Я молчала, обдумывая информацию. Да уж, верить красивым легендам приятно, но неразумно.
- Значит, она и есть тот волк с душой, о котором говорила Исгерд...
- Не беспокойся, - Идгард снова устроил меня, на этот раз у себя на коленях. - Ты с ней не встретишься один на один, с Рагнхильд будет разбираться отец.
- Ты серьезно в это веришь? - я зевнула и закуталась в воротник. - Долго нам еще?
- Час, - коротко ответил Идгард. - Отдохни, пока можешь. Потом будет жарко.
Я послушно закрыла глаза, и хоть первые несколько минут мне казалось, что я не засну, сон все же одолел меня. Очнулась я лишь когда сани, чуть дернувшись, остановились.
- Мы приехали?
- Да, - чуть напряженно отозвался Идгард.
Я хотела было выйти, но наследник меня остановил.
- Стой. Сначала я, вдруг стрелять начнут.
- Идгард!
- Анна, мне отец не простит, если тебя убьют или покалечат, а Рагнхильд наверняка здесь и знает, что ты теперь жена Вилдэра. А она стервозина ревнивая, хоть и мохнатая. Так что будь добра, не светись.
Я послушалась и подождала, пока Идгард первым вылезет из саней. А потом осторожно вышла следом. Ночной воздух тут же ударил мне в лицо, обжег щеки и нос. Я плотнее закуталась в шубу и накинула капюшон. И только тогда подняла глаза.
Зрелище не просто впечатляло. Оно... пугало, заставляло дрожать даже кончики пальцев. Люди, воины, хорошо вооруженные, выстроились у хребта, разбили лагерь и явно к чему-то готовились. Волки...волки держались особняком, но от них исходила такая мощь, что меня затошнило. Идгард успокаивающе взял меня за руку.
Наших воинов было куда меньше, мне тут же стало ясно, что они не выстоят долго.
- Сколько надо продержаться? - спросила я у наследника, не в силах отвести взгляд от готового к битве войска.
- Несколько часов. Может, два, лучше три. К счастью, основные приготовления сделаны, но если они нападут сейчас, потерь будет больше.
- Они могут нас проигнорировать?
- Нет, смотри, - Идгард указала на что-то вдалеке, - они ставят шатер для переговоров. Они ждали этого шага.
Я молчала, хотя хотелось всем вокруг сообщить, что мне никогда еще в жизни не было так страшно. Дурочка, возомнившая себя королевой, во что же ты вляпалась?
- Все хорошо, не бойся.
- Ты серьезно? Хорошо?
И почему Гуннульв остался в замке? Мне бы сейчас так пригодились его шуточки.
- Идем?
- Идем, - я глубоко вздохнула и придала лицу ничего не выражающий вид.
О своем страхе врагам сообщать необязательно было.
***
Их было трое. Рандвалф, который сидел в глубоком кресле в углу шатра и мрачно на нас взирал. Рейбэк, при виде которого у меня непроизвольно сжались кулаки. И Рагнхильд.
Она была крупнее тех волков, что мы видели с Рандвалфом. И, помимо разума в ее глазах светилось что-то живое, заставляя меня мелко дрожать. Она внимательно, даже чересчур, оглядела меня и я поняла, что мы еще встретимся. Своего шанса волчица не упустит, она упивалась силой и жаждой крови.
С нами, в свою очередь, был один стражник: уговор был трое на трое. Вот только с их стороны были два воина и волчица, а с нашей - юноша, воин и девчонка. Я улыбнулась Рейбэку, который с любопытством посмотрел на наши соединенные руки.
- Как трогательно, - хмыкнул он. - В отсутствие папочки сынуля следит за королевной. В постельке ты ее тоже за ручку держишь, или под этой шубкой есть что-то интереснее, за что тоже можно подержаться...
"Вот извращенец старый! - подумалось мне".
- Да, там есть меч, - безмятежно протянула я. - Но держаться за него не рекомендую, он злой и нервный. Может того...держалку оторвать.
На меня посмотрели очень нехорошо. Ну, да и ладно, бравада лучше глупого страха. А если я начну мямлить и нервничать, эти сволочи поймут, что выиграли. Так хоть видимость создам уверенности в собственных силах.
- Вы, повелительница, слишком много говорите, - усмехнулся Рейбэк.
- А вы, кажется, вообще не из этого государства, может, помолчите?
- Все, хватит, - Рандвалф поднялся и только сейчас на меня взглянул.
Выглядел он уставшим и... не готовым к завоеваниям.
- Вы прекрасно знаете, что нападение - вопрос времени. И собираетесь это время тянуть. Мы, в свою очередь, не заинтересованы в гибели мирного населения.
- Ваши предложения? - спросила я.
И мысленно поблагодарила Идгарда, что молчал.
- Мы дадим вам два часа. Не более. Пусть граждане спрячутся, а вы пока рассмотрите вариант капитуляции.
- Капитуляции не будет, - спокойно произнесла я. - Если вы рассчитываете, что я так просто сдамся, то зря. Мы готовы к войне, Рандвалф. Но я ценю ваше решение дать нам время на эвакуацию людей. Будьте уверены, это решение...повлияет на вашу судьбу после нашей победы.
От такой наглости Рандвалф опешил, Рейбэк тихо рассмеялся, а вот Рагнхильд наблюдала за мной бесстрастно, но я чувствовала присутствие сознания волчицы в комнате. И оно меня очень тяготило.
- Вы излишне самоуверенны.
- Я просто не склонна к ложной панике.
- Наше войско превышает ваши расчетные результаты вдвое!
- Думаете, в наши расчеты не заложена погрешность?
- Стопроцентная? - поднял брови Рандвалф.
- Вам известно понятие "коэффициент запаса"? - улыбнулась я. - Это такой коэффициент...который позволяет учесть ВСЕ непредвиденные факторы.
- Даже тот, что на моей стороне племя инеевых волков?
- На вашей ли? У меня сложилось впечатление, что это вы им помогаете, а не они вам.
- У вас сложилось неверное впечатление, - холодно отрезал Рандвалф. - Итак, я даю вам два часа. Потом мы встречаемся, обсуждаем ваше решение относительно капитуляции - не перебивайте меня, повелительница, - и мы выступаем. Вас устроит такой вариант?
- Вполне, - кивнула я. - Только с нашей стороны тоже есть условие.
- И какое же? - Рандвалф устало на меня посмотрел.
- Вы также рассмотрите вариант капитуляции, - жестко сказала я. - И учтете то, что мы подготовлены к войне, уверены в своих силах и настроены крайне решительно. А также, что Повелитель Вилдэр провел переговоры с Нижним Миром, в то время как я...получила весьма ценную информацию от снежных павлинов.
Даже у Рагнхильд после этих слов изменился взгляд.
- Вы видели снежных павлинов? - не скрывая удивления, спросил Рандвалф. - И что же они вам поведали?
- Вы серьезно думаете, что я вам расскажу? Нет уж, о том, что могли мне поведать павлины, поинтересуйтесь у госпожи Рагнхильд, вы с ней должны отлично ладить.
