— А она? — Ким спокойно показал кивком головы в сторону Веду. — Ты уверен, что твоя подруга готова к смерти?
Зевс, которому нечего было возразить, отвернулся.
— Хороший выбор, — мрачно заявил он. — Я либо должен пройти уровень и отведать человечинки, либо сдохнуть. Прекрасно! В таком случае, я лучше поверю, что это всё же обычная Игра, без всяких поганцев-даймонов, которые оживляют программных ботов. А все что ты мне рассказал про смерти Игроков — говёный бред.
— Ты сам в это веришь?
— А во что, черт возьми, я, по-твоему, должен верить? Вот в это?!
В полном раздражении, Зевс ткнул рукой в сторону Цитадели.
Агония Игроков там почти прекратилась. Первые, самые настырные мумии добрались, наконец, до зубьев стены и башен. В общем-то, на дальнейшее можно было не смотреть. Организованный сплоченный отряд мог весьма успешно противостоять «мёртвым» даже на открытой местности. Но вот защитники, судя по всему, к бывалым истребителям усопших каннибалов не относились.
Мертвецы, взобравшееся на стены, вызвали в них не столько желание сплотиться и биться в ровном строю, прикрывая друг друга, сколько панику и дикий, природный страх жертвы перед хищником. С ликующими криками волна мумий-игроков перевалила за парапеты и бросилась на собакоголовых. Как только те отошли от стен, их участь была решена. Следующие волны мёртвых лезли через парапет без препятствий.
Копья и мечи стали последним, что отделяло живых от наседающих мёртвых. Часть людей бросилась в рассыпную, стремясь покинуть стены и спасти жизнь бегством. Единицы более отважных пытались биться с превосходящими силами мертвецов. Их окружали, легко валили на землю и пожирали. Сверху наконец-то раздались первые человеческие вопли, вниз в беспорядке полетели уже не только мумии, но и барахтающиеся, обкусанные живые тела. Бесценный подарок тем, кто не раз был скинут со стен, и остался во рву! Всё это еще более усилило натиск наступающих. Объедая упавших, мумии по стенами приходили в себя, частично восстанавливали раны, и лезли наверх, к уже поднявшимся атакующим.
Удивительно, но мертвецы рвали живых людей с такой лёгкостью, словно те были сделаны из пластилина. Руки и ноги отделялись одним движением, головы с плеч сшибались одним ударом!
Зевс сглотнул. То было ужасное зрелище. В смысле, ужасно аппетитное. Игроки словно обезумели на демоническом пиру!
— Вижу, нам с Ведой уже не выжить, — тускло заявил Зевс. — Крепость практически взята. Мы даже добежать не успеем.
Ким гулко вздохнул.
— Видимо да, — печально проговорил он. — Я все же надеялся, что вы пройдете этот уровень сами.
— А я как надеялся! — Зевс скривился.
— Ты снова не понял. — Ким только покачал головой. — Неужели не ясно, зачем мы с Кирой сюда пришли? Чтобы спасти вас! Не знаю, сколько мумий выжило там, в цитадели собакоголовых, но как только уровень начнет перезагружаться, мы перенесемся все вместе, на следующий этап.
Зевс посмотрел на приятеля удивленно.
— О чем ты? — не понимая, переспросил он. — Три наших пары сражались разрозненно. Значит, невозможно, чтобы в финал вышли все три пары из нашей шестерки.
— Так и есть, — согласился Ким, — с точки зрения вероятности, это невероятно. Прошла только наша пара — я и Валькирия. Я надеялся, что вы с Ведьмой тоже справитесь сами. Но не вышло, увы. В любом случае Эльфийка с Дементором… проиграли. Эля, насколько я знаю, погибла на прошлом этапе.
— Погибла?! — звонко спросила Ведьма. — Но как же … И почему ты молчал?
— Не знаю, — раздраженно ответил Ким. — Вирус сказал, что мы с Кирой сильно его удивили. Поэтому, исключительно из желания понаблюдать за нашей компанией, он позволит выйти на новый уровень всей Шестёрке…
— В общем, мы попросили за всех нас, — закончила за приятеля Кира. — Это нечто вроде сделки.
— С программным вирусом? — удивился Зевс.
— С тем, кто выдает себя за программный вирус.
— Но действительно, зачем ты тогда молчал и посылал нас в цитадель людоедствовать? — повернулся Зевс к Киму.
Ким фыркнул.
— Я не был уверен, что смогу вытащить вас и Дементора с Элей одновременно. Более того, я до сих пор в этом не уверен.
Зевс понял. Вирус мог врать.
— И что ты будешь делать? — чуть сипло поинтересовался он.
— Мы будем делать, — поправила Кира. — Все вместе!
Спустившись ниже, она подлетела к Киму и словно встала с ним рядом. Ноги их, впрочем, по-прежнему не касались земли.
Глядя на решительный вид друзей, Зевс повернулся и быстро посмотрел на умирающую цитадель. Живых защитников почти не осталось, товарищи-мертвецы добивали последних выживших и крики, столь жалобно разносившиеся над стенами совсем недавно, уже почти заглохли. От перезагрузки уровня, а значит от смерти в Игре, Зевса и Веду, возможно, отделяли секунды.
— Давайте руки, — просто пояснил Ким. — Мне велено дотронуться до вас в момент начала перезагрузки. Дальше, думаю, все случится автоматически. Если, конечно, вообще случится… Но мы же внутри компьютера, черт возьми! А значит, чудеса возможны. Ну же, поторопись!
Великие Игровые поля. Уровень пятый. Прана АКОЛИТЫ
Когда Зевс раскрыл слипшиеся веки, в лицо его сразу повеяло сыростью и затхлостью подземелья. Он лежал на спине. Сверху, перед глазами красовался низкий, каменный потолок. Неприятное ощущение пустоты и одиночества тёмных катакомб тут же прокатилось по нему, словно каток.
Он снова закрыл глаза и покачал головой.
— Ким… — чуть слышно прошептал Зевс.
Ответом, однако, была лишь полная тишина.
— Люди! — крикнул он громче.
По стенам гулко проскакало эхо.
— Твою мать! — Зевс выругался и привстал, протирая глаза рукой. — Куда же все подевались?!
— …девались… девались… девались… — ответили стены.
Зевс завертелся, стал тыкаться во все стороны словно слепой котенок, но неизменно натыкался на тёмные, холодные кирпичи. Вокруг царила почти кромешная тьма. Пахло сыростью.
Игрок снова посмотрел на потолок. Источник света, слабый, еле заметный сноп солнечных лучей чуть рассеивал тьму под самыми сводами и только благодаря этому Зевс мог что-то видеть.
Было слышно лишь собственное дыхание. С двух сторон Зевса запирали стены. Насколько он мог заметить, стены шли до самого потолка без всякого намека на дверь.
С других двух сторон присутствовало свободное пространство. Зевс подумал и решил, что ничего не остаётся, как идти вдоль стены в одну из сторон. Но в какую? Стоило выбирать без сомнений. Зевс нахмурился и с сомнением почесал подбородок.
