Не знаю, на какие приметы ориентировался эльф, но в течение получаса он уверенно вывел нас к наезженному тракту. Судя по движению на нём, город действительно был не далеко.
В одну сторону с нами тянулись крестьянские подводы везущие сено, дрова, и прочий нехитрый скарб, запряжённые как гобиками, так и обычными лошадьми и волами. Навстречу пару раз проскакивали группы всадников на самых разных верховых мутантах… химерах поправил я себя. Некоторые, на мой взгляд, были уж совсем экзотичными, что-то вроде птиц наподобие страусов и ездовых саблезубых кошек. На таковой восседал командир одного из отрядов конных воинов прогарцевавших мимо нас с высоко поднятыми головами.
Так, мерно покачиваясь и наблюдая за окрестностями, мы и ехали, пока эльфа не потянуло на разговоры.
— Хм. Игорь, — контрабандист посмотрел на меня. — Ты уже решил, что будешь делать дальше?
— В смысле? — вырванный из ленивого созерцания окружающей средневековой действительности я не сразу понял, о чём говорит эльф. — Дальше, это когда?
— Я про попутчиков, — эльф лукаво улыбнулся. — Это ведь ты настоял на том, что бы взять их с собой.
— Угу. Не забывай, что в противном случае мы сейчас тащились бы пешком, да ещё и по пустыни, с той стороны гор.
— Да я и не отрицаю…
— Хотя в одном ты прав, думаю, достаточно будет, если мы довезём их до города. Как кстати он называется?
— Гипон. Мелкий городишко, скорее я бы даже сказал очень крупное село, — крякнул Гуэнь, слегка обернулся и заглянул в фургон. — Но лекарь там есть, да и всё остальное тоже. Остановимся на постоялом дворе. Нормально поедим и выспимся в кой-то веки на мягкой кровати, а не на облучке или охапке сена. Что ещё нужно усталому путешественнику?
— Пива выпить! Кстати, а вот деньги, что дала нам баронесса — это много или мало?
— Да как тебе сказать… В страже воин получает примерно четыреста серебряных лунарок или четыре золотых кесарина в год. Это деньги королевства Серентия, — Гуэнь взял монетку, которую я рассматривал и показал мне на реверсе чеканку с изображение луны над замком. — Мы получили по тридцать серебрух на рыло. А ведь больше чем на десятку, да и то при самом благоприятном раскладе я и не рассчитывал. Для воина это хорошие деньги. Позволяют купить хороший, но не магический меч.
— Неплохо. Наверное…
— Ага, но вот рыцарю платят уже золотом, так что — могли бы и подкинуть ещё деньжат.
— Но я-то не он, — тихо, так чтобы не услышали наши попутчики, но твёрдо сказал я. — Да и на тебе как-то сияющих доспехов не видать.
— Но они-то этого не знают. А девчонка вообще считает тебя аристократом.
— Вот за это ты ещё получишь! — я не разделял оптимизм контрабандиста. — Скажи спасибо этому смазливому хлыщу, что на нём пар спустил, и молись своему Гаэн-дуну что бы твоя самодеятельность мне боком не вылезли. А попробуешь выкинуть ещё раз что-то подобное — клянусь! Подрежу тебе язык! Будешь направление взмахом ушей показывать.
Ответить эльф не успел. Цепочка, к которой я уже привык настолько, что даже не замечал, пришла в движение, и превратилась в змейку. Тоненький девчачий голосок пропищал.
— Юна устала быть тихой! Юна будет сама следить! Я напомню…
Посверлив пару минут глазами разыгравшуюся ламию, шныряющую по моим плечам, Гуэнь сплюнул в придорожную пыль и, замолчав, отвернулся. Так, нахохлившись, он и ехал до самых городских ворот.
Меня тоже на разговоры не тянуло. К тому же маленькая девчушка требовала свою долю внимания, недополученного ей за прошедшие сутки, да и покушать была только «за». Потому выудив из мешка с припасами пару полосок вяленого мяса, я начал скармливать их Юне, расщепляя куски на отдельные волокна, что бы этой мелочи было легче их пережевать.
Однако стоило только показаться городской стене, как Юна резко замерла, а затем тонкое тельце скользнуло мне на шею, через миг снова став ювелирным украшением. Видимо её напугала громко смеющаяся стража, несущая дежурство у ворот.
К слову, и то и другое особого впечатления не производили. Как и сама стена, бывшая скорее высоким частоколом из потемневших скользких брёвен. Что меня немного разочаровало.
После двадцати метровой преграды в заштатном подгорном замке, я подсознательно настроился на всеобщую эпичность этого мира и предполагал, что и в этом месте меня будет ждать нечто подобное. Что-то вроде игры «Герои Меча и Магии», где каждый город со временем превращается в монументальную крепость. Так что, немного покосившееся створки и бойцы, в открытую лакавшие пиво, хотя ещё не было и полудня, мигом вернули меня в угрюмую фентезийную реальность.
Толкнув в бок всё ещё обиженного в лучших чувствах эльфа, я показал ему на доблестных защитников.
— Это вообще нормально? А если враги?
— Да кому они нужны? В этой-то заднице Гаэн-дуна, — отмахнулся Гуэнь, который как будто только и ждал, что я первым нарушу молчание. — Город баронский. Брать его на меч токлу никакого — все ценности хозяин хранятся в замке, в получасе езды отсюда. А горожане не шибко-то и зажиточные. Крупных банд, готовых пощипать местных, здесь тоже нет. Сказывается близость Серентии с её строгими порядками. А вот гильдии, типа Изумрудного ковенанта, ну те, что взяли Коттай Дунсон, сами держат тут с десяток бойцов.
— А себе забрать? Ну, я про этих ваших зелёных свинопасов и синих козопасов. Сколько кстати у вас здесь тут вообще?
— Гильдий-то? Семь основных. Но тут видишь дело такое, — эльф перешёл на менторский тон. — Я не знаю, что за бред нёс рыцарь в замке, по поводу передачи прав. Если бы такое было возможным, то ни одного вольного барона не осталось бы. Все уже давно вполне себе «добровольно» отказались от владений в пользу какой-нибудь гильдий или скорее графьёв с коронными баронами. Кто из них откажется посадить младшего сына в соседний замок. А военной силы для этого и у тех, и у этих вполне хватает.
Я кивнул словам Гуэня, вспоминая осадные машины и химер нападавших, а ухатый тем временем продолжил.
— Но вот загвоздка! Стоит лишь герцогу, а то и кому повыше, узнать о чём-то подобном, и затеявшего этот беспредел попросту уничтожат. Прецеденты были. И здесь, в Королевстве Вольных Баронств так же, — предвосхитил мой вопрос эльф. — Бросят свою извечную грызню, объединятся и сотрут с лица земли. А Серентия им в этом только поможет. Да ещё и у себя дома, строго спросит, с посмевших посягнуть на чужую собственность. А то, мало ли. Сегодня бароны, завтра графья, а послезавтра — короля с трона попросят. Вот и получается, что они не только не захватывают город, а ещё и охраняют его, чем местный правитель и пользуется.
