— А друг, как я понял, это твой красавец конь?
— Да.
— Знаешь, я за тобой все время наблюдаю. И что самое интересное не могу понять что ты за человек? Оружием ты владеешь виртуозно, это говорит что у тебя были хорошие учителя, а они очень дорого стоят. Когда ты ужинал, то мясо аккуратно резал ножом, это говорит о твоем хорошем воспитании. Владеешь магией, хотя я ни разу не слышал, чтобы даже опытные целители заживляли раны так быстро.
— Научить есть вилкой и ножом и обезьяну можно, — ответил я.
— А кто такая обезьяна?
— Животное такое, немного похоже на человека, только волосатое и поменьше.
— Я думаю, что тебе бесполезно задавать вопрос "Кто ты"?
— А что вам ответить, я действительно простой наемник по имени Лей.
Верховный лорд весело засмеялся:
— Ну что же будем считать, что ты просто воин.
У меня есть к тебе предложение. Да ты пей вино, не стесняйся.
— Какое ваше сиятельство? — спросил я, пригубив вино.
— Мои земли на северо-востоке граничат с баронством Орлиное гнездо, — начал верховный лорд рассказывать. — Там же есть небольшой городок под названием Бирбо. С давних пор он является спорной территорией, и все из-за того, что там расположены рудники с довольно неплохого качества рудой. Эти земли с двух сторон окружены горами, с третьей непроходимым болотом, отделяющим его от Валийского баронства. С моей стороны Рийским лесом, в котором водятся довольно кровожадные твари.
— Но совсем он же не может быть отрезан, — констатировал я.
— Да ты прав, есть два прохода, с обеих сторон Рийского леса. Один проходит вдоль болота, а второй пролегает рядом с горами, и выходит он как раз в баронство Орлиное гнездо. Огромная сложность, как в защите так и в захвате этих земель заключается в Рийской нечисти, нападающей на любого. Только несколько дней в месяц эти проходы довольно безопасны, нечисть уходит вглубь леса.
— Сэр Вилстиун, а почему вы не вычистите её, послали войска и дело с концом.
— Пытались и не однократно, только результат очень уж плачевный, последний раз из трехсот воинов вернулось обратно человек сорок, да и те были сильно изранены.
— Но я так и не понял, в чем же заключается ваше предложение? — спросил я когда верховный лорд прервался чтоб разлить в кубки еще вина. — Должен что ли вычистить для вас этот лес от кусачих зверюшек?
— Нет, — ответил он, и продолжил. — И вот, чтобы решить уже раз и навсегда, кому принадлежит эта территория, через три дня состоится суд Чести. На него каждая сторона выбирает по воину, и те сражаются на мечах, обычно до первой крови. Так вот, мое предложение заключается в том, чтобы ты участвовал с моей стороны.
— Что я получу в качестве оплаты, если соглашусь на ваше предложение, — спросил я.
— Я тебе заплачу тысячу золотых монет, и дам дворянство, — ответил мне верховный лорд.
— Сэр Вилстиун, можно я вам задам вопрос?
Тот мне в ответ согласно кивнул.
— Из-за чего вы хотите платить ТАКИЕ большие деньги, ведь как я понял, вас эти земли особо не интересуют.
— Ты Лей прав, дело даже не в землях, я боюсь за своих детей, — со вздохом сказал он.
— А как эта ситуация может на них повлиять? — с недоумением спросил я.
— Дело заключается в том, что если я потеряю эти земли, по какой-нибудь причине, то мои позиции, как верховного лорда Вольных баронств сильно пошатнутся. Я так же уверен, что, в случае поражения, на следующем совете сэр Дигер поднимет вопрос о смене верховного лорда.
— И предложит свою кандидатуру, — закончил я за верховного лорда.
— Да, — сказал он внимательно меня рассматривая.
— И в случае его избрания, он не оставит в покое вашу семью, правильно я думаю? Но Вы же все равно останетесь в совете, так как Вы владеете огромными землями, — чем же он на вас будет давить в этом случае?
— Ну, найти всегда можно, было бы желание. У меня есть подозрение, что сэром Дигером стоят черные. А вот какие у них планы никто не знает.
— Не понял, что за черные, негры что ли?
— А что это за люди негры? — заинтересованно спросил у меня сэр Вилстиун.
— Обычные люди, только цвет кожи у них черный.
— Нет, тут совсем другое. Это люди носящие черные балахоны и проповедующие пришествие их бога.
"Да, чем дальше в лес, тем гуще партизаны", — подумал я.
— Ладно вернемся к поединку, расскажите о нем?
— Сам поединок проводится довольно редко и прибегают к нему обычно в крайних случаях. В нем верховным судьей является наш Хранитель. Запрещено применять зачарованное оружие, доспехи. За этим будет следить специальный маг.
— Спасибо, сэр Вилстиун, за доверие, что вы мне оказали, я пока вам ничего не могу ответить, мне нужно подумать, — сказал я. — Я завтра с утра дам вам ответ.
— Удивительный ты человек. Тебе предлагают богатство и дворянство, а ты отказываешься.
— Просто я сейчас свободен, и как-то её менять ни на что не собираюсь. А любое дворянство накладывает определенную ответственность.
— Первый раз вижу человека, которого надо уговаривать на дворянство! — пораженно сказал сэр Вилстиун.
— Знаете, лорд Вилстиун, чем больше ноша, тем больше и ответственность. Сейчас я отвечаю только за себя. А приняв дворянство, мне придется отвечать за других, — со вздохом объяснил я.
— Кто ты такой? — спросил он меня.
— Простой человек, — ответил я.
— То, что ты сказал, правители начинают понимать уже к концу своей жизни.
— Просто у меня были хорошие учителя.
— Хорошо, Лей, можешь быть свободным.
Я встал и поклонился верховному лорду. Выйдя за дверь, в недоумении замер. Я же не найду, как добраться до моей комнаты, а рядом никого нет, чтобы подсказать дорогу. Только решил положиться на удачу, как из-за поворота вышла леди Виктория.
— Ой, а я Вас ищу, Лей, — сказала девушка.
— Если Вам не составит труда, покажете мне дорогу?
— Конечно.
— Нам сюда, — показала коридор девушка.
— Так, зачем вы меня искали?
— Я хотела поблагодарить за то, что Вы тогда нас с отцом спасли. Вообще-то это я виновата в том, что случилось, — с грустью сказала девушка.
— Не стоит благодарностей, леди Виктория, на моем месте поступил бы так каждый мужчина. Я просто оказался в нужное время и в нужном месте, и все. Какой у вас огромный замок, — сказал я чтобы перевести разговор в сторону.
— Да, он еще и самый старый в Вольных баронствах. Ему более восьмисот лет, — с гордостью сразу сказала девушка. — Это уже позже вокруг него вырос город. У нас даже есть за замком сад, им полностью занимается моя мама. Хотите я вам его покажу? — спросила девушка.
