После выступления последней пары, на арену выкатили что-то на подобие сцены. Всех участников пригласили к ней и выстроили за спиной судьи.
— Дамы и Господа! Вот и закончились Большие Гонки Монстров!
Толпа взревела.
— Осталось что? Правильно! Узнать, кто стал победителем в этом грандиозном событии!
Грандиозное событие? Вот уж не думаю. Это скорее игра на выживание. Уж для меня-то точно.
— У меня в руках конверт, который скажет нам, какой факультет вырвался вперед! Но прежде, чем мы его откроем, хотелось бы узнать, за кого же отдал голос наш лучезарный Король! Ваше величество?
Я непроизвольно повернулась в ту сторону, где сидела королевская чета и вздрогнула. Сразу вспомнился тот вечер, когда я впервые увидела Короля. Он мне, как и прежде, не понравился. Но хотя бы приступа паники не началось. Лишь тошнота подкатила к горлу, но я мужественно сжала кулаки и отвернулась.
— Меня поразили умения и навыки участников Больших Гонок Монстров, — раздался голос Короля, усиленный магией. — Каждый из участников приложил максимум усилий, поэтому каждый из вас достоин награды! Но победить должен лишь один факультет. И мой голос отходит факультету Некромантии!
Трибуна, где я заметила ребят с нашего факультета, буквально взорвалась криками и аплодисментами. Другие хлопали, но вяло. Для всех нас победа в Гонках означала полноценную жизнь. Мы могли не бояться до какого-то времени, что наш факультет закроют, а нас всех лишат магии. Поэтому я прекрасно понимала, что чувствуют однокурсники.
Король сел, а судья поднял руки, призывая трибуны к тишине.
— Так же, пока я не объявил победителей, хочу напомнить о том, что с этого года вводятся некоторые новшества. Его Величество Король лично предаст победителям трофей, который будет передаваться из поколения в поколение в стенах Академии. И будет переходить тому факультету, кто победит в последующих Больших Гонках Монстров!
Толпа снова закричала. Я же с недоумением нахмурилась. Ну и зачем это надо? Скорее всего для того, чтобы рвение к победе было больше. Как по мне, денежной награды уже было достаточно. Победители получали тридцать золотых. На эти деньги можно прожить год, ни в чем себе не отказывая. Но для богатых студентов эти деньги просто ничто. Может поэтому ввели этот дурацкий трофей?
— А теперь посмотрим, какая команда стала победителем в этом году! — судья открыл конверт, достал оттуда карточку и расплылся в улыбке. — Победителем становится факультет Некромантии!
Волнение, которое сжирало меня откуда-то изнутри, отпустило. Я нервно улыбалась все то время, пока нас поздравляли, пока сам Король шел к арене и даже когда он встал перед нами. Я отмерла только тогда, когда увидела в его руках сферу. Она была небольшой, серебренной, со странными узорами на поверхности в виде птиц? Но самое главное она светилась.
Светилась точно таким же светом, как моя диадема.
Глава двадцать первая. «Не вспоминай»
В ушах поднялся шум. Голова закружилась. В голове промелькнула спасательная мысль: «это все просто совпадение». А за ней появилась другая, от которой начинало перехватывать дыхание и темнеть в глазах от паники: «это не совпадение».
Я уже не слышала, что говорит Король и Судья. Соломон взял сферу, я автоматически улыбалась и благодарила за поздравления. Очнулась я только тогда, когда вампир взял меня за руку и вопросительно посмотрел в глаза.
— Эми? Что с тобой?
Я моргнула и только сейчас поняла, что м стоим в толпе однокурсников, которые шумно нас поздравляют. Вокруг меня мелькали лица и улыбки. Кто-то хлопал меня по плечу, а я думала только о том, что все это значит.
«Соломон», — мысленно обратилась я к парню. — «Можно мне одолжить на один вечер этот трофей?»
«Конечно. Профессор Афин только что дал добро на сегодня оставить эту сферу в общежитии. Даже ничего не сказал на счет запрета вечеринки», — усмехнулся Соломон, отводя от меня взгляд.
— Давайте расходиться, — дал команду Соломон.
