— Ладно, — недовольно буркнула Машуня и повела уже куда более аккуратно. За нами следом тронулись и другие участники коллективной попойки.
Выехав на трассу, Машенька расслабилась и даже принялась что-то негромко напевать под нос. Судорожно сжавшаяся на заднем сидении Галя прижимала к груди коробку из-под торта, как я поняла, на всякий случай.
Нас обогнал Артур, весело гуднул нам и прибавил газу.
— Ах, так! — взъярилась Машенька и попыталась было догнать директора, но я вцепилась в нее мертвой хваткой.
— Маша, ради всего святого, поезжай медленно и плавно.
Машка обиженно покосилась на меня и снова поехала нормально.
Через час она высадила меня перед моим подъездом и лихо рванула с места, увозя с собой Галину. Я невольно посочувствовала последней. Чует мое сердце, коробочка, столь нежно прижимаемая к сердцу, ей точно понадобится.
— Привет, Ромео! — с порога окликнула я свой домашний кошмар. — Как у нас дела? Все тихо? Ничего не течет, не искрит, не горит?
— Все в полном порядке, — бодро отрапортовал мне Ромео, появляясь передо мной. — Так тихо, что даже скучно.
— Что, даже лучший друг телевизор уже не развлекает? — удивилась я. — Я тебя положительно не узнаю!
Ромео неопределенно пожал плечами.
— По сравнению с тем, как я существовал раньше, сейчас мне очень весело и интересно. Особенно в компании с тобой, — глубокомысленно изрек призрак.
— Что ты имеешь в виду? — не поняла я. — Это комплимент или изощренное оскорбление?
— С тобой не соскучишься. То рыцарские турниры, можно сказать, прямо дома устраиваешь, то в какие-то странные истории попадаешь, то просто творишь не знаю что, — любезно пояснил мне призрак. — С тобой все время что-то происходит! Это так интересно! Гораздо интереснее телевизионных программ.
— Короче, цирк уехал, а клоуны остались, — перевела я на понятный себе язык высказывания Ромео. — Рада, что хоть кому-то весело от того, что я постоянно вляпываюсь в неприятности, причем в большинстве своем по собственному недосмотру.
— Да ладно тебе, Ирина, — смутился призрак. — Я не имел в виду ничего плохого.
— Не обращай внимания, — махнула я на него рукой. — Это я так, с недосыпу ворчу.
— Как погуляли? — деликатно спросил Ромео.
Я припомнила вчерашнюю рыбалку и не удержалась от подхихикивания.
— Шикарно. Жаль только, что мало. Если б ты мог поехать со мной, то повеселился бы от души.
Ромео горько вздохнул.
— Вот так все самое интересное проходит мимо. Эх, нелегко быть привидением!
— Ромео, поверь мне, — засмеялась я, — если б это было возможно, я бы повсюду брала тебя с собой. С тобой тоже не соскучишься.
— Расскажи мне, как вы повеселились, — жалобно заскулил Ромео. — Ну пожалуйста.
Я, периодически прерываясь на то, чтобы от души посмеяться над чудачествами коллег, поведала ему историю нашего отдыха на природе. Ромео здорово развеселился.
— Да, действительно, жаль, что я не могу с тобой ездить на такие прогулки.
— Ром, а как вы веселились в твое время? — спросила я у ухмыляющегося призрака. — Мне кажется, в ваше время такая скука была. Все люди такие чопорные, надутые, всё только по этикету. А забавы, разумеется, кроме травли невинных зверюшек, были?
Ромео заухмылялся еще сильнее.
— Позволь мне рассказать тебе одну историю, которая, признаюсь, произошла не без моего непосредственного участия. Во время нашего с отцом турне по Европе мы были приглашены на званый ужин к герцогине Стрикачелли…
— Помню, помню, — перебила я его. — Проказница и развратница.
— Почему сразу развратница? — смутился призрак. — Я ничего такого о ней не говорил!
— Не обращай внимания, — отмахнулась я. — Это я так, к слову просто пришлось. Так что там с герцогиней?
— Итак, герцогиня решила устроить званый ужин. Были приглашены гости, побывавшие в разных концах света — таким образом герцогиня надеялась избежать скуки среди гостей. Глядишь, кто-нибудь расскажет занимательную историю, которая позабавит окружающих.
В честь приема герцогиня, по праву считавшаяся первой красавицей Рима, решила порадовать гостей новым платьем, со столь глубоким декольте, что ее муж, почтенный старичок, приближающийся к девяностолетнему рубежу, только смачно крякнул, но не решился что-либо сказать супруге.
Среди гостей я встретил своего знакомца, тоже графа, с которым мы уже имели удовольствие общаться во время пребывания в Париже. Это был энергичный молодой человек лет на пять старше меня. Увидев меня, он очень обрадовался и по секрету сообщил мне, что намерен сегодня сделать предложение руки и сердца своей возлюбленной. Чтобы подтвердить серьезность своих намерений, он показал мне обручальное кольцо.
В этот момент проходящий мимо слуга поскользнулся и опрокинул на меня поднос с шампанским. Я, естественно, взмахнул руками, пытаясь защититься от столь нелепого нападения, и случайно выбил кольцо из рук приятеля. Сверкнув золотистой искоркой, кольцо взмыло над залом и приземлилось точно в корсаж герцогини Стрикачелли.
Надо признаться — прости мне столь интимные подробности — что грудь у герцогини являлась самой выдающейся частью тела, но была столь широко расставлена, что кольцо легко проскочило вглубь, а герцогиня даже ничего не заметила.
Мой знакомый, побледнев от ужаса, замер на месте, не в силах придумать, как изъять утраченное. Я посоветовал ему три варианта: объяснить герцогине, что произошло, отобрать кольцо силой или соблазнить ее и в процессе вытащить искомую драгоценность.
Как следует взвесив все за и против, мой приятель, обладающий, к слову, весьма привлекательной внешностью, остановился на последнем варианте. Как я уже упоминал, герцог Стрикачелли был весьма преклонных лет, и о количестве любовников его супруги ходили самые невероятные слухи. Так что шанс на соблазнение у моего знакомого был весьма и весьма большой.
Старательно скрываясь от зорких глаз своей возлюбленной, граф приступил к решительным действиям. Для начала пригласил герцогиню на танец и, пока они кружились под музыку, страстно заглядывал ей в корсет, пытаясь разглядеть утраченное столь глупым образом кольцо. Польщенная таким вниманием герцогиня плавилась в его руках как воск.
Убедившись, что вот так, с наскоку, вернуть потерянную собственность не удастся, мой знакомый перешел к более активным методам. Утащил разомлевшую женщину в самый темный угол и там принялся нашептывать ей комплименты, периодически осторожно распуская руки. Крайне довольная таким поворотом дела герцогиня комплименты выслушивала, но щупать себя не позволяла, шлепая шалунишку по бесстыжим конечностям.
