«Интересно, её совершенно не заботит, что другие члены клана заметят, как она обнимает обычного наёмника. Но будь я проклят, если скажу это вслух. В конце концов, меня-то всё устраивает и даже более чем. Будь мы где-то в городе, я бы, наверно, всё же не сдержался… Однако, всё же, в рейде, организованном самими Лепестками, лучше я буду держать себя в руках. Ещё не хватало создавать конфликт на пустом месте».
Конечно, я не был настолько глуп, чтобы не видеть всего происходящего между нами последнее время, но для меня всё было предельно просто — принцесса клана, сильнейший медиум города и наёмник-наследник, пускай и с точки зрения Лепестков перспективный — явно не пара. Ни о каких отношениях здесь и речи быть не могло, если я не хотел пойти на конфликт с Опутывающей Листвой. Понятное дело, такое стало бы с моей стороны невероятно большой глупостью.
— Это была замечательная прогулка Ян, — наконец отпустила меня принцесса перед самым лагерем. — Насчёт твоей просьбы я тебе позже скажу ответ, не забывай забегать и помни, даже не будучи членом клана Опутывающей Листвы ты всё равно наш желанный гость.
— Спасибо Юлия, обязательно зайду, — я спрятал улыбку и слегка склонил голову в старомодном поклоне.
В лагере группы к моему возвращению уже успели приготовить нормальную и даже поужинали. Впрочем, я отсутствовал не настолько долго, чтобы еда в котелке совсем остыла, поэтому поел с большим удовольствием. Тем более сегодня была очередь Фомы готовить нормальный ужин. Как ни странно, но в нашей группе именно его стряпня была самой вкусной, хоть стрелок и не любил готовку, получалось у него это лучше всех.
После противного вкуса пищевых таблеток нормальная еда была как благословение. Понятия не имею, почему нельзя их сделать хотя бы приятными на вкус, но что есть то есть.
— Ну как прогулка? — между тем спросил Константин, подбрасывая в догорающий костерок несколько сухих веток.
— М-м-м, неплохо, — ответил я как можно более нейтральным тоном.
— Завтра будет непростой день, как и вся неделя. Я хочу, чтобы мы спустились на как можно большую глубину сооружения Оранжевых. Предполагаю, что там ещё не было достаточного количества наёмников и стражей, и нас будет ждать большой куш. Я уже сказал это другие, все согласны, осталось узнать твоё мнение.
— Я только за.
— Отлично, и Ян.
— Да?
— Будь крайне осторожен с Лепестками, их принцесса — это такое же сокровище клана, как, скажем, тот секрет, с помощью которого они сканировали порталы Оранжевого мира. Одно лишнее движение и ты станешь врагом целого клана.
— Откуда ты…
— В лагере с тысячами людей сложно что-то удержать в секрете. Девчонке ничего не будет, а ты можешь лишиться поддержки могущественных союзников, думай головой.
— Я всё понимаю, Кость.
— Отлично. Завтра с утра я всех поднимаю и мы выдвигаемся. В планах как минимум три дня провести под землёй, имей это в виду, — сказав это, воин ушёл к себе в палатку, оставив меня одного.
Наутро, как и было сказано Константин поднял всех ни свет ни заря и повёл к дыре, ведущей в подземное сооружение. За время пока мы были тут последний раз вход сумели хорошенько переоборудовать. Прежде всего появился тот самый магический канал, по которому переправлялась магическая энергия в наш мир, а вместе с ним полноценная лебёдка, благодаря чему спуск на этот раз оказался значительно более комфортный, особенно для Константина в своей тяжёлой боевой броне.
Первые этажи оказались полностью зачищены как от любой механической живности, обитающей здесь так и от сокровищ, поэтому мы, особо не задерживаясь, двинули дальше, на нижние этажи, где по расчётам Константина ещё должно было что-то остаться. Зал с запечатанным в белом магическом пятне мы прошли без задержек. Там сейчас находилось довольно большое количество стражей и магов, постоянно что-то делающих возле тюрьмы неизвестного существа. Судя по тому, что я успел мельком увидеть, в основном маги собирали данные и присоединяли дополнительные силовые направляющие к оболочке пятна, увеличивая тем самым сбор магической энергии, но были и довольно странные воздействия на саму суть оболочки тюрьмы. По крайней мере, так мне показалось, когда я попытался разобраться в мешанине магического хаоса внутри огромного зала. Вскоре моё предположение подтвердил и Седьмой — Лепестки пытались каким-то образом воздействовать на пятно, пока совершенно безобидными способами, но кто знает, что ещё им могло взбрести в голову? По-хорошему надо бы после этой вылазки ещё раз поговорить с Юлией, но что-то у меня появились сомнения насчёт того, что он сумеет вразумить этих магов.
