развития событий. В конце концов, земляне не настолько отчаянные ребята, чтобы нападать на мир, охраняемый Богами и драконами. Я надеялась, что послание, которое было доверено Дарию, найдет адресатов в кратчайшие сроки.
— Мы сделаем все, чтобы так и было.
Прикосновения его рук, тембр его голоса и тепло тела вселяли в меня надежду. Закрыв глаза, я позволила себе надеяться, что так оно и будет.
* * *
В чем-то я оказалась права. Связываться с драконами не решились даже самые отчаянные из землян, поэтому вскоре я получила официальное извинение и приглашение на переговоры.
Я с трудом подавила желание скомкать послание и швырнуть его куда подальше. Подумать только, готовящееся восстание они назвали «мелким недоразумением» и сейчас всячески открещивались от намерений напасть на Айо. Я не поверила им ни на секунду. Впрочем, политика есть политика, поэтому, стиснув зубы, я приняла приглашение.
Переговоры прошли на Айо, что было вполне закономерным, учитывая, что портал на Земле был открыт всего час, в то время как в этом мире — целых двенадцать.
В новый мир снарядили целую экспедицию. Я с трудом сдержала смех, увидев по-настоящему разношерстную компанию, минувшую створки портала. Были там и политики в строгих костюмах, парочка военных, даже какие-то ученые, которые начали о чем-то спорить, едва ступили на неизведанную землю. Запищали приборы, раздалось мелодичное постукивание клавиш ноутбука — почти забытый звук.
— Приветствую вас. — Произнесла я впервые за долгое время на своем родном языке, чем заслужила удивленные взгляды. Одета я была довольно неброско, в темно-серое платье. Бледное лицо, волосы заколоты на висках — ничто не говорило о том, что перед ними стояла действующая Богиня Жизни.
— Здравствуйте! — Мужчина, подавший голос, явно нервничал, чем расположил меня к себе. Встреться я сейчас с напыщенным самоуверенным индюком, непременно возненавидела бы его с первого взгляда.
Его дальнейшая речь вначале даже укрепила это чувство. Она была долгой, эмоциональной и, несомненно, информативной. «Мелкое недоразумение» внезапно оказалось «чудовищной ошибкой», за которую они готовы были понести ответственность. Люди Земли предлагали свою посильную помощь и поддержку в развитии мира Айо. Однако когда мне показали уже готовый план по возможному иммиграционному и туристическому сообщению, мои глаза в буквальном смысле полезли на лоб.
Быстро же они переобулись.
Не нужно знать истории всех земных войн, чтобы знать, чем подобное может закончиться. Не готовы наши миры друг другу. И не будут готовы еще очень много лет.
— Стоп-стоп! — Прервала я поток идей. — Я категорически против того, чтобы портал на Землю работал круглосуточно. Текущего расписания более чем достаточно. Что касается миграционных вопросов — на данный момент мы готовы принять у себя только выходцев с Айо и их семьи. Надеюсь, вам не составит большого труда распространить эту информацию?
Мужчина зло сверкнул глазами и посмотрел на оставшиеся несколько листов, к озвучиванию которых он не успел приступить. Должно быть, там были другие, не менее «гениальные» идеи.
Ну и подготовка. Я почувствовала себя нерадивой студенткой, пришедшей на экзамен, не зная имени преподавателя и названия предмета.
— Оставим ваши предложения на следующий раз. — Примирительно произнесла я, не будучи даже уверенной, что этот следующий раз будет. — Мы признательны за ваше предложение о помощи, но на данный момент в ней не нуждаемся. Кроме того, у меня есть несколько требований.
Первым пунктом я запретила перемещать через портал земные технологии. Будь то обычный фонарь или же атомная бомба — я была убеждена, что этим вещам не место в моем мире. Теперь, когда проклятие ослабевает, все больше людей будут обретать в себе искру силы. Важно никак не препятствовать этому процессу.
Следом мы договорились о строгом учете прибывающих в оба мира мигрантов. Пункт не вызвал каких-либо противоречий, поэтому приняли мы его единогласно.
Озвучила я далеко не все, что хотела, но уже на данном этапе чувствовала себя, как выжатый лимон. Да, не готова я пока к политическим переговорам. Свалив эту ответственность на Тейна, я долго стояла возле портала, рассматривая, как по его поверхности то и дело пробегаю фиолетовые всполохи. Представители делегации попытались задать вопросы, которые я попросту проигнорировала, завороженная зрелищем.
Подумать только, всего несколько месяцев назад я впервые прошла сквозь него, надеясь избавиться от глупого предназначения, навязанного непонятной магией. И вот теперь я здесь.
За моей спиной мой любимый мужчина, что готов в любой момент перехватить мои проблемы и защитить меня. И которого я буду защищать до последней капли крови.
За моей спиной целый народ, за который я несу ответственность, и какое бы решение я ни приняла, оно обязательно на них отразится.
— Сколько до закрытия? — Спросила я безэмоционального мужчину, что стоял рядом с каменной рамкой, делая вид, что охраняет ее.
— Шесть часов.
Полчаса, значит.
Меня даже не попытались остановить, когда я прошла сквозь туманную гладь портала. На Земле все было так же: носящиеся туда-сюда рабочие, огромные внедорожники, стоящие неподалеку. Уже забытые запахи, показавшиеся мне теперь удушливыми. Голубое небо над головой.
— Простите, вам нельзя здесь находиться! — Кто попытался взять меня под локоть, но я раздраженно стряхнула руку.
— Сделай вид, что меня не видел. — Не подумав, брякнула я. Как ни странно, это сработало. Мужчина просто пошел в противоположную сторону, полностью игнорируя мое присутствие. Неужели…?
Потом проанализирую. Быстрым шагом я достигла небольшого строения неподалеку. Где могут быть мои вещи?
Воспользовавшись всеобщей занятостью, я начала быстро осматривать помещение. Мой телефон и документы оказались в письменном ящике одного из столов, словно кто-то сунул их туда и забыл. Я нажала кнопку включения, молясь, чтобы в нем еще оставался заряд.
Есть! Пять процентов.
Дрожащими пальцами я нажала на вызов. Ответили мне через три гудка.
— Катя⁈ — Голос матери звенел от напряжения и тайной надежды.
— Мам, это я.
Айо. 20 лет спустя
Я вдохнула теплый летний воздух. Погода идеально подходила для пикников на открытом воздухе. Пусть рядом и не было озера, как я мечтала, зато была любовь всей моей жизни!
— Спасибо, Байрен! — Я вышла из кареты и улыбнулась возничему. Наклонившись к нему, доверительно шепнула. — Я виделась с Маленой на днях. Это будет девочка.
— Что? Опять? — В растерянном крепком бородатом мужчине сложно было признать пацана, что когда-то украл мои вещи.
— Поздравляю! — Только и ответила я, не прекращая улыбаться.
— Спасибо, — как-то обреченно вздохнул он, но лицо его озарилось нежностью. Кажется, это будет шестая дочь.
— Можешь ехать к семье. Мы вернемся домой своим ходом.
Тейн
