«Что-то не везет мне с женским полом, – мелькнула в голове мысль. – Каждая незнакомка норовит чем-нибудь запустить в голову. Хотя кто сказал, что незнакомка?»
Женщина была мне знакома. Именно она вцепилась в меня на балу. И именно на нее я с помощью прислуги уронила поднос с напитками.
– Надо же! Не думала, что ты появишься! Хотела передать тебе голову красавчика на серебряном блюде, в качестве подарка.
– Что ты хочешь? – Я постаралась, чтобы мой голос звучал ровно.
– Справедливости! – патетично воскликнула она.
– В чем же она, по твоему мнению? – устало спросила я.
– Ты сломала мою жизнь, а я в ответ хочу испортить твою. Хочу убить твоего хахаля.
– Фи! – поморщилась я. – Ну и словечки у тебя! Никакой он мне не хахаль.
– Значит, если я скажу, что уже убила его, тебе будет безразлично? – гадко ухмыльнулась дамочка. Глядя на мое резко побелевшее лицо, поспешила добавить: – Знаю, что не безразлично. Успокойся, жив твой красавчик. Пока еще жив.
Я судорожно вздохнула.
Знает, гадина, чем бить!
К тому же я сильно расстроилась. Как только дамочка сказала, что Дейн мертв, я машинально попыталась создать пульсар и метнуть в нее. Но у меня ничего не получилось. Сплести про себя заклинание я тоже не смогла. Получается, что здесь, именно в этом лесу, в окружении чужеродной магии, я была совершенно беспомощна.
– Пошли со мной, – кивнула она в сторону входа. – Ты ведь так стремишься попасть туда. Только учти, без глупостей!
Я решительно пошла вперед. Но когда переступила порог, мои ноги предательски задрожали.
Если хочешь быть здоров,
Не жалей своих врагов!
В небольшом круглом помещении было очень душно и жарко из-за множества горящих свечей. У дальней глухой стены я увидела Дейна. Он был все так же привязан к столбу. Длинные волосы слиплись от пота, а грудь была в крови, сочившейся из вырезанных на коже символов.
– Дейн! – рванулась я к нему.
– Стоять! – резко осадила меня дамочка, дернув за волосы.
Я упала на землю. Полом в шатре была обычная земля.
Дейн поднял голову.
– Живой! – выдохнула я.
Тварь в женском обличье ударила меня ногой под ребра:
– Я же сказала, что он жив. Нечего скулить! Поднимайся!
В черных глазах Дейна проскользнуло сочувствие, а затем он, слегка улыбнувшись, прошептал:
– Забавная ты…
Возле входа, рядом со мной, стоял небольшой столик, на нем лежал медный поднос. Я опустила глаза. В блестящей поверхности отразилась действительно забавная картина. Из огненно-рыжей я превратилась в серо-пепельную, в волосах застряли обломки веток и листьев, левую щеку пересекала длинная кровоточащая царапина. Завершали картину покрасневшие от пыли и тревоги глаза. В целом вид был еще тот.
Краем глаза заметив, что пульсар погас, я резко обернулась к дамочке и схватила ее за горло:
– Умри, тварь!
Вторая моя рука незамедлительно сжала рукоять кинжала.
– Зря ты так, – с трудом, но все же ехидно ухмыльнулась в моих руках мерзавка.
За спиной захрипел Дейн.
Я обернулась. К моему ужасу, что-то невидимое сдавливало его грудь, мешая дышать. Я лишь видела, как вздувается кожа на груди, расчерчиваясь багровыми полосами. Я разжала руки. Хрипя и откашливаясь, дамочка рухнула на пол. От досады и бессилия мне захотелось завыть.
Мерзавка тем временем встала на ноги:
– Вот так, дорогая: тронешь меня – все моментально откликнется на нем. Отдай сюда ножичек, а то порежешься! – отняла она кинжал. – Убьешь меня – и тут же умрет твой красавчик. Он связан со мной древней магией, о которой ты и понятия не имеешь. Великий Гулон защищает и хранит меня.
– Ты имеешь в виду ту образину, которая торчит на поляне? – едко усмехнулась я, взмолившись про себя, чтобы она не заметила Укус змеи, хитроумно спрятанный в поясе. – Кривой каменный идол, и ничего большего!
– Да как ты смеешь! – завопила дамочка, вцепляясь мне в косы. От потревоженных волос полетела пыль. Я ответила ей, хорошо двинув в челюсть. Дамочку оторвало от меня силой удара. Сзади послышался вздох. Я обернулась.
На скуле Дейна наливался приличных размеров синяк. Я зарычала с досады и перевернула стол с подносом. Медная пластина гулко звякнула о землю. Мой мозг лихорадочно подыскивал варианты, с помощью которых можно было бы выбраться из этой ловушки, но, как на зло, ничего не находил.
– Ну что ты хочешь?! – взмолилась я. – Я постараюсь выполнить все, что ты скажешь! Только умоляю, отпусти его! Он ничего тебе не сделал. Я не понимаю, в чем виновата перед тобой, но раз ты хочешь отомстить, то возьми меня и делай со мной что хочешь. Я не понимаю твоей ненависти ко мне, поскольку мы даже не знакомы, лишь второй раз видимся.
– Значит, не понимаешь? – прищурилась дамочка. – На колени! Быстро!
Я молча опустилась на землю.
– Неужели ты настолько глупа, что до сих пор ни о чем не догадалась? – удивилась дамочка. – Я же пообещала тебе, что вернусь!
На моих глазах черты женщины стали меняться. Спустя мгновение я с ужасом узнала Рейну.
– Мерзавка! – в бессильной злобе простонала я.
– Знаю! – ехидно ухмыльнулась Рейна. – И догадываюсь, что ты хочешь меня убить. Ну давай! В таком случае ты своими руками отправишь красавчика на тот свет. Кстати, это будет еще приятней!
Я не ответила, лишь в ярости пнула лежащий на боку столик.
– А знаешь, что я с ним сделаю? – В ее глазах заплясал огонек безумия. – Ты же видела жертвенник? Я отдам его своему богу! Он давно не получал жертвы. Он голоден!
– Ты безумна! – выкрикнула я, в ярости сжав кулаки. – Я убью тебя, как только ваша магическая связь будет разрушена!
– Не сможешь, – покачала она головой. – Великий Гулон хранит меня! Его магия настолько древняя и сильная, что ты даже и представить себе не можешь. Это не ваша чистенькая светлая магия. Это сильнейшая, черная, как самая глубокая ночь, магия Запретного бога. Ты думала, что убила меня тогда, заколов кинжалом. Я тоже так думала. Но за Гранью я поклялась служить Великому Гулону, и он возродил свою жрицу к жизни! Только ты, мерзавка, своим кинжалом лишила меня всей магической силы. Но Великий Гулон подарил мне другую магию – в обмен на жертвы. Теперь мне не страшен никакой кинжал! Я бессмертна! К тому же из-за тебя я лишилась власти в Дорене, поскольку там избрали другого правителя, и Мертвая пустошь принадлежит теперь этому белобрысому святоше Талейну. Тебе не кажется, милочка, что у меня предостаточно поводов отомстить тебе?
– Послушай, ну так и убей меня! Какая тебе разница, кого именно в жертву получит твой бог? – принялась я уговаривать Рейну, впрочем не надеясь на успех.