Благо, на этот раз, пока я находился внутри зала, никаких голосов слышно не было, да и сам характер распространяемой тюрьмой магической энергии говорил, что ничего не изменилось. Оставалось надеяться, что у Лепестков хватит ума не лезть настолько глубоко, чтобы разрушить ограничители и освободить ту тварь, находящуюся сейчас внутри тюрьмы. У меня создавалось отчётливые ощущения, что заключение в течение нескольких тысяч лет не делают ни одно живое или магическое существ добре, а скорее даже наоборот.
— Не нравится мне это, — вдруг пробормотал позади меня обычно молчаливый Алексей. — Они лезут туда, куда лучше не соваться. Это может очень плохо кончиться.
— Нечасто я согласен с храпуном, но здесь он, несомненно, прав, — проворчал Фома, то и дело кидающий нервные взгляды на колдующих возле белого марева магов Лепестков.
— Они развернули здесь опорный пункт и укрепили его, к тому же я знаком с парой магов — это сильнейшие специалисты Опутывающей Листвы, и в их разумности мне раньше сомневаться не приходилось, — отозвался Константин, услышав каким-то образом рассуждения Алексей и Фомы.
— Твоими бы устами командир… ладно давайте двигать дальше, а то совсем настроение уже испортилось, — ответил стрелок.
— Да, спускаемся.
Как и предполагал лидер, после того как мы, спустя сутки, смогли спуститься где-то на пять уровней ниже, комнаты, заполненные сокровищами, стали попадаться значительно чаще. Как и агрессивные механизмы. Уже после пары боёв я был вынужден признать, что на этот раз сокровища мы получим лишь как следует постаравшись, так как даже пятёрка стражей-механизмов оказывались весьма непростыми противниками. Продвижение с каждым пройденным километром всё больше усложнялось и в какой-то момент мы оказались перед дилеммой, спускаться ли в очередной раз ниже, где опасности были в разы выше, с практически гарантированным шансом найти там ещё не посещённые наёмниками и стражами комнаты или остаться на текущем ярусе.
После небольшой передышки и голосования было решено двигаться дальше, тем более что, согласно всем расчётам, мы всё ещё были куда сильнее патрулей механических стражей даже при условии их численного превосходство. Если вдруг запахнет жаренным, вернуться мы всегда успеем.
* * *
Глава клана Опутывающей Листвы вчитывался в отчёт, напечатанный по старинке на бумаге. Экспедиция в Оранжевый мир перевернула всё, в одночасье клан вернул себе былые позиции в городе, и стал одним из самых влиятельных. Уже сейчас они за какой-то день смогли заполнить доверху треть всех магических резервуаров, которыми располагали и в срочном порядке докупали новые, не считаясь с расходами. Количество и качество поставляемой из Оранжевого мира энергии просто кружило голову. Вчера, когда он впервые увидел примерные выкладки главе даже хотелось пуститься в пляс, но он хоть и с небольшим, но всё же усилием сумел успокоить себя. Сейчас же глава, читая отчёт с улыбкой, кивал сам себе после каждого абзаца.
Сидящие напротив него старейшины и главы семей тоже не сдерживали улыбок и в нетерпении ёрзали на своих местах.
— Итак, вы, наверное, и сами догадались для чего я вас всех сегодня собрал, — наконец, оторвался от отчёта глава. — Несколько дней назад в Оранжевом мире мы нашли сокровище, способное вывести наш клан на позицию Великого. НО! — Тут же поднял руку он, прерывая хор нестройных возгласов и голосов. — Нужно понимать, что великими кланы становятся не в одночасье. Сейчас у нас появились нужные ресурсы, все, кроме одного, даже двух. У нас нет достаточного количества сильных людей и нет возможности взращивать их самостоятельно. Вскоре мы вплотную займёмся решением этой проблемы. Сейчас же я прошу наших уважаемых внешних старейшин заняться рекрутингом семей малых кланов, а также выдающихся наследников, желательно не из нашего города. Также прошу объявить массовый набор в ряды стражи.
