собственный неповторимый аромат. Провел носом по шее, пытаясь надышаться, запомнить. Остановить время.
- Прости меня, - прошептал в волосы.
- За что? – Колючка подняла на меня растерянные глаза.
- Ты должна знать: пока ты была без сознания, туман… разговаривал со мной через моего друга. Маркус, я рассказывал про него, - горло свело. Вдруг Мира отвернется от меня, узнав о том, какой выбор был мною сделан? Но и промолчать я не смогу. Она заслуживает знать правду.
- Продолжай, - подбодрила Колючка, легонько сжав тонкими пальцами мою ладонь.
- Мне было дано два часа для принятия решения: или я добровольно прихожу и сдаюсь на милость тумана, или тебя не вернут. Я решил продолжать путь.
Мира молчала, и это заставило меня похолодеть. Наконец девушка заговорила, и в ее голосе не было ни тени обиды:
- Интересно, почему туман не забрал тебя сам, если ты ему так нужен? Ты заходил в него, ты много раз участвовал в стычках с Не-людьми. В конце концов, вряд ли бы ты справился с несколькими Не-людьми, если бы они напали разом.
- Не-люди никогда не нападали на меня. Только отбивались, если первым нападал я. Собственно, только поэтому еще жив, - горько усмехнулся.
- Тем не менее, это не объясняет твоих странных взаимоотношений с туманом, - возразила Мира, - он будто… боится тебя. Но по какой-то неведомой причине ты ему нужен.
В ответ смог только пожать плечами. Я и сам не улавливал сути происходящего, ориентируясь лишь на какие-то догадки и смутные предположения.
Мы шли по освещенному луной склону, не зажигая факелов: света было вполне достаточно. Мира внимательно осматривала траву под своими ногами.
- Знаешь, мой отец говорил: не нужно искать сложных объяснений. Чаще всего правда лежит на поверхности.
- И какие выводы ты сделала?
- Ты – чужак. Человек из другого мира, обладающий чужеродной магией. Видимо, туман не может подчинить тебя своей воле, если ты сам ему этого не позволишь.
- И при этом я представляю для него серьезную угрозу. Настолько серьезную, что меня надо обязательно остановить, - задумчиво продолжил, срывая травинку, - знаешь, в этом есть определенная логика.
- Звездчатка! – Мира резко выдернула ладонь из моей руки и рванула к мелким белым цветам, густо разросшимся на одной из травяных кочек.
- Это то, что нам нужно?
- Одно из, - Колючка быстро собирала лепестки и аккуратно клала их в глубокие карманы брюк.
Через полчаса мы возвращались в пещеру, неся с собой немаленький запас лекарственных трав.
- За что я люблю горы – так это за щедрость. Здесь можно найти почти все лекарственные растения! А еще… – я кивал, почти не вникая в суть. Мне было просто приятно смотреть на увлеченную рассказом девушку. Такая живая и радостная, что даже не верилось – еще несколько часов назад мы все считали ее потерянной навсегда.
У входа в пещеру я остановился.
- Колючка, - позвал тихонько, удерживая за руку, - скажи, я поступил правильно?
Мира поняла меня с полуслова. Обняла свободной рукой и прошептала:
- Да, Ван. Ты все сделал правильно.
Как только мы вернулись в пещеру, Мира сразу же занялась приготовлением жаропонижающего отвара для Айны. Котелка у нас больше не было, поэтому пришлось пожертвовать одной из фляжек, чтобы закипятить в ней травы.
- Иди спать, - бросила девушка, не глядя, - неужели еще на меня не насмотрелся?
Привычная колкость, но сказана таким тоном, что вызывает лишь улыбку. Я сидел рядом, прислонившись к большому сталагмиту, и наблюдал за тем, как Мира старательно обрывает лепестки и листочки, что-то бормоча себе под нос. Через полчаса отвар был готов.
- Ван, - попросила Колючка, - помоги Айне сесть.
- А недавно отправляла меня спать, - улыбнулся, осторожно приподнимая девочку.
Но Мира не отреагировала: она озабоченно рассматривала лицо своей двоюродной сестры.
- Что-то не так?
- Не знаю, - тревога, прозвучавшая в голосе девушки, заставила меня моментально собраться. Подступившую сонливость как рукой сняло. И не зря. Когда я наклонился ближе, в неверном свете огня стало возможно рассмотреть черные прожилки на лице Айны. Как будто по ее венам текла не алая кровь, а некая темная субстанция.
- Мира…
- Да не знаю я! – девушка с отчаяньем рубанула рукой воздух. – Отвар все равно дадим.
Решив понаблюдать за девочкой и пока не будить остальных, мы сели рядом, прислонившись плечами друг к другу. Этот момент мог бы быть очень уютным, если бы не лежащая рядом Айна, которая свернулась клубком рядом с теплым боком юного волка и мелко вздрагивала. Яков настолько вымотался за день, что не проснулся, даже когда я приподнимал его дрожащую в беспамятстве подругу. Начинало казаться, что состояние, в котором пребывала сейчас девочка – вовсе не сон, а нечто другое. Страшное. Тревожащее.
- Это может быть какой-то местной болезнью? – вопрос буквально витал в воздухе. – Вроде красной лихорадки?
- Не слышала ни о чем похожем, - в голосе Миры звучала растерянность, и это пугало.
- Ты знаешь, что я переболел ей?
- Красной лихорадкой? – девушка смотрела на меня с неподдельным удивлением. – И ты выжил? А как же последствия?
- Были, конечно. Я излечился от них, побывав в тумане, - выдохнул сквозь зубы. Было неприятно вспоминать тот период, когда Ррах старательно изживал меня со свету. Ведь тогда я всерьез полагал, что умру в этом чужом для меня мире. Если бы не Маркус…
- Знаешь, свою книгу я потеряла, - Мира смотрела на стену, по которой плясали отсветы огня, - но она была изучено мной от корки до корки, так что я могла бы…
- Нет. Даже не думай об этом, - резкие слова вырвались сами собой, - кто знает, чем это может для тебя закончиться.
Все во мне противилось этой идее: я еще помнил, как Рат отреагировал на слова Тира об управляемом астрале. Не знаю, что за зверь такой этот самый астрал, но явно ничего хорошего он нам не сулит.
Мира промолчала, спорить не стала. Видимо, и сама чувствует, что это плохая идея.
- Тебе надо поспать, - легонько ткнул девушку в бок, - ложись с другой стороны от Якова, он тебя согреет.
Колючка кивнула и послушалась! Я на секунду даже начал сомневаться, точно ли это
