию, я за это, – эльф указал на оставшиеся красные искорки, – берусь изготовить для вашего короля чудесную корону.
–Договорились, – Ивашка представил, как вручает королю усыпанную драгоценными камнями корону.
Уставший, но довольный он вернулся на корабль. А пока ужинал, прибыл и маг.
Увидев гору драгоценностей, сваленных в капитанскую каюту, Золт присвистнул.
–По-моему у эльфов не осталось больше украшений. Уж не грабежом ли ты занялся?
–Да нет, это всё выменяно на скорлупу драконьих яиц, – успокоил его Ивашка. – Ну, рассказывай, что там готовят твои соратники?
–С нами пойдут два мага, – ответил Золт, – оба в степени магистра магии. Можно даже сказать, что это лучшие маги эльфов, а значит и всей Земли. У них, конечно, нет таких могучих талисманов как у нас, но они, зато превосходят нас в практике. И это будет уже не испытание.
–А как ты думаешь, Золт, что произойдёт, если они узнают, зачем мы идём в горы. Я хочу узнать, станут ли они нам помогать, если нам всё-таки придётся сразиться с Ураниусом.
–За свою жизнь будет бороться каждый, – не задумываясь, ответил эльф. – А встреча с Ураниусом – это борьба за жизнь.
–Что ж тогда хорошо, что с нами идут эти ваши магистры.
–Ох, как мне всё это не нравиться, – вздохнул эльф.
Толстун уже отобрал пятерых добровольцев для рискованного похода. Вызвались идти: Капитан Линь, сам Толстун (как будто кто-то сомневался), «дракончик» (Ивашка одобрил этот выбор: во-первых, он был далеко неробкого десятка, а во-вторых, разбирался в магии), Колотушка и матрос по прозвищу «Канатик». И совсем не потому, что был он уж слишком худ. Отнюдь, это был здоровенный гном, по комплекции не уступающий Колотушке и Толстуну, а назвали его так, потому что он всегда таскал с собой на плече бухту каната. И был он знаменитым ползуном по скалам или скалолазом и всё свободное время от морских плаваний проводил, лазая по горам и исследуя различные пещеры в горах. Нередко из этих путешествий он приносил мешок всевозможных вещей, найденных в древних гномских пещерах. В конце концов, все его находки попадали в магазин к обжоре Санычу. В этот раз, как только Толстун заикнулся про таинственную пещеру в горах, Канатик всех растолкал и не отставал от боцмана, пока не был включён в число избранных. А к слову, желающих было, хоть отбавляй и упоминание о том, что это очень опасное путешествие не уменьшило, а только увеличило число желающих в нём поучаствовать. Переговорив с каждым и ещё раз, предупредив, что путешествие может закончиться не вполне благополучно, Ивашка убедился, что решение у гномов не изменится.
–Тогда давайте готовиться, – объявил он, – завтра чуть свет выступаем. До гор доберёмся в каретах. А там пойдём пешком. Всё путешествие займёт дней семь-восемь. А как вернёмся, начнём сразу домой собираться.
Ивашка не стал рассказывать детям и Натали, зачем он собирается в горы. Вернее, он признался жене, что едет за пластинкой из дневника Херне, но умолчал, что при этом придётся потревожить самого зловещёго из богов – Ураниуса. Правда, гномы не очень в богов-то верили, считали всё это сказками, а магов дак вообще преследовали. И вдруг выясняется, что боги на самом деле есть, или, по крайней мере, были раньше, а магия очень мощное оружие, позволяющее справиться со злейшим врагом – гоблинами.
Так что, на этот раз обошлось без слёз. Натали, правда, настаивала сначала, чтобы Ивашка и её взял с собой, но шкипер напомнил ей о детях, и учительница сразу сдалась. Взяла только с Ивашки слово, чтобы он вёл себя там поосторожней, и в свою очередь о детёнышах напомнила. Ивашка уже лёжа в кровати окликнул квартиранта:
–Эй, Астадамус, ты там? – и сам усмехнулся, где это «там».
Но маг молчал. Ивашка окликнул ещё раз и с тем же результатом.
–Ну, что ж, не хочешь, как хочешь. Я просто хотел, так сказать, информацию об этом Ураниусе почерпнуть, а то всё пугает, а я о нём ничего толком не знаю. Даже, вернее, вообще ничего не знаю. Как же я буду с ним бороться? – пробурчал гном, обидевшись на древнего мага.
–Оставь меня в покое, я готовлюсь к встрече с этим самым «Ураниусом» и от того, как я к ней подготовлюсь, будет зависеть, выживешь ты или нет, так что не отвлекай меня. Тебе же лучше будет, – зашипел на него Астадамус у него в голове.
Ивашка тяжело вздохнул и закрыл глаза. Хоть одно успокаивало. Астадамус пока с ним. А уснуть так и не смог. Сон не шёл. Ивашка проворочался пол ночи с боку на бок, а только задремал, как ему кошмар приснился. Причём было такое ощущение, что и не снилось вовсе, а как бы сам этот кошмар и выдумываешь. Снилось, что-то про демонов, которые бегают вокруг него и ищут щель в нарисованном Ивашкой на полу круге мелом. И уже почти нашли и стали в эту щель просачиваться как дым, но тут рында звякнула, и Ивашка выпутался из липкого сна.
Глава 20
Глава двадцатая
Пора было отправляться. Вся пятёрка смельчаков уже была на палубе, ждали только его. Чмокнув вышедшую на палубу, проводить его, Натали, Ивашка спрыгнул в лодку. Было почти темно. Только-только начало светать.
Зато пока добирались до берега, совсем рассвело. Даже краешек солнышка из моря вынырнул. Эльфы тоже уже были готовы к путешествию. Прямо на пирсе стояли четыре кареты. Две для гномов и одна для эльфов. Четвёртая везла всевозможные припасы. И снаряжения для скалолазания и продукты. На этот раз эльфы вняли настойчивому требованию посла и взяли мяса и рыбы.
Проводить экспедицию вышли все эльфийские маги, наверное. Столько их было в порту. Ивашка, чтобы избежать лишних разговоров, сразу залез в одну из карет и шторки на окнах задёрнул. А вскоре тронулись. Вот тут сон, наконец, сморил капитана. Сразу же отключился. До самого обеда проспал.
Путешествие на юг ничем не отличалось от поездки в столицу. Те же ухоженные сады и обвитые плющом или розами башни. То же вежливое гостеприимство эльфов.
Золт Вейрин взял с собой хорошую карту юго-западного материка и Ивашка мог убедиться, что до самых гор идёт отличная ухоженная дорога. К вечеру второго дня добрались уже до предгорий. Развели костёр, приготовили ужин и улеглись спать. Все устали от двухсуточного сидения в узких тряских каретах. К тому же днём жара выматывала.
Утром Ивашка с эльфом склонились над картой, прокладывая маршрут к пещере, указанной Астадамусом. Тот, кстати, так с Ивашкой за два дня не разу и не поговорил. Видно, и на самом деле готовился к встрече с этим проклятым Ураниусом. Ивашку это молчание нервировало: втравил в такую передрягу, а теперь отмалчивается, но гном тоже держался, квартиранта не отвлекал.
