— Ну рюкзаки мы набили почти под завязку, так что этот уровень последний — проверим его и начнём подъём.
— Это хорошие новости, — поддержал Костю Фома. — Хочется уже взглянуть не на потолок над головами, а на нормальное небо. Пускай и Оранжевого мира.
— Я бы тоже не отказаться, наконец, под открытым небом.
— Да уж, согласна, — подала голос сидящая неподалёку Светлана, вокруг неё туда-сюда носилась колибри,
— Ладно, раз уж вам так не терпится подняться на поверхность, заканчиваем рассуждать ни о чём и двигаем дальше.
На то, чтобы доверху заполнить сумки артефактами у нас ушло ещё около десяти часов. По моим ощущениям качество полученной добычи оказалось даже лучше, чем в наш прошлый заход, а это значило, что сразу после этого рейда можно уже было заняться планированием похода в Золотой мир. Конечно, говорить о том, что мне удастся каким-то чудом выкупить на эти деньги врата было нельзя, но вот приобрести место в одном из рейдов наёмников туда — вполне. Теперь главный вопрос стоял за репутацией и моим значком. Всё-таки для звёздного наёмника попасть в Золотой рейд намного проще, чем бойцу с платиновым значком. Даже в составе сильной группы. Очень сомневаюсь, что Светлана и Фома согласится пойти со мной, но вот Константин, возможно, ему это будет как раз интересно. Ну а Алексей всё ещё оставался мне должен. Получается какая-никакая, а группа у меня уже была. Шансы на возвращение в Золотой мир росли с каждым днём. Остаётся надеяться, что Юлия сдержит своё обещание и попробует поговорить с руководством клана…
Когда начали подниматься, наткнулись сразу на две группы наёмников, также направляющиеся обратно в лагерь — Белые садоводы и Старатели. Оба лидера передали странную информацию. Оказывается, Лепестки вот уже на протяжении двадцати часов требуют от наёмников возвращения из лабиринта в связи с появившейся неопределённой опасностью. Для контроля за этим на нижние этажи было отправлено несколько групп разведчиков.
— Вроде как, клан не гарантирует нам безопасность, если мы не покинем лабиринт в течение тридцати часов, — прогудел высокий воин в такой же, как у Константина тяжёлой броне. — Уж не знаю, что они задумали, но зуб даю на отсечение — это как-то связано с той хренью на четвёртом ярусе.
У меня появилось плохое предчувствие. Я же предупредил Юлию, неужели Лепестки всё равно решились на какие-то эксперименты с тюрьмой? Если та тварь каким-то образом выберется из белого марева, чем это может грозить экспедиции и нашему миру? Какова вероятность, что она сможет проникнуть в наш мир?
— Ну, нам в любом случае и так и так нужно на выход, — пожал бронированными плечами Константин.
— Присоединитесь! — тут же предложил лидер Старателей. — Большой группой всяко проще пройти через лабиринт. Меньше маяться с этими стражами. Неопасные, но живучие, паскуды. Как тараканы.
— Думаю, это неплохая идея, — согласился с ним наш лидер.
— Ну вот и замечательно, давайте за нами.
Как и сказал Старатель, в большой группе продвигаться стало значительно проще. В большинстве своём стражи-автоматы перестали представлять собой даже гипотетическую угрозу, а автоматы-рабочие и вовсе старались не попадаться нам на глаза, тут же пытаясь скрыться. До яруса, где находилась тюрьма, мы добрались за несколько часов. По дороге, кроме нескольких групп стражей, напомнивших нам о требовании возвращаться в лагерь, мы больше никого не встретили.
«Носитель, я фиксирую значительное увеличение магической активности на этаже», — тут же подал голос магический конструкт, когда мы зашли в ярус, где находилась тюрьма неизвестного существа.
«Проклятье, что они делают, Седьмой?» — я посмотрел на сотни магических каналов, опутывающих сейчас белое марево, превратив его в самый настоящий кокон.
«Судя по тому, что вы видите — это попытка сбора максимально возможного количества магической энергии. Также, предполагаю, эти же каналы используются магами клана для воздействий на саму оболочку тюрьмы. Зачем это нужно у меня, пока нет понимания».
«Они могут повредить оболочку тюрьмы?»
