Ты должен освободить меня! Твой жетон дал мне возможность явиться тебе и даже немного поколдовать. — Веркх кивнул в сторону закрывшегося прохода. — Ведь это был последний из моих артефактов. А со своими изделиями я всегда держу связь. К тому же твоя феноменальная тяга к жизни делает тебя чуть ли не единственным демоном, способным освободить меня. Ты должен разрушить Меч Духа. Только ты можешь сделать это. Ксандр, послав тебя сюда, скорее всего, даже не предполагал об истинном положении вещей. Но провидение не обманешь.
Цепь случайностей, начавшаяся после изготовления этого меча, наконец-то замкнется. Чтобы уничтожить его, нужно иметь огромную силу воли, ведь тебе придется разорвать связь между мной и мечом. Дело не в магическом потенциале, артефакт работает на более высоком уровне. После этого моя частица души, которая присутствует в этом артефакте, вернется ко мне, и я смогу покинуть этот мир. Если ты этого не сделаешь рано или поздно вражеские солдаты уничтожат Преисподнюю. Сидя здесь, я ничем не смогу помочь своему сектору. Ты должен выполнить свой долг, Олед…
Вот это я попал! Я потрясенно смотрел на призрачный силуэт архидемона. Уйти отсюда я не мог, благодаря бронированной двери. Но и уничтожать этот чертов меч я хотел сейчас меньше всего на свете. Слова Повелителя о том, что сделать это очень сложно и крайне опасно, живо нашли отклик в моей душе. Затем в мою голову полезли совершенно другие мысли. Что он там говорил об уничтожении Преисподней?
А ведь правда, если не будет нового Повелителя нам всем конец! Слишком многое в Преисподней завязано на эту должность. Мыслительная деятельность в моей голове набирала обороты. Архидемон не прерывал моих рассуждений, он спокойно смотрел на меня все то время, пока я находился в раздумьях. Когда я полностью осознал сложившееся положение, во мне проснулось то, что я всегда считал полной чушью.
У меня появился Долг перед Преисподней. Да, да. Именно Долг с большой буквы. Судьба целого сектора зависела сейчас от меня. Мои родители, мои сестры, моя любимая жена и мой не родившийся еще сын. Все они могут погибнуть, если сейчас я не выполню свой Долг. Все что происходило со мной раньше, перестало иметь для меня всякое значение. Я должен спасти свой мир! Со всеми его недостатками и несправедливостями. В нем слишком много хорошего для меня и всех остальных, чтобы так просто отказаться от него. Миллионы демонов и миллиарды людей, занятые своими проблемами даже не подозревают о сложившемся положении вещей. И они не должны этого узнать! Я сделаю для этого все, что от меня зависит.
— Что я должен делать? — я устало поднялся с пола и хмуро уставился на призрачного Веркха.
— Просто сломай его, — прошептала фигура Повелителя и исчезла.
В стене напротив входной арки начали происходить изменения. Шкаф, стоявший там, беззвучно исчез, а на его месте возник еще один арочный проход. Медленно обойдя кровать с неподвижным архидемоном, я приблизился к нему. Передо мной открылась небольшая светлая комната. Свет, казалось, испускали сами стены. Единственным предметом обстановки комнаты был каменный постамент, стоявший в центре. Полметра в высоту он был выполнен из массивных гранитных плит. На специальных держателях, закрепленных на вершине этой конструкции, покоился Меч духа, испускающий слабое свечение.
Немного прищурившись, я рассматривал знаменитый на весь сектор артефакт. Изогнутое лезвие, остро заточенное с одной стороны и имеющее мелкую насечку с другой, простая овальная гарда из белого металла, резная рукоять с небольшим зеленым камнем на конце. Меч Духа поражал свой кажущейся простотой и изяществом. Внезапно я почувствовал, как мои колени буквально в долю секунды стали ватными. Трясущиеся руки остановились за несколько сантиметров до легендарного артефакта.
То, что творилось со мной в этот момент нельзя описать никакими словами. Дикий животный страх, побуждающий меня с громкими криками бежать из этого места, боролся с внезапно появившимся и стремительно набирающим обороты чувством долга. Казалось, эта борьба разорвет меня изнутри. Наконец моя душа обрела какое-то подобие равновесия.
Моя правая рука сомкнулась на рукояти, а левая с силой обхватила лезвие. Дикий крик, исторгнутый моим горлом, заметался по комнате. Боль была просто невыносимой. Из моей порезанной левой руки с шипением капала кровь, сгорая даже не долетев до пола. Обе мои руки также горели ярким синим пламенем. Но все это было лишь внешними спецэффектами. То, что происходило в этот момент в моей душе, было намного страшнее. Я полностью погрузился в свой внутренний мир, где в этот момент закипела жестокая борьба между мною и частицей души Повелителя, не желавшей покидать этот мир.
Нельзя описать те ощущения, что захватили меня. Адские муки терзали мою душу с каждой секундой все сильнее. Напор Меча Духа все увеличивался и увеличивался. Секунды превратились в столетья, наполненные лишь болью и страданием. В какой-то момент времени я перестал осознавать то, что происходило со мной. Меч пытался подчинить себе мой разум. Слова Повелителя о том, что он работает на более высоком уровне, обрели для меня смысл.
Если артефакту удастся сломать меня, то через несколько секунд после этого события от меня останется только кучка пепла. Огонь, терзавший пока только мои руки, сожжет меня вместе с моей душой. С каждым мгновением артефакт давил на меня все сильнее.
— Перестань бороться! — Шептал голос в моей голове. — Покорись!
Меч Духа обладал огромной мощью и подчинялся только своему создателю. Но во мне он неожиданно нашел достойного соперника. Я боролся из последних сил, прекрасно понимая, что поражение в этой битве мне уже не пережить. Ускользающим сознанием я судорожно цеплялся за свою жизнь. — «У него ничего не получиться!» — билась единственная мысль в моей голове. Ведь я сражался сейчас не только за свое существование. За моей спиной стоял целый сектор.
Если сейчас я проиграю эту битву, то рано или поздно перестанут работать многочисленные заводы по производству магических артефактов и бомб, постоянно требующие личного контроля Повелителя. Наша транспортная система также со временем выйдет из строя. Тонкая настройка каждого Портального комплекса, которую каждый год делал старый Повелитель, тоже не будет осуществляться. Армия без четкого руководства главы Преисподней превратиться в жалкую толпу неудачников. Многое в нашем секторе требует личного контроля Повелителя. Без него Чертогам останется только немного подождать, после чего добить агонизирующую Преисподнюю.
Веркх должен умереть! С этой новой мыслью в своей голове я продолжил борьбу. Внезапно во мне будто бы открылось второе дыхание. Мозг очистился, боль перестала терзать меня. Я сам уже начал давить на артефакт, постепенно наращивая темп. С каждой секундой я усиливал давление, моя воля постепенно отвоевывала потерянные позиции. Всесокрушающая ярость постепенно овладевала мною. Я почувствовал как мои уже горящие по самые плечи руки, будто бы сами по себе, абсолютно без моего участия, крепче сжали Меч Духа.
