при этом на ее щеках играл лихорадочный румянец. Я потрогал лоб Айны, уже зная, что почувствую. Сильный жар. Видимо, сказались усталость, переживания, холод и дождь.
- Мира быстро поставила бы ее на ноги, - прошептал Рат, осторожно укутывая ледяные ноги девочки своей курткой, - а у нас даже никаких лекарств не осталось.
Я помолчал, пытаясь принять верное решение. Оставить девчонку в таком состоянии – все равно, что убить. Ждать ее выздоровления – нет времени. Рат прав: Мира быстро справилась бы с обычным жаром, но у нас не было ни жаропонижающего отвара, ни Миры. Разделяться тоже нельзя - никто не знает, что ждет нас впереди.
При мысли о Колючке накатила такая черная тоска, что я на секунду забыл, как дышать.
- Переночуем здесь, - собственный голос показался мне чужим, - если повезет, Айна за ночь справится с болезнью сама. Если нет – будем думать, как поступить.
Оставался только один вопрос: как в пещеру войдет Олаф? Если Яков без проблем просочится сквозь узкую щель, то великан сможет просунуть внутрь только одну руку. И то не целиком.
К счастью, проблема решилась легко: полутролль просто выломал кусок скалы, частично перекрывавший вход, и спокойно вошел в образовавшийся широкий проход.
Рат изобразил что-то вроде аплодисментов, а Яков, судя по восхищённой мордашке, и вовсе обрел нового кумира. Даже Айна проявила к происходящему вокруг нее слабый интерес.
- Огонь разводить будем? – деловито уточнил Рат. – Если да, я схожу за дровами.
Молча кивнул Стражу. Кресало осталось на стоянке у подножия Антаре, но огонь я развести сумею. Сейчас был уверен в этом, как никогда.
- Здесь есть проход, - голос Олафа звучал непривычно громко, усиленный эхом.
Яков, который грел свою подругу, обернувшись волком, заинтересованно поднял голову. Нет уж, дружок, первым ты туда не пойдешь.
- Дождемся Рата, разведем огонь и потом осмотримся. Ты не пойдешь, - бросил на волчонка предупреждающий взгляд. Чувствую: Яков хотел оспорить мое решение, но передумал. Это уже не тот мальчишка, которого я встретил в далеком поселении. За прошедшие недели мальчишка сильно повзрослел.
Огонь я разжег практически моментально, причем такой сильный, что чуть не опалил себе ресницы и брови.
- Хорошо быть полубогом, - усмехнулся Рат.
Шутка не показалась мне смешной: фактически воспитанный бабушкой и дедом, о своем отце я не знал практически ничего. Мать постоянно работала и на богиню походила мало. Более того, почему-то не получалось всецело довериться словам Атропос. Эта богиня меня настораживала.
На костре зажарили несколько летучих мышей, которых Олаф поймал прямо в пещере. При всей кажущейся неповоротливости, полутролль обладал отличной координацией и высокой скоростью реакций. Подумалось, что свое присутствие в нашей команде великан оправдал уже много раз. А ведь Мира с самого начала знала, что он будет нам полезен.
Ударил кулаком по ближайшему сталагмиту, пытаясь с помощью неприятных ощущений отвлечься от болезненных мыслей о девушке. Оглянулся осторожно: кажется, никто не заметил этого проявления слабости.
О чем бы я ни думал, любая мысль рано или поздно приводила меня к воспоминаниям о Колючке. И самым неприятным было ощущение, что я предал ее. Бросил, оставил в беде. И хоть разум говорил, что поступок был правильным, сердце все равно болело.
- Держи, - Рат протягивал мне зажаренную летучую мышь.
Мясо оказалось жестким, но вполне съедобным. Правда, без соли вкус казался неполным, но мы все были настолько голодными, что такие мелочи волновали нас меньше всего. Даже Айна съела несколько кусочков, которые ей отрывал от тушки Яков. Мальчишка выбирал самые нежные кусочки и смотрел с такой заботой, что я даже почувствовал некое подобие умиления. Первая любовь – самая сильная. Так, кажется, говорят? Для меня это не было правдой, но для других…
- Пора прогуляться вглубь горы, – отряхнул штаны от пыли и мелких веточек, поднялся и кивнул Рату, - ты пойдешь со мной. Олаф, Яков - вы остаетесь с Айной.
Подумав, соорудил нам некие подобия факелов. Надолго их вряд ли хватит, но это все же лучше, чем ничего.
В глубине пещеры и правда был проход, причем такой широкий и ровный, что в голову закралась мысль о его неестественном происхождении. Вряд ли это плод технологий, но ведь когда-то на Ррахе были…
- Маги. Это наверняка они постарались, - Рат будто бы прочёл мои мысли, - отец говорил, что раньше с кочевниками велась довольно активная торговля, но после Магической войны все человечество здорово откатились в развитии. Слышал, будто в те времена в домах постоянно была горячая вода!
Эти слова Рат произнес с насмешкой и легким недоверием, и я поспешил его огорошить:
- Если тебе интересно, в моём мире прогресс шагнул намного дальше, чем в вашем. Например, люди ездят не на лошадях, а на специальных автоматических повозках. А есть ещё самолёты – это такой транспорт, который летает по воздуху. И горячая вода действительно есть в каждом доме. Нам не приходится подогревать ее на огне, если хочется принять ванную.
Память услужливо подкинула картинку: Мира заходит в ручей и, фыркая, поспешно моется в ледяной воде. Я всего один раз случайно подсмотрел, как девушка купается, но разве такое забудешь?
- Кажется, я понимаю, почему ты был так расстроен, попав на Ррах, - Рат задумчиво провел рукой по стене.
- Сейчас мне кажется, что я всегда жил здесью
- Почему ты так стремишься спасти чужой для себя мир? - Страж остановился, преграждая мне дорогу. - Так сильно, что готов пожертвовать всем на свете.
Остановился, глядя в глаза парня. Неужели Рат догадывается, какое условие поставил мне туман через псевдо-Маркуса?
- Чувствую, что это мой долг. Такой ответ тебя устроит?
- Знаешь, что меня злит больше всего? - Рат наклонился очень близко, и я почувствовал на лице его горячее дыхание. - Мира наверняка сказала бы, что ты все сделал правильно. Герой, который готов пожертвовать той, которую любит, ради спасения всего мира.
- А как поступил бы ты? – спросил, положив руку на плечо Рата. Парню было больно, и я целиком и полностью разделял его чувства, хоть он, наверное, в это и не верил.
- Пожертвовал бы целым миром ради ее спасения.
- И плевать, что Мира этого не хотела бы?
- Старший брат имеет право принимать решения за младшую сестру, даже если...
- Если что?
Мы с Ратом обернулись, не смея поверить своим ушам. Из полутьмы