Трибуны уже были практически пусты. Другие факультеты ушли заниматься своими делами. Лишь наш все еще бурно реагировал. Я мысленно вздохнула. Как хорошо, что Соломон обладал нерушимым авторитетом.
Студенты тут же зашумели и начали расходиться. Кто-то говорил о заказе еды на вечер, кто-то о напитках. Я услышала, как одна из девочек предлагает принести торт. Ее с энтузиазмом поддержали. Я бы тоже была не против отведать чего-то сладкого, но мои мысли сейчас занимала только эта странная сфера.
До общежития мы с Соломоном дошли без каких-либо приключений. Я бережно держала сфер и ощущала от нее тоже отвращение и ужас, какой испытывала перед диадемой. Нет, это не могло быть просто совпадением. Только я не могла понять, как связаны король, сфера и диадема.
— Я верну ее вечером, — пообещала я, перед тем, как войти в свою комнату.
— Хорошо, — вампир нахмурился. — А зачем она тебе?
— Позже расскажу, если выясню. Она...
«Напоминает мне о моем прошлом, кажется», — мысленно закончила я.
Парень нахмурился, кивнул и направился в свою комнату.
Я же, захлопнув дверь, помчалась к своим вещам, упала на колени и начала разгребать вещи, в поисках своего украшения.
Как только диадема появилась из сумки, комнату залило мягким, голубым сиянием. Чем ближе диадема приближалась к сфере, тем ярче становило свечение.
С замершим сердцем, я разглядывала два несовместимых предмета. В голове было пусто. Я даже предположить не могла, что происходило. Возможно, именно из-за этого я решила надеть диадему.
Опустив сферу на пол, я двумя руками нацепила украшение на волосы и потянулась за сферой. Стоило моим пальцам коснуться гладкой, мерцающей поверхности, голова взорвалась болью.
Тихо вскрикнув, я попыталось снять с себя украшение, но не успела. С очередным приступом боли, свет вокруг меня померк и я погрузилась во тьму.
« — Доченька, — теплые мамины руки прижали меня к себе.
Я услышала запах выпечки, духов и пота. Для меня этот запах был уже давно привычен. Мама работала на кухне в Императорском дворце. Я редко ее видела и до сегодняшнего дня чаще всего просо сидела в комнате. Иногда мне разрешалось поиграть с детьми других слуг, но большую часть времени они тоже были заняты работой. Почему работы не было у меня, я не знала. Со слов мамы выходило, что мне ее не дают из-за того, что я часто болею.
— Мама? — я испугалась, когда услышала тихий всхлип. — Что-то случилось?
— Мира, — мама взяла мое лицо в свои ладони и внимательно посмотрела мне в глаза. — Малышка, завтра ты будешь играть с Принцессой Кирой. Ты станешь ее подругой.
— Правда? — я радостно улыбнулась.
Я никогда раньше не видела принцессу, но сама мысль, что меня появится друг стала просто оглушительной.
— Правда. Мира, я повторяю. Ты станешь ей другом, а не она тебе. Никогда не жди от Императорской семьи ничего и предано служи им. Ты меня поняла?
Я кивнула, уже не так уверенная в том, что стоит радоваться».
Вспышка и очередное воспоминание, проносящее мне боль.
«Удар по щеке был таким неожиданным, что я не удержалась на ногах и упала на пол. Щека горела, на глазах выступили слезы, но я смогла не проронить ни одной. Мама говорила, что нельзя плакать перед Императорской семьей.
— Мама! — передо мной встала Принцесса Кира. — Мама, за что ты так? Мира же ничего не сделала...
— Дорогая...
Я, лежавшая в тот момент на полу, внезапно почувствовала себя маленькой и никчемной. Императрица — красивая женщина, с золотыми локонами — выглядела просто ослепительно. Но взгляд ее зеленых глаз, наполненных ненавистью, меня очень сильно пугал.
Но еще больше меня пугал Император. И не важно, что у него были волосы и глаза точно такого же цвета, как у меня. Он был высоким и тучным мужчиной. А для меня он казался просто огромным и опасным. И вот тогда, сидя на полу, за спиной принцессы Киры, я и услышала, то, чего не должна была слышать.
