Ее застывшие в вечности глаза с любовью смотрели на сына. Меч в руке Антония стал еще легче…
За окном опять кричала птица. Однако никакого страха перед ней Антоний больше не испытывал.
Он решил вернуться в красный кабинет и обдумать план дальнейших действий. Он будет биться с Черным Монахом, несмотря на силу и мощь посланца преисподней. Он никогда не простит соблазненного Грая, добрую Ирину, отринутую Оливию, своих мать и отца, несчастную Руню, других жителей селения. Мир, покой, изобилие здесь воцарятся только тогда, когда проклятый пришелец уберется к себе в ад.
Где искать Черного Монаха? Как сражаться с ним? Это ведь не обычный противник. Антоний подумал, как хорошо бы увидеть ту зеленоглазую женщину. Она многое знает и, вероятно, поможет нужным советом.
Но она исчезла! И нигде никаких ее следов.
Вновь за окном послышался крик птицы; яростный, злобный, он разорвал тишину ночи. Разорвал так, будто кричала не одна птица, а целая стая. «Где ты прячешься, тварь? — сказал Антоний, глядя в окно, — где твое логово? Ты действительно облюбовал черную башню? Или это твоя очередная хитрость? Попытка пустить людей по ложному следу?»
Неожиданно раздался телефонный звонок, Антоний снял трубку.
— Господин Антоний Гриневский?
— Да. С кем имею честь?
— Извините за поздний звонок. Профессор Арон Пикус из университета в Литте. Некоторое время назад мы с вами познакомились…
— Я прекрасно помню, где мы с вами познакомились.
— Вы были с довольно милой девушкой. Как она?
— Руня погибла, — тихо ответил Антоний.
— Сочувствую…
— У вас какое-то дело? — Антоний решил не раскрывать карт, не говорить, что наводил справки о таинственном «профессоре».
— Да. Ради этого я даже узнал ваш телефон. Помните, надписи на стенах? Я, кажется, их расшифровал. Вы так интересовались ими. Вот я и…
— Странно, — удивился Антоний. — Хотите поделиться открытием с незнакомым человеком?
— В этом нет ничего особенного, — рассмеялся профессор. — Воспользоваться моими данными вы уже не сможете. Я написал статью и послал ее в журнал.
— Не проще ли мне прочитать обо всем в журнале?
— Тут открылась еще масса всего интересного. Район Голубого Озера изобилует загадками.
— Так чего вы хотите?
— Провести кое-какие раскопки на вашей земле.
— Право не знаю… Если только вы поможете мне?
— С удовольствием. В чем?
— Помните, мы говорили о склепе? Вы тогда не отрицали того, что путь к нему лежит через черную башню.
— Я еще вам кое-что сказал.
— Не будить силу, которая возможно, несет великое счастье, а возможно, великую беду.
— И все-таки, вы мечтаете найти тот склеп?
— Да.
— Зачем?!
Антоний пока не мог найти ответа на этот вопрос. Он просто чувствовал, что это НЕОБХОДИМО СДЕЛАТЬ. Профессор пришел ему на помощь:
— Проклятая человеческая любознательность!
— Вы что-то знаете о нем?
— Допустим… — уклончиво ответил Арон Пикус.
— Помогите мне, а я пойду навстречу вам.
— О, юный коммерсант!
— Ваше слово?
— Хорошо, — после паузы сказал профессор. — Встретимся завтра на нашем месте.
— В какое время?
— Днем мне нужно выехать в Ария-Салем, а к вечеру вернусь… Вернусь поздно вечером. Впрочем, это нам не помешает. У меня есть приборы ночного видения. Надеюсь… — профессор сделал небольшую паузу и рассмеялся. — Надеюсь, вы не боитесь ночного леса, призраков и страшную черную птицу?
— Не боюсь, — ответ прозвучал также весело.
Антоний считал, что лучше идти туда днем, но и откладывать дело в долгий ящик тоже не хотелось.
— В десять вас устроит, юный коммерсант?
— Договорились.
— Вдруг я немного опоздаю.
— Я вас обязательно дождусь, господин профессор.
Едва Антоний положил трубку, как у него возникло странное чувство, будто Арон Пикус заманивает его в ловушку. Что если он действует по заданию Черного Монаха или…
Или это и ЕСТЬ ЧЕРНЫЙ МОНАХ?
