назначаетесь губернатором дальних провинций со всей полнотой власти вплоть до взыскания налогов. Вы сможете самостоятельно принимать решения, но будьте уверены, что я буду пристально наблюдать за вами. Надеюсь, вы больше не допустите ошибок.
В зале повисла тишина. Даже слышался какой-то треск. Наверно, это разряжался от гнева глава оппозиции. Его надули и обставили. Его выставили предателем, лишили поддержки провинций и наградили смертельным врагом в лице Броста.
Король сошёл с помоста, но, прежде чем удалиться, обернулся к ошарашенному губернатору.
— Можете забрать свою армию и возвращаться домой. Но ваша прекрасная дочь останется здесь. Нехорошо лишать нас радости лицезреть такую красоту.
Он ушёл. Вим, испуганная и опустошённая, смотрела ему вслед. Было ясно, что она остается здесь в качестве заложницы. Но разве могла она возразить, если от этого зависела жизнь отца и её боевых друзей? Ей хотелось заплакать от унижения, но она сдержалась.
— Не волнуйся за меня, отец, — произнесла она. — Я не дам себя в обиду.
Ещё один балар из присутствующих был поражён в самое сердце этим решением. Принц Элку, как и подобает влюблённому, вспыхнул от ревности, и его воображение тут же нарисовало ему сцены коварных обольщений и жестокого насилия над его возлюбленной. Он стиснул пальцами рукоятку меча и тут же получил щелчок отцовским хвостом.
— Наше время не пришло, — прошипел Линна. — Её ты всё равно потерял. Но мы ещё посмотрим, кто проиграет в этой игре.
I
Я ехала к Зелёному озеру всю ночь. Похоже, мой скакун был переполнен космической энергией, которой нахватался на горном пастбище. Ему не терпелось выплеснуть излишки, и он с дьявольским задором барабанил копытами по дороге. Я уже давно не разделяла его радости по поводу возможности пробежаться на сверхмарафонскую дистанцию. Мне было тоскливо. Так бывает иногда, нахлынет вдруг, и никуда не денешься. Бог с ними, со сверхспособностями, с полным отсутствием чувства голода после суток скачки, когда в эти сутки маковой росинки во рту не было, с наличием опасного противника вкупе с опасной ситуацией, с необычной возможностью обозреть и понять эту ситуацию, как поле боя с высоты птичьего полета. Над головой сияли звёзды, чуть подёрнутые светящейся паутинкой туманностей. Ночной лес, особенно крепко спящий перед пробуждением, оглашался только задумчивым шёпотом ветра в листве деревьев, да дробным топотом копыт моего коня. Мне было пусто и грустно. И эти две вселенные — грусть и пустота затопили всё вокруг. Я снова со щемящей болью почувствовала своё одиночество, ощутила себя маленькой точкой, движущейся по шару крохотной планеты, затерянной бог весть где в этом огромном и холодном космосе. И где-то в этом космосе была другая точка…
Я невольно закрывала глаза, пытаясь уловить или хотя бы представить себе, где сейчас он, мой милый, без которого так пуст и грустен мир. Какие-то размытые неясные видения мелькали в моём мозгу, и голова начинала гудеть от невольного напряжения. Мне никогда не удавались такие фокусы, но я почему-то постоянно пытаюсь это сделать. На что я надеюсь? А, может, мне просто нужно на что-то надеяться, и думать, что куда б я ни шла, я всё равно иду навстречу ему? Так оно и есть. Но расстояние, к сожалению, кажется абстракцией только тогда, когда сама преодолеваешь его. А когда пытаешься дотянуться до любимого, понимаешь, как оно объективно. И как велико, если даже боли его, может, даже смерти не почувствуешь в тот миг, когда ворвётся холодный или раскалённый металл в его тело…
Я видела, как наяву, его смеющиеся глаза, лицо, покрытое нежным золотистым загаром, длинные густые волосы, которые развивал ласковый вечерний бриз… Это были воспоминания, но я погрузилась в них, теряя ощущение реальности. Это лучше, чем думать о холодном или раскалённом металле. «Думай обо мне, и мы будем вместе»…
Моё лирическое отступление закончилось на рассвете. Небо уже голубело над головой, и первые лучи солнца светили из-за Последнего Хребта. Конь резво взбежал по дороге, оставив позади прохладное дно Зелёного озера.
Ещё не подъехав к башне, я поняла, что она пуста. Не было смысла раздумывать над тем, как я догадалась, что Тахо там нет. Главное, что его там не было. Можно было даже не спешиваться, но я спешилась и вошла внутрь. Очаг был давно холоден, в каменных стенах царила оставшаяся с ночи прохлада, конечно же, загадочного диктионского меча, найденного на стропилах крыши, на месте не было.
— Глупый щенок… — проворчала я и вернулась к коню. В конце концов, я всё равно собиралась познакомиться с жителями Ледяных степей… Хотя, что это? Здесь это называется Болотной страной. Не велика разница! Я вскочила на спину пританцовывавшего животного, которое переработало уже хороший автомобиль, и направила его за Последний Хребет.
Было раннее утро, свежее, прохладное, пронизанное уже тёплыми, но пока не жаркими лучами солнца. Конь легко летел по торфянику, заросшему невысокой мягкой травой. Его копыта пружинили, и, кажется, это его веселило. Здесь не было топей. Кругом трава, невысокие деревца с нежной листвой и маленькие яркие цветы. Крошечные птицы, щебеча, пролетали от холма к холму. Прозрачные мелкие озерца с зелёным дном прятались за зарослями высокой травы. Ветер гулял с незлой лихостью, покачивая ветки и склоняя шелковистые травы. Нет, не было здесь зла. Так я и знала.
Замок, а это был именно замок, венчающий небольшую гору и в этой горе вырубленный, медленно приближался мне навстречу. Я видела его чёрные стены, узкие бойницы окон, острые зубцы башен. Красивый замок из сказки про красавицу и чудовище, такой дикий, заброшенный, но всё равно красивый. Он мне нравился. Ей богу, я б не отказалась пожить здесь с недельку. И Кристофу этот уголок тоже бы понравился.
Людей было не видно. Может быть, они давно уже заметили меня и попрятались в засаде? Может, уже наводят на меня стрелы, наложенные на арбалеты? Ах, как романтично! Сил нет! Похоже, моё увлечение в юные годы Вальтером Скоттом не прошло даром.
Мне было весело. Я не чувствовала себя здесь чужой. Может, здешним жителям и не понравится моё мнение, но им всё равно придётся с ним согласиться.
Ворота были открыты. По извивающейся по горному склону дороге я летела к ним на своем Росинанте. Этакие коварненькие, гостеприимненько распахнутые ворота. Всех впускать, никого не выпускать. Я чуток задержалась в них, прежде чем въехать во двор. Ну, конечно. Хорошо смазанные, чистые, бесшумно поворачивающиеся петли. Дверца мышеловки. Не перепутай мышку с домовым.
Уже чинно и
