— «Замели!» — мелькнула в моей голове паническая мысль. Я сразу же нажал на кнопку экстренной эвакуации. Но к моему ужасу и удивлению артефакт не сработал! От бессилия я забарабанил по стальной преграде кулаками. Разумом я прекрасно понимал, что сделать с магически заговоренной самим Повелителем дверью я ничего не мог. Но что-то в моей душе отказывалось принять мысль о том, что для меня уже все кончено. Наконец я успокоился и, прислонившись к бронированной преграде спиной, начал думать.
Кое-что в этой ситуации было неправильным. Если бы они хотели меня просто поймать, то, скорее всего, сюда уже сейчас вваливался бы весь легион охраны. Следовательно, дверь появилась здесь не для того, что бы извлечь меня отсюда, а наоборот задержать. Эта, парадоксальная на первый взгляд, мысль сразу же получила свое подтверждение. С выпученными от ужаса глазами, я смотрел на изменения, происходящие с телом Повелителя, про которое я уже и думать забыл. Списав старого Веркха в категорию безопасной для моей жизни предмета обстановки, я очень сильно ошибался.
— «Убьет! Как таракана прихлопнет!» — Пронеслось в моей голове, пока я наблюдал за тем, как тело старого Повелителя начало светиться серебристым светом. Но мои опасения так и остались опасениями. Пока Веркх ничего страшного не предпринимал. Несколько минут тело архидемона испускало яркий потусторонний свет, а затем от него отделилась призрачная копия Повелителя, зависшая над безжизненным телом.
— Здравствуй, Олед! — произнесла призрачная фигура Веркха, перепугав меня до уже почти невменяемого состояния. — Не бойся! Убивать тебя я не собираюсь. Наоборот, мне нужна твоя помощь.
— П-п-п-равда? — от волнения я даже начал заикаться, и не мудрено, такого мне видеть еще не приходилось.
— Конечно, иначе ты бы уже давно лежал где-нибудь в углу невзрачной горкой пепла. — Усмехнулся призрачный Повелитель. Это признание старого архидемона привело меня в чувство. Я тут же поднялся с пола, где секундой раньше сжавшись в комочек, ожидал неминуемой расплаты. Отряхнул для порядка свои немного запыленные брюки и уже с совершенно другими глазами посмотрел на Повелителя.
— Чем же я могу помочь вам? — С недоверием покосившись на все еще лежащее на кровати тело архидемона, я перевел взгляд на фигуру, висящую над ним в воздухе.
— Давай, я начну с самого начала. Ты не против? У нас много времени, помешать нам никто не сможет. — Призрачная рука махнула в сторону перекрытого выхода.
— Очень внимательно слушаю, — флегматично отозвался я, садясь на пол и приготовившись к длинному рассказу. Что-то старому прохиндею от меня было нужно. И раз меня не убили сразу, значит был шанс выбраться отсюда живым. Архидемон, наблюдавший за мной все то время, пока я устраиваюсь поудобнее, решил начать свой рассказ:
— Такие как ты, Олед, всегда вызывали во мне восхищение, — издалека начал архидемон. — Но когда я в первый раз столкнулся с тобой, я даже не представлял, какой именно будет твоя роль во всей этой истории. Наверное, ты помнишь тот день, когда мой младший сын привел вас двоих ко мне. Ксандр пытался замести свои грешки, уповая на то, что ни тебе, ни твоему напарнику по сути ничего особого не известно. Вся та процедура на самом деле была простой формальностью. Я прекрасно знаю, чем именно были заняты мои детки в течении последних трехсот лет. И это в порядке вещей. Править Преисподней может только один Повелитель. Он может быть не самым сильным магом, но если у него хватило ума остаться последним наследником, то сила Источника с лихвой компенсирует ему недостаток личного магического потенциала.
Поэтому по большому счету я всегда закрывал глаза на междоусобицы моих детей. Так делал мой отец, мой дед и все остальные Повелители, правящие Преисподней до меня. Это в порядке вещей. Я вмешался бы только в том случае, если бы кто-то из них вышел за определенные рамки. К тому же мне нужно было следить еще и за тем, чтобы в результате своих разборок они не истребили бы друг друга полностью. Один из них должен остаться и занять трон наших Владений. Таковы правила этого так называемого «состязания».
Но я немного отвлекся от темы. Так вот, в тот день, когда я просматривал твою голову на предмет не слишком правильных мыслей, я был просто шокирован. Нет, для меня не стало большим сюрпризом узнать твои самые сокровенные мысли по поводу происходящих вокруг тебя событий. — Веркх улыбнулся. — Что действительно меня поразило — это твоя потрясающая тяга к жизни. Ты хочешь жить с такой огромной силой и так яростно этого желаешь, что это невольно вызывает уважение даже у меня. Но тогда я не придал этому особого значения. На самом деле меня тогда уже мало что интересовало, я готовился к уходу. Но вот с уходом то у меня и возникли серьезные трудности.
Погрузившись в магический сон я, как и все предыдущие Повелители до меня, должен был безболезненно уйти из жизни. Несколько недель расслабляющего ничегонеделания и я должен был бы покинуть этот мир. Но сделать этого я не смог. Я застрял в этом состоянии, и выйти из него как бы я ни пытался, у меня не получалось. В результате сложилась очень неприятная ситуация. Умереть и тем самым освободить место для одного из моих сыновей я не мог, и фактически Преисподняя осталась без своего лидера. Ведь пока я лежал в бездействии, контролировать потоки магической энергии нашего сектора не мог никто. Это было для меня очень неприятным событием. Ничего подобного ни с одним Повелителем Владений раньше не случалось. Попытавшись понять причину произошедших со мной событий, я осознал, в чем именно была причина сложившегося на данный момент положения.
Меч Духа, мое самое любимое детище, не давал мне покинуть этот мир. Этот артефакт не зря носит свое название. В нем действительно заключена часть моей души. Когда я делал этот артефакт, я был глупым молодым архидемоном, попытавшимся создать потрясающее по своей силе оружие. О последствиях я тогда не задумывался. И теперь Меч Духа служит своеобразным якорем, не дающим мне покинуть этот мир. Лежа здесь я накопил немного магии, чтобы рассказать кому-нибудь о случившемся со мной. Но ее не хватало даже для того чтобы внушить простейшую мысль. И вот появляешься ты, с моим жетоном в левом нагрудном кармане. Олед, ты не представляешь, как же я рад видеть тебя!
Ты должен освободить меня! Твой жетон дал мне возможность явиться тебе и даже немного поколдовать. — Веркх кивнул в сторону закрывшегося прохода. — Ведь это был последний из моих артефактов. А со своими изделиями я всегда держу связь. К тому же твоя феноменальная тяга к жизни делает тебя чуть ли не единственным демоном, способным освободить меня. Ты должен разрушить Меч Духа. Только ты можешь сделать это. Ксандр, послав тебя сюда, скорее всего, даже не предполагал об истинном положении вещей. Но провидение не обманешь.