— …Ты прав, Антоний, — раздался рядом такой знакомый голос. — Это он, главный ВРАГ.
Зеленоглазая женщина опять появилась неожиданно, но Антония это не удивило, а несказанно обрадовало.
— Я думал никогда больше не увижу тебя. Пытался дозвониться, разыскать, но…
— Знаю, — ответила она. — Ты должен был сам пройти первую часть пути, и ты ее прошел. Теперь предстоит вторая, гораздо более сложная.
— Объясни?
— Ты постиг деяния своих предков и причину катастрофы рода. Разорвав их портреты, ты отрекся от ложных кумиров. Наконец, ты решил сразиться с Черным Монахом. Я следила за тобой, мне импонируют твои смелость, решительность, желание бороться с несправедливостью. Когда-то таким же был и Грай Торредо. Но его ослепило золото дьявола.
— Кто ты? — вновь спросил Антоний. — Откуда тебе столько известно обо мне?
— Пройдет время, и я открою свое настоящее имя. Сейчас подумай о предстоящей битве. Черный Монах ждет тебя ночью, когда утраивает свою мощь тьма. Приди днем, отыщи дорогу в склеп. Разбей его, выпусти замурованную в нем Силу, которую ВРАГ так боится.
— Что это за Сила?!
— О ней не говорят; ее нужно увидеть, почувствовать, с ней нужно слиться. Она вобрала в себя воинскую доблесть предков, их знания, стремление к добру и свободе своей земли.
— А Черный Монах в лице профессора Арона Пикуса предупреждал о возможной великой беде, проводил аналогию с гробницей Тамерлана…
— Великие лжецы каждый раз сочиняют новую ложь. Чтобы сохранить могущество и влияние, они пугают возможными катастрофами, желание избавиться от их порочной власти объявляют бессмысленным разрушением. Но разве бессмысленно разрушить власть настоящих разрушителей, таких, как Черный Монах — посланцев ада на земле? Если его не остановить, он и дальше будет разорять чудесный край района Голубых Озер, превращать его в место всеобщего страха, чтобы люди бежали со своих родных мест. Он соблазнит или вынудит молодых девушек пойти по пути Оливии; многих сломает, сделав бессловесными исполнителями хозяйской воли — типа Чака. А самых сильных он превратит в Граев и Ниэгро, чтобы каждый из них, обезумев от фальшивого золотого блеска, привел к краху свой род. ОТЫЩИ ДОРОГУ В СКЛЕП, АНТОНИЙ.
— Подскажи, как?
— Если бы я знала! ВРАГ сделал так, что я не могу приблизиться к черной башне, пока Великая Сила дремлет в склепе. Но ты ДОЛЖЕН ЕЕ НАЙТИ! ВРАГ постарается остановить тебя, покончить с тобой. Выход один: опереди Черного Монаха, покончи с ним!
— Легко сказать. Его, наверное, и пули не берут.
— Пули нет. Но у тебя есть меч твоих предков Дубровиных.
Едва она произнесла эти слова, как произошла странная вещь: от меча полились тепло.
— Этим мечом, Антоний, ты должен отрубить ему голову.
— Отрубить голову?
— Так всегда поступают, когда хотят уничтожить вражью силу. Без головы он не сможет вернуться обратно в ад, к своим ХОЗЯЕВАМ. Он превратится в прах, в ничто, и уже никому больше не причинит зла.
Будь осторожен, когда пойдешь через Сорный Лес. Там много ловушек — реальных и мнимых. ВРАГ постарается показать тебе настоящий «фильм ужасов», затуманить твое сознание мифическими картинами, которые покажутся столь реальными. С давних пор он только и делает, что зомбирует людей. Не попадись на его уловку!
— Что за картины?
— Разве возможно предугадать фантазию Черного Монаха?
Антоний согласно кивнул и опять начал внимательно рассматривать свое оружие. Какое красивое! Рукоять отделана серебром…
— А если я не смогу победить? — спросил он. — Вдруг не удастся…
И сразу исчезла исходящая от меча теплота. Зеленоглазая женщина внимательно посмотрела на Антония:
— Ты не должен задавать такой вопрос. Неверие в свои силы — всегда на руку ВРАГУ.
— Точно! — вздохнул Антоний. — Будем надеяться на лучшее. Когда-то я занимался в специальной школе, где нас учили сражаться на саблях, на мечах…
— Завтра этот меч станет твоим лучшим другом.
