— Прости меня, — еле выдавила из себя. Я чуть его не убила!
— Привет, — маг открыл глаза и легко мне улыбнулся.
— Лоренс, — кажется, еще чуть — чуть и заплачу. Воспоминания о вчерашнем дне опять нахлынули с новой силой, а с ними волна самобичения и сожаления. Слезы покатились из глаз. Было достаточно темно, и я постаралась, чтобы момент слабости остался незамеченным, но не получилось. Маг нежно обнял меня и привлек к себе. Его рука гладила мои волосы, но это проявление заботы только усилило переполнявшие меня эмоции. Надо срочно успокоиться, иначе проснется брат и Лиа.
— Не плачь, девочка, ты совсем не виновата. Сила, которая теперь живет в тебе, отнимает все эмоции и чувства. Каждый раз, когда ты магичишь, частичка тебя умирает.
Я отстранилась с ужасом глядя на спокойное лицо мага.
— Но что делать?
— Постарайся не пользоваться магией. Могу тебе еще предложить возобновить связь, которая была тебе так отвратительна, тогда ты сможешь обуздать свою силу.
— Ты все неправильно понял. — Я опять прижалась к нему. Близость его тела успокаивала, умиротворяла. Я слышала, как стучит его сердце, рука мага продолжала перебирать пряди моих волос.
— Правда? — Странные нотки послышались в его голосе.
— Я просто боялась… — ну не признаваться же ему в боязни, что мои чувства возникли из‑за нашей связи.
— Ты перестала мне доверять? — Тихий голос мага ласкал слух.
— Мне сложно…
— Но ему, — кивок в сторону Лиа, — ты же доверяешь.
— Мы с детства вместе. Как ты можешь сравнивать!
Рука мага замерла над моей головой, а потом безвольно упала вниз.
— Я бы хотел стать твоим другом. Но это вряд ли получится?
— Почему? — Удивилась я.
Он не ответил.
— Сегодня мы достигнем подземного города.
— Куда я так рвалась? Лоренс, возобнови нашу магическую связь. Пожалуйста. Я должна контролировать свою силу, чтобы никому больше не навредить.
— Хорошо. — Маг отстранился и положил две обжигающе горячие руки мне на голову. Его теплая, такая живая сила разливалась в крови, смешивалась с ледяной моей.
— Ты чувствуешь лорда? — Задала мучивший меня вопрос. Вчера я чувствовала живого внизу, теперь, когда моя сила уснула, знание было недостижимо.
— Да. Он жив, не очень здоров, очень слаб, но жив. Ты за него волнуешься? — Маг пристально посмотрел мне в глаза. Что он хотел там увидеть? Его голубые глаза сейчас казались невероятно большими и темными.
— Конечно. Ты же знаешь, что я люблю и уважаю нашего лорда.
— Знаю, — как‑то глухо отозвался он, и опять закутавшись в одеяло, облокотился о стену, видимо показывая, что разговор можно считать оконченным.
Лоренс, иногда такой добрый, милый, нежный, а в другое мгновение холодный и отстраненный. В тот момент точно решила вернуться домой. Любовь никогда не приносила мне счастья. Что толку быть красивой. Домой, подальше от этого непонятного мужчины. Если выберусь живой…
Отряд неспешно собирался в путь, в то время как меня снедало беспокойство. Смогу ли я контролировать свою силу, в том, что придется сегодня ее использовать, я не сомневалась. Очень не хотелось опять превратиться в мерзкую стерву.
Брат уловил мое настроение и положил руку на плечо.
— Все будет хорошо.
— Откуда ты это можешь знать? — Резко ответила я.
— Будем считать, что я умею предсказывать будущее, — подмигнул он мне, как ни в чем не бывало.
Я рассмеялась и нежно обняла моего рыжика. Мой брат был моим персональным солнышком, причем всегда. Самый младший, он всегда был в центре внимания, но вместо того, чтобы стать избалованным капризулей, был очень добрым и отзывчивым ребенком. Два моих солнышка: Пат и Рей. Скучаю по Пату. Какой он сейчас, семь лет прошло. Очень ли изменился? Какая у него жена? Наверное, похожа на маму, он всегда очень был с ней близок.
— Пора, — к нам подошел Лиа. В его карих глазах явно читалась зависть. Когда‑то мы все были так дружны, сейчас мы как будто исключили старшего целителя. Он это чувствовал. Мы больше не были одной дружной бандой. И я и Лиа понимали, что больше никогда мы не будем так близи как раньше, от этого становилось больно.
Рейнард деликатно отошел, давая возможность нам поговорить.
— Рити, — друг взял меня за руку, — я не знаю, что случится с нами…
— Пожалуйста, не надо этой патетики. И так тошно.
— Хорошо, просто знай, что я люблю тебя.
Я посмотрела в красивое лицо мужчины, с которым я выросла и в которого была влюблена без памяти много лет.
— Знаю, Лиа. И очень ценю. Но время ушло и его не вернуть. Я изменилась, больше нет той светлой девчонки, которая была влюблена в тебя как волчица. И может быть я бы хотела это изменить, но не могу.
— Каким же дураком я был! — Сокрушенно покачал головой целитель. — Ты любишь его? — Он мотнул головой в сторону мага.
Сказать правду или соврать?
— Это не важно, в любом случае не хочу больше себя ни с кем связывать. А после этих приключений, вернусь домой.
Кажется, Лиа воспрял духом.
— Правда! Значит, у меня все‑таки есть шанс.
Ох и за что мне эти драмы в подземелье? На кону стоят наши жизни, а головы забиты ерундой. Только Лоренс хладнокровен. Интересно, любил ли он когда‑нибудь?
Вскоре мы продолжили путь, и всякая любовная чепуха вылетела из головы, полностью уступив чувству тревоги.
Рей настоял на том, чтобы идти со мной, так что теперь мы переместились ближе к началу под чутким прикрытием бессменных Салли и Занибии. Самое забавное, что после всех наших купаний у нас с Зани наконец наладились отношения. Ее присутствие больше не тяготило меня, она перестала задираться и вела себя учтиво и сдержанно. Я так привыкла к девчонкам, что мысль о том, что скоро придется расстаться, очень огорчала.
Выйдя на темную лестницу, мы долгое время опять спускались вниз. Все ловушки я отключила, но и освещение в том числе, поэтому разгонять тьму опять были призваны светлячки. Они кружили вокруг, некоторые самые ленивые иногда садились на плечи или голову. Зрелище было забавное. Пару раз призрак кота, устроившийся на моем плече, пытался их поймать, безрезультатно. Светлячки быстро предугадывали действия пушистика и улетали подальше. Возня зверья отвлекала от тяжелых мыслей.
Атмосфера продолжала давить на нервы. В густом спертом воздухе разлилось ощущение беды. С каждым шагом я чувствовала отрицательные эманации и могла только гадать, откуда они изливаются. В голове все еще была карта, нарисованная силой, поэтому я знала, что через несколько метров лестница приведет к дверям, пройдя через которые мы окажемся в подземном городе. Также я знала, что провести отряд смогу только я, воспользовавшись силой. Это нервировало, потому что уверенности, что мне удастся с ней справиться, не было.
