Но он отказывался окончательно поверить в это.
Он смотрел на себя: ничего не подозревающего юнца на заднем сидении внедорожника Буббы, едущего навстречу судьбе, которая была высечена кровью в его сердце. Давай, Ник, не заставляй нас ждать. Ты нам нужен сильным, парень.
Остроумно.
Больше всего, он был нужен сам себе парнем, не совершившим этих самых ошибок. Таких вещей, как встреча с Сими, когда он был молод, но это он уже успел исправить.
А остальное…
Он сжал зубы, когда увидел свое будущее, столь же ясно как свое прошлое.
Карнарсас — последняя битва, в которой он будет командовать армией своего отца, приближалась. И когда она произойдет, если он не изменит своего прошлого, то уничтожит оставшихся любимых людей….
Всех до одного.
Ник выбрался из джипа возле магазина Буббы и проверил время на своем мобильнике. Ооо, времени оставалось совсем немного. Но достаточно, чтобы поесть…
"Эй, парни?" Мне нужно двигать к маме в клуб, а то мне влетит." Снова.
Марк, стоявший в тротуаре, повел головой, напомнив Нику испуганного оленя. "Эй, Буб? Ты чувствуешь это дуновение?"
Что? Кто-то испортил воздух в машине?
Ник хотел было обвинить Калеба, когда Бубба застыл на месте. Его сердце успело сделать два удара, а потом он швырнул ключи Нику. "Ребята, быстро в магазин. Сейчас же!"
Он хотел было расспросить в чем тут дело, когда увидел нечто, повергающее в шок. Зомби.
Не такие, как его обращенные однокашники. Эти были настоящими. Гниющая плоть. Жуткая вонища. Отсутствие конечностей. Слизь сочившаяся из глаз…
Зомби.
И они приближались к ним со скоростью, которой бы позавидовал гепард. Мэдог завизжал и бросился к двери. Ник и Калеб последовали за ним, пока Бубба и Марк доставали бейстбольные биты из-под сидений в джипе, отчего-то он вспомнил о волшебной сумке Мэри Поппинс.
Сими выбралась из машины и вела себя так, будто собиралась направиться к зомби, пока Бубба не схватил ее за руку.
"Отправляйся внутрь с мальчишками, Сими."
Сими выглядела расстроенной. Ник показалось, что она хотела возразить, но быстро кивнув, побежала к ним.
Бубба чертыхался. "Напомни мне, почему я не держу в магазине огнемет?" спросил он Марка.
Бубба положил свою биту на плечо. "Я почти уверен, что копы этого бы не допустили."
Бубба врезал первому приблизившемуся зомби битой по голове. "В следующий раз, когда я совершу подобную глупость, напомни мне, что лучше сесть в тюрьму, чем сдохнуть."
"Быстрее, Ник!" Мэдог подталкивал его вперед, в то время как Ник возился с ключами и замком.
Ник сжал зубы. Это было трудно сделать одной рукой. "Я стараюсь. Блин, Бубба. Сколько же ключей на этой связке?" Он уже перепробовал уже дюжину, и ни один не подошел. Оставалось всего десять.
"Тебе нужен тот, что с зеленой резинкой." Бубба ударил по голове ближайшего зомби. "Зеленая." Второй удар. "Резинка." Третий удар. "На ключе."
Калеб отодвинулся от его рук, чтобы не помешать открыть дверь. "Они на подходе, Ник. Нам лучше поспешить."
"Я знал, что не стоит смывать утиную мочу!" рявкнул Марк. "Впредь буду умнее."
Ник уже чувствовал зловонное дыхание зомби на своей шее, когда наконец-то распахнул дверь и буквально ввалился в магазин. Сими тоже успела забежать внутрь, Мэдогпочти вошел, но заорал, когда один из зомби схватил его и выдернул обратно на улицу.
Калеб вынужден был скрыть свои силы, он воспользовался ими только, чтобы отбросить зомби и позволить только парочке из них попасть в магазин. От всего этого за версту несло черной магией. Даже воздух, которым он дышал, был буквально пропитан ей. Кто бы ни контролировал зомби, с этой силой придется считаться.
С очень древней силой.
Конечно, не такой древний как он сам, но каким-то образом некто неплохо освоился с таким могуществом, тщательно изучил его.
Раньше он уже сражался с подобным. В этот раз, силы бокора, его или ее, возросли. И поскольку эти зомби не имели собственной жизненной силы и воли, они были гораздо опаснее обращенных учеников.
В отличие от учеников, они совсем не были связаны с жизнью. В них не было ни сострадания, ни разума. Они были злобными душами вселившимися в тела мертвецов.
Это была самая, что ни на есть, черная магия. Такая, с которой даже он никогда не имел дела. Только по-настоящему злой дух, вроде Малахаи, мог вызвать к жизни армию такого размера, и контролировать ее.
Они были бездумными машинами для убийства.
Отчасти они напоминали Шаронте, хотя Калеб и отдавал должное Сими. В отличие от остальных представителей ее вида, с которыми он сталкивался в прошлом, она сохранила человеческий облик, а не кинулась жевать зомби. Кто-то неплохо выдрессировал ее.
С тихим рычанием, он кинулся на зомби, схватившего Мэдога. Череп зомби раскололся от удара, только нижняя челюсть болталась на тонком сухожилии, а на его руку попала какая-то холодная зеленая гадость. Вроде соплей двухдневной давности.
"Ой, фууу!" Вытер руку об рубашку. "Слизь из зомби."
"Ооо", вздохнула Сими. "Интересно, на вкус это вроде цыпленка? Как ты думаешь?"
Калеб скривился. "Я думаю, что до конца своих дней уже не смогу есть гуакамоле."
Не обращая на них внимания, Ник лупил другого зомби из всех сил, и с помощью Сими, втащил Мэдога в магазин.
"Эй!" Калеб бросился вперед, когда осознал, что Ник чуть не оставил его снаружи на милость нападавших. Он распахнул дверь и уставился на него. "Никого не оставляем."
Ник усмехнулся. "Мы не в армии, парень. Каждый сам за себя. Замешкался — будешь съеден."
"Я пожалуй запомню, на будущее, вдруг ты застрянешь снаружи и я уже буду в магазине."
Ник одарил его злобной усмешкой. "Да, но думаю, что тогда правила поменяются." Он схватился за дверь, когда другой зомби попытался открыть ее. "О нет."
"Что?" — спросил Калеб.
"Ты ключи снаружи оставил."
Калеб застонал от такой глупости, и стал помогать Ник удерживать дверь закрытой, в то время как по другую сторону двери толпились зомби. "Что за идиот такой не имеет ни одного засова на двери?"
Ник посмотрел на него "а-как-ты-думаешь" взглядом. "Бубба. Потому что тот, кто захочет взломать магазин: разобьет стекло, войдет в магазин и отопрет засов. Знаешь, одно из правил Буббы: всегда имей ключи." Что объясняло такое их количество в связке.
Калеб напрягал мускулы, стараясь удержать дверь закрытой, в то время как зомби толкались, что открыть ее. "Клянусь, Ник, я должен бы выбросить тебя к зомби. Тогда мне не придется выгонять их отсюда, можно просто вышвырнуть тебя к ним."
