Понимания обрушилось на меня лишь через пять минут после ее ухода…
И это было… больно. Действительно, по-настоящемубольно.
М-да. А ведь действительно меня же похоронили по всем правилам, а благовоспитанным покойникам (тем более уже таким застарелым) полагается лежать в семейном склепе и даже не помышлять о побеге.
Вот только кто сказал, что среди двуцветных был хоть один "благовоспитанный"?
Определенно, подобных оптимистов среди моих сородичей не было и нет. А раз так, то все же не мешало бы "навести шухер" в местном обществе. И не спрашивайте, где я нахватался таких выражений! Я много путешествовал. Достаточно много, а в дороге чего только не услышишь!
Совсем забегавшись, я так и не нашел времени, чтобы поговорить с Марисой. А ведь мне действительно хотелось встретиться с ней и все обсудить в спокойной обстановке. Южная княжна была одна из немногих здесь, кого я действительно был рад видеть. Многочисленные тети-дяди и кузены-кузины подобных чувств у меня не вызывали. Да и я их с родственной точки зрения не интересовал. В общем, в результате парочки гневных бесед, одной истерики и одного полноценного скандала с битьем посуды в Норсе установился нейтралитет. Вооруженный. Что ж, и на том - спасибо. Мне, если честно, большего не надо - надолго я здесь и не собираюсь задерживаться. Вот дождусь рождения дочки Марисы и сразу же вернусь к прерванному расследованию. Кстати, не мешало бы связаться с рыцарями и узнать, как много они навоевали в мое отсутствие. Но это позже, а пока единственная моя мечта заключается в желании добраться до любой горизонтальной плоскости и уснуть. Благо в мою старую комнату еще никого не успели заселить.
В мутное марево сна я провалился сразу, как только голова коснулась подушки. Отдых. Наконец-то…
Утро наступило для меня рано. Причем в очередной раз я проснулся от того, что кто-то на меня смотрит. Мей? В еще затуманенном мозге почему-то сразу вспыхнуло имя рыжего эльфеныша.
Глаза распахнулись сразу. И уж конечно я почти сразу обнаружил нарушителя. Это был не Мей, но Рыжику и нечего делать на территории Северного Владычества. А вот Черныш смотрится на редкость гармонично. Хотя, возможно, дело в шутках памяти - все-таки он не раз и не два оказывался в этой комнате. Иногда я сам приглашал его, но чаще он вот так врывался сюда, непрошеный и незваный. И у меня никогда не находилось сил, чтобы его прогнать. Даже тогда, когда я делал все, чтобы прервать нашу затянувшуюся дружбу.
- Чем обязан? - несколько более прохладно, чем собирался, спросил я.
Ша'рэл даже не вздрогнул. Впрочем, он редко демонстрировал свои чувства.
- Хотел лично убедиться, что слухи - истинны, - почти безразлично произнес он.
- Убедился? - почти грубо. Но я сейчас не в настроении сближаться с кем-то из hal'mai. Хватит. Наигрался я с ушастыми куклами! Уж слишком любят они своевольничать и зачастую бьют по рукам собственного хозяина. Особенно, если тот заиграется. Надоело.
- Да. И что самое интересное, это действительно ты, - просто произнес сид и вышел, печатая шаг.
Действительно я? Черныш, что ты этим хотел сказать? И почему это имеет для меня такое значение?
Черныш ушел, но спать я уже не мог. Так бывает, когда тебя резко выдернут из сна, и сколько потом не пытайся, а вернуться в спугнутые сновидения не удается. Пришлось вставать. Тем более на этот день у меня было запланировано дел не меньше, чем вчера. И все же вряд ли кто из моих родственничков встал в такую рань, а значит, ждать все равно придется… Я же милосердный Князь - и без веских причин своих подданных из постелей не выдергиваю. Не то что некоторые зарвавшиеся hal'mai!
Я хмуро глянул в окно. Темноту полярной ночи разгонял лишь робкий свет фонарей. Странно, но я отвык. Даже просто смотреть из окна своей комнаты мне неприятно.
И что это Ша'рэл так рано приперся? Не мог подождать хотя бы до завтрака? Ладно, раз уж все равно проснулся, то можно пообщаться с тем, кто никогда не спит.
- Норс… - негромко позвал я.
Замок послушно потянулся ко мне, вначале только мыслями - приветствуя, а потом и липкие незримые щупы заняли свои места на моих висках.
"Доброго утра, danell".
- Давно не виделись, - я невольно растянул губы в улыбке, почувствовав робкое прикосновение чужого разума к своему.
"Давно", - согласился Норс, - "но это время вы провели с пользой".
- Откуда знаешь? Или и ты будешь доказывать мне, что я изменился?
"Изменились? Нисколько, danell. Скорее просто стали самим собой".
Хоть кто-то ни в чем не стал меня убеждать. Я слишком устал выслушивать мнения посторонних о собственной персоне.
"И вам это идет", - после секундной паузы подвел итог Норс.
Забавно. Мой замок уже делает мне комплементы. Интересно, что - дальше? Поживем - увидим.
- Норс, можешь сказать, что здесь было в мое отсутствие?
"Ничего серьезного. Все шло своим чередом. Единственная замеченная мной странность заключается в участившейся гибели двуликих во время слияния с миром".
- И сколько? - внутренне холодея, спросил я. Надо ли говорить, что я впервые слышал об этом обстоятельстве?
"За последние пятьдесят лет безвозвратно ушло пятнадцать оборотней. И среди них только один случай не связан со слиянием".
- Тамила.
"Да, ваша мать единственная, кто пошел на смерть осознанно".
- Сколько среди них было наших? - не желая продолжать разговор о Тамиле, я поспешил сменить тему.
"Северных? Только двое. Потери среди остальных намного выше. Западные потеряли пятерых. Южные - четверых. И троих лишились Восточные. И это только за последние пять десятков лет! Да за все прошлое тысячелетие мы потеряли меньше!"
Настораживает. Если учесть, что нас чуть больше пяти сотен, то каждый на счету. Но почему самые тяжелые потери несут Западные? Ведь их немногим больше чем Северных. Если смотреть в процентном соотношении, то вместе с ними мы едва-едва набираем пятую часть от общего числа двуликих. При этом именно в наших Домах выбраковка наиболее высока. К примеру, те же Южные смогли набрать уже с полторы сотни двуликих, а мы и в лучшие наши годы с трудом дотягиваем до полусотни. О Восточных я вообще молчу - этот Дом самый многочисленный. Почти половина оборотней относится именно к Сияющим. Существенная разница, не так ли?
- Почему раскладка именно такая? Кто-нибудь задавался этим вопросом? - хмуро спросил я. Ох, чувствую, не все так просто в нашем мире… как бы помимо чертящих с их черной альксаной и планами по завоеванию всего и вся еще какая гнусь не вылезла…
"Да, Дар сильно удивилась, получив эти данные. Она же прогнала эти цифры через свою базу…"