«Трудно сказать, пока это воздействие ведётся на минимальном уровне и мне не совсем понятно, что они пытаются добиться этим», — Седьмой казался озадаченным. — «Ограничители реальности в любом случае работают и если маги не будут лезть к ним, то, полагаю, ничего плохого не случится».
«В таком случае зачем они отзывают всех наёмников из лабиринта?»
«Слишком мало данных, Носитель», — конструкт не смог ответить на мой вопрос, что и не удивительно.
Я отметил, что в импровизированном лагере, устроенном Лепестками около зависшего посреди зала белого марева, в основном сейчас суетились слуги клана, а также множество магов как самой Опутывающей Листвы, так и кланов сателлитов. Я, кажется, даже заметил нескольких Ястребов, не пойми как затесавшихся в эту компанию. Видимо, Лепестки решили открыть Великому клану, покровительствовавшему раньше им, информацию о том, где они смогли найти целую прорву дармовой магической энергии.
— Прошу не задерживаться, — к нашей ставшей довольно многочисленной группе подошёл слуга Лепестков. — Уважаемые наёмники, согласно требованию клана Опутывающей Листвы, мы просим вас временно покинуть сооружение, обещаем уже завтра доступ к нему вам будет предоставлен вновь.
— Не шуми, — проворчал стоящий впереди лидер группы Белых садоводов. — Мы и так собирались на выход. Надеюсь, вы знаете, что делаете.
После этого нам ничего не оставалось, как продолжить подъём.
— У меня от этой штуки посреди зала мурашки, — я отчётливо услышал, как переговариваются несколько наёмников из группы Старателей, идущих впереди.
— И не говори, каждый раз такое ощущение, что стоишь перед порталом в Фиолетовый мир.
Вероятно не у одного меня имелись плохие предчувствия насчёт действий Лепестков. На всякий случай стоило подготовиться к возможным проблемам. Если это действительно была тварь, из тех, что перечислял Седьмой, нужно заранее продумать маршрут отступления. Каков шанс, что, если произойдёт нарушение целостности тюрьмы, и существо подобной мощи выберется наружу, Лепестки не закроют проход в Оранжевый мир? На их месте я бы сразу же запечатывал врата во избежание огромных проблем и мололся, что тварь не умеет создавать собственные порталы. Кажется Седьмой говорил об этом. Странники между мирами, способные путешествовать по всему соцветию без использования врат. Необычное и крайне опасное умение, насколько мне было известно, о таких существах у нас ничего не знали. Даже на уровне слухов или легенд.
На выходе из лабиринта нас поджидал ещё один сюрприз, оказывается, Лепестки зря времени не теряли и сумели протянуть внутрь сооружения Оранжевых с десяток магических каналов, по которым, судя по небольшому искривлению самого пространства, перекачивалось сейчас столько магической энергии, что этого вполне могло хватить на небольшую войну.
Судя по удивлённым восклицаниям других наёмников-магов, не только я один это понял и увидел.
— Да они с ума сошли, — прокомментировал увиденное Алексей. — Этим же можно уничтожить небольшой город.
— Лепестки сорвали настоящий куш, найдя этот лабиринт, — согласился с ним стоящий возле нас маг из группы Старателей.
В лагере Опутывающей Листвы, куда мы принесли наш драгоценный груз, собранный в сооружении Оранжевых, царил самый настоящий кавардак. Из-за большого количества наёмников, стражей и слуг пробраться любой из палаток скупщиков оказалось не так-то просто. Вместе с Константином мне лишь на то, чтобы просто встать в очередь к одному из покупателей пришлось потратить больше получаса. Лагерь гудел как рассерженный улей. Большинство наёмников, мягко говоря, были не в восторге от того, что их выпроводили из лабиринта и указывали на прямое нарушение контракта, однако сами Лепестки стояли на своём и говорили о том, что ограничения продлятся не дольше одного дня и связаны они с некой опасностью из-за наращивания количества магических каналов. Лишь только когда представители клана пообещали компенсировать время простоя возмущение начало понемногу стихать. Насколько я могу судить, Опутывающую Листву несколько раз предупреждали о необычной силе белого ядра, находящегося на четвёртом ярусе лабиринта, и то, что они с их экспериментами могут создать огромное количество проблем.
