Губы Толли едва заметно дрогнули в горькой усмешке, а в следующий момент он исчез, оставив после себя терпкий запах мужского парфюма и горечь неразделенной любви.
- Давай, Анса, поднимайся, – Илла схватила полурослицу за руку, – еще немного! Ну, же. Река уже видна.
Анса с трудом поднялась на ноги. Но им тут же пришлось броситься под прикрытие обломка скалы.
- Вот, Мрак, заметили, – прошипела Илла.
- Не думаю, – просипела в изнеможении Анса. – Посмотри на браслет.
Илламэль бросила взгляд на массивный обруч, плотно обхватывающий ее запястье: черные квадратики не появились, красные по-прежнему составляли однотонную мозаику зачетки.
- Хорошо, – приглушенно проговорила Илла, наблюдая, как над ними пролетели два ящера. – Пошли.
Девушки пригнулись и бросились вперед, петляя среди каменных глыб. До реки оставалось совсем немного. Если доберутся – сессия будет закрыта.
Учебный год выдался напряженным. Но Илле так было легче. Она старалась забыть все, что касалось двух темных лордов Империи, решив раз и навсегда прервать общение с ними. Она не хотела вставать между Рьянном и Гуррэном и разрушать их давнюю дружбу. А еще она понимала – сейчас, когда император болен, только эти два лорда и способны спасти Империю от катастрофы. И вносить еще больший раздор в их отношения она не имела никакого права.
В результате, Илла стала одной из лучших учениц факультета и самой тренированной из представителей слабосильных рас, обучающихся в Академии. Ведь не могли же люди, полурослики или лесные расы соперничать в силе с орками, нагами и зверлингами.
Когда до берега оставалось всего с полсотни метров навстречу девушкам как из-под земли выскочили два огромных пса. Они были ростом не меньше лошади. Черная и серая бестии неслись на них с двух сторон, открыв пасти и выставив острые клыки размером не меньше кинжала.
- Прячь оружие! – закричала Илламэль Ансе. – Живо! И замри. Не смотри им в глаза.
Анса нажала на кнопку поясного манипулятора, все оружие тут же сжалось и исчезло.
- Надеюсь, ты знаешь, что делаешь, – прошипела Анса, глядя, как стремительно приближаются собаки.
Огромные твари резко затормозили всего в двух шагах от застывших студенток. Вытянув шеи, принюхались и подошли еще ближе, практически уткнувшись носами в головы девушек.
Потом громко фыркнув, отступили назад, но не ушли. Илламэль осторожно потянула Ансу за руку и они, наблюдая боковым зрением за монстрами, медленно двинулись к последнему рубежу полосы препятствий.
Псы развернулись и потрусили рядом, словно стражи.
***
«Дорогая моя подружка, не волнуйся за меня. Я решила на все каникулы отправиться в путешествие. Куда поеду еще не решила, но вернусь осенью и поделюсь с тобой впечатлениями. Обещаю.
Прости, что не предупредила заранее – ты бы не отпустила.
Люблю тебя. Илламэль».
Лорд Толли со злостью отшвырнул записку. Ни один поисковик не смог взять след Илламэль. Как ей удалось обмануть охранки?
- Ты забыл, где она учится, – проговорил Шанг.
- Это материал пятого курса. Она не могла знать.
- Ей было нужно – она узнала. Разве ты еще не понял, что ее невозможно удержать силой?
- Зато ты ее прекрасно понимаешь, – прошипел раздраженно Рьянн.
- Поэтому и не удивлен, – спокойно парировал Гуррэн.
Рьянн взбешенно взглянул на Шанга и вылетел, громко хлопнув дверью кабинета главы внешней безопасности Империи.
Как только он скрылся, вся невозмутимость слетела с лица Шанга. Он вскочил со стула и стремительно вышел в соседнюю комнату. Там его ждали два сыщика из расы Бесформенных. Сейчас они выглядели как люди.
- Перекрыть порталы и дороги. Допросить извозчиков – до единого. Наземных, воздушных. Служащих портальных станций. Всех! Перерыть Империю сверху донизу, но чтобы через сутки она была найдена. Выполнять!
Тела бесформенных потускнели, расплылись и исчезли. Лорд Шанг подошел к столу, уперся в него руками и опустил голову. Ему было трудно дышать. Невольный стон вырвался из горла.
Они с Рьянном не смогли поймать некроманта – ему удалось уйти. Эта тварь подстраховалась и управляла всем процессом дистанционно. Из какого-то тайного убежища. Илламэль об этом не сказали – не хотели, чтобы она боялась. Как же они ошиблись: с тех пор на Иллу было совершено четыре новых покушений.
Четыре!
А Илламэль этого не знала.
После того как они с Рьянном уничтожили логово некроманта, разобрав храм буквально по камешку, Илламэль ни разу не выразила желания встретиться с ними. Рэн несколько раз пытался поговорить с девушкой, но она неизменно отклоняла его попытки встретиться. И он больше не настаивал, понимая, что Илламэль должна сама решить, как быть дальше.
Но он не отступился и ждал … и Рьянн ждал … вопреки всему. И даже не снял с ее пальца невидимого помолвочного кольца.
***
Теплая вода лесного озера ласково держала в объятиях тело Илламэль. Она лежала на спине и бездумно смотрела в небо. Глубокая бездонная синь – ни облачка, ни птицы.
Илла сделала вывод из жестокого урока и всю зиму училась плавать в академическом бассейне. Так что теперь она могла посоревноваться в заплыве наперегонки.
Илла улыбнулась, вспомнив первый урок по плаванию, преподанный ей Зоэлль.
«Надеюсь, демонесса не оторвет мне голову, когда я вернусь», – подумала она, лениво пошевелив руками под водой и направляя себя к берегу.
…
- Итак, у нас два месяца, чтобы разобраться во всем этом деле, – тетушка Ми выложила перед Иллой несколько папок. – Этот монастырь ордена Спасения был основан зразу же после возникновения Империи. Он самый старый из всех ныне существующих. Расположен в глубине заповедного леса, который тянется далеко за границы страны. Другие стоят намного ближе к столице и цивилизации.
- И отсюда вопрос: как могла оказаться здесь девочка, если ее нашли на ступенях церкви в другом конце Империи? По пути сюда стоит не меньше десятка других монастырей. Зачем было привозить меня сюда?
- Я раздобыла архивные списки сирот-воспитанниц за все время существования замка. И вот что интересно, – тетушка открыла одну из папок. – Мне удалось найти два снимка почти одинаковых медальонов, которые были на младенцах. – Посмотри вот сюда, – она указала на один из них. На нем было изображение позеленевшего от времени медальона в закрытом и открытом виде. На внутренней стороне крышки было нацарапано имя «Тил Мэлли Иви». – Теперь обрати внимание на имя второй настоятельницы этого монастыря.
