— Я, или мыши? — невольно продолжил я.
Барон замолчал, непонимающе глядя на меня.
— Это у Владиэля чувство юмора проснулось, — заметил Сема, укоризненно качнув мне головой. — Ничего страшного. Это с ним иногда случается.
— Ну, когда уж такое случается, то жди беды, — процедил я, многозначительно поглядывая на Сему.
— Будем надеяться, что на это раз пронесет. Так вы, барон, хотите, чтобы Розан выехал вместе с нами? Почему именно сейчас?
Барон замялся, потом, старательно подбирая слова, начал пояснять:
— Видите ли. Тут вскоре начнется охота на нечисть…, ну…, на тех упырей. Мальчишке это будет интересно, но не безопасно. А он, вы сами видели, не готов к таким приключениям. А тут еще охотники за нечистью. Вы когда-нибудь слышали их рассказы? Вот они будут собираться и рассказывать свои байки. Это так романтично! Вот меня бы, никто не смог бы удержать! Но я — это я! Я хочу его отправить сейчас, чтобы он не попал под влияние этих громил-охотников. Вот когда Розан будет готов к такой жизни, если будет готов, тогда — пожалуйста. Ну, что вы скажете, господа эльфы?
Семен испытующе смотрел на барона. Наверное, включил свой детектор лжи.
— Это ведь еще не все, что вы хотели сказать барон, — подтвердил мои подозрения Сема. — Есть еще что-то. Я не прав?
Барон встретил взгляд Семена и неохотно кивнул.
— Слышал я о том, что вы правду чувствуете…. Странный он какой-то, Розан. Я в его годы был куда более развитым. И мечом уже мог орудовать, и копьем. На коне, как влитой сидел. А Розан всем этим даже и не интересуется. Может в корпусе гвардии, что в столице, из него эту дурь выбьют? Все эти стишочки, романчики, ноты. Ну, негоже благородному дворянину этим заниматься!
— Вообще-то, можно и тем и другим, — заступился за молодого баронета Семен. — Главное, чтобы это было в меру.
— В меру?! — неожиданно снова взревел барон. — Это в меру, день и ночь напролет читать все эти романы? Сколько свечей на эту чепуху перевел! Нет уж! Закончилось мое терпение! Так что вы мне ответите господа эльфы?
Мы с Семеном переглянулись. Что-то мне эта идея не нравится. Не было печали. Теперь с этим немощным парнем возиться! А если он капризничать начнет? Я за себя, в таком случае, не ручаюсь! К сожалению, Семен решил несколько иначе.
— Мы, конечно же, поможем вам барон, — решительно сказал Сема. — Но вы же понимаете, что ухаживать за Розаном мы не будем. Условия походные, двигаться будем быстро и привалы будут нечастыми.
— Отлично! — барон радостно потер руки. — Это то, что надо! Пусть хлебнет походной жизни. Я одного человечка ему в сопровождение дам. Есть у меня на примете. Он и готовить умеет, и обиходить место стоянки сможет. А я тут костьми лягу, но мать и тетку к нему не допущу!
Барон вдруг замолчал. По его лицу пробежало выражение озабоченности. Видимо представил, какой бой ему придется выдержать. Мне его даже жалко стало. Немного, но стало.
Выехать мы планировали до обеда, но не получилось. Пришлось задержаться из-за сборов Розана.
Обед прошел под аккомпанемент печальных вздохов баронессы и грозного сопения барона. Супруги поссорились и не разговаривали. Сам баронет сидел с вытянутым лицом и телячьими глазами поглядывал на мать. Этот взгляд перевел печальные вздохи в тихие всхлипывания.
Первым не выдержал Семен. Он удачно выбрал паузу между всхлипами и вставил с приятной улыбкой:
— Вы зря расстраиваетесь баронесса. Это очень удачно, что ваш сын уедет в столицу.
Начинающийся всхлип замер, и Розалина удивленно воззрилась на Сему.
— Ну да! — продолжил мой друг. — Ваш сын побудет в это смутное время в Саринтии. Он сможет познакомиться с высшим светом королевства, завести полезные знакомства. Он, наконец, сможет даже стать светским львом.
По вопросу заинтересовавшегося барона: — «лев — это что?», я понял, что такие животные в реестре королевства отсутствуют.
— Мы так называем людей, занявших высокое место среди придворной знати, — вывернулся Сема. — Пора вашему сыну, баронесса, выбраться из тесной клетки и шагнуть в высший свет.
— Вообще-то, я предполагал несколько иное направление его дальнейшей жизни, — тихо буркнул барон, уткнувшись в тарелку.
Баронесса, зачаровано слушавшая Семена, укоризненно покосилась на супруга.
— Это от него тоже не уйдет, — успокаивающе сказал Сема. — Как блестящий дворянин, Розан, конечно же, постарается хорошо овладеть оружием и заслужить одобрение короля.
Железным усилием воли я задавил готовый сорваться скептический хмык. Уж очень не соответствовал образ мальчишки понятию «оружие».
Но Розан, перед которым вдруг открылись новые перспективы, уже не так печально смотрел на мать. Судя по всему, воображение уже рисовало ему радужные картинки его восхождения. Эх, жаль будет ломать ему его мечтания! Но придется. Раз уж мы его берем с собой, то я научу его, с какого конца репку чистить. Быть слугой в этом походе и утирать ему сопли, я, лично, был не намерен.
Семен, видимо, уловил мое настроение. А то, чего бы он пихал меня ногой под столом?
Я убрал ногу и с ласковой улыбкой сказал:
— А основы владения оружием, я ему преподам на первом же привале.
Семен, который уже примерно представлял себе, что такое мое владение, содрогнулся и прошептал краем рта:
— Живодер!
К счастью, его шепот никто, кроме меня, не услышал. Я выдал еще более ласковую улыбку из своего арсенала, адресуя ее, уже Семе:
— Да что там говорить! Я смогу обучать и двоих. Ты ведь просил, чтобы я преподал тебе пару уроков, мой друг?
Сема не меняя выражения лица, попытался лягнуть меня ногой, но промахнулся. Он-то, простая душа, думал, что моя нога на прежнем месте!
Я взлетел в седло и орлиным взглядом окинул открытое окидыванию пространство. Мда, невелико пространство, однако.
Рядом со мной уже сидел на своем Орисе Семен, как и я, готовый тронуться в путь. Также, по-видимому, был готов и приземистый мужик, своими ухватками сразу же выдавший себя, как умелого и привыкшего к походам ветерана. Ветерана звали — Пэрто.
Леблон время зря не терял, сожрал, гад этакий, баронский штандарт. Конечно же, за это поплатился часовой, которого барон велел выпороть.
Но это и все, на чем мог отдохнуть глаз, привыкшего к походам бродяги. Отстающих членов было хоть и мало, но они перекрывали все. Это, как вы уже, наверное, догадались, Розан и тщедушный человечек, который должен был следить за соблюдением распорядка дня и доставкой молодого баронета по адресу. Звали этого человечка Пуплин.
Так вот эти двое, Розан и Пуплин, даже близко не были готовы к выступлению!
