Нападавшие быстро израсходовали патроны, паля практически без перерыва. Один из них лежал на земле, корчась под снесенной с петель массивной дверью. Гаудэ, прикрывшись ей от пуль, изо всех сил швырнул ее на ближайшего воина, временно выведя того из строя. Наемники выхватили сабли, медленно окружая юношу. Им хорошо объяснили, что именно представляет собой сбежавший пленник, и посему они действовали крайне осторожно, не рискуя лезть на рожон.
В графскую спальню с воинственным кличем ворвалась Китара с легкой саблей наперевес. Прогремел выстрел, и девушка сердито зашипела, морщась от резкой жгучей боли в ноге. Эгир Оррис выскочил из-за скрывающего его ложе темного балдахина в одной ночной сорочке с пистолетом и шпагой, решив немного помочь своим слугам. Призрачное лезвие со свистом пронеслось в воздухе, напрочь отрубив револьверное дуло, и, продолжая движение, отсекло часть графского уха. Оррис злобно взвыл, но все же сумел справиться с болью и, подняв шпагу, бросился на девушку.
Демон остался один против троих. Уклонившись от острожного удара саблей одного из наемников, он резко сместился вперед, перехватив руку противника и ударив его локтем в горло. Тело наемника безвольной куклой шлепнулось на пол. Удар оказался смертельным. Оставшиеся двое кинулись на Гаудэ разом, отчаянно полосуя воздух своими клинками.
Эгир Оррис тем временем ожесточенно сражался с рабыней. Несмотря на годы он до сих пор был превосходным фехтовальщиком. К тому же шпага, совсем новое непривычное для большинства оружие вкупе с ранением девушки давали ему дополнительное преимущество в этой схватке. Китара напротив была в фехтовании сущим новичком, но пока ее спасали обостренные рефлексы и тот факт, что аристократ и сам был ранен.
Осознав, что противники более не намерены пускать его в ближний бой, Гаудэ резко нырнул вниз, совершив мощный подкат под ноги сразу обоих соперников. Стражи рухнули на пол, потеряв равновесие, и парень, быстро вскочив, прыгнул на них сверху коленями вперед. Чудовищный двойной удар проломил обоим грудные клетки, и Демон не мешкая бросился на выручку девушке. Та пока держалась, но шпага Эгира уже нанесла ей пару довольно чувствительных уколов.
Подскочив к графу сзади, Гаудэ ткнул ему двумя пальцами под основание затылка. Аристократ тут же обмяк, и Демон, перехватив его за шею, одним движением свернул ее, а затем, выхватив шпагу из обмякшей руки Орриса, с чудовищной силой вонзил клинок ему в глаз, буквально пригвоздив тело и так уже мертвого аристократа к деревянному полу. Глаза Демона налились кровью. С хриплым рыком он погрузил ладонь прямо грудь Эгира, напрочь вырвав ему сердце.
-Жаль, не было времени позабавиться с ним как следует. - Гаудэ брезгливо плюнул на изуродованный труп графа, отшвырнув в сторону пульсирующий кровоточащий комок. На его лице залегли глубокие мрачные тени. - А ты быстро учишься. - Хмыкнул он, глядя как рабыня деловито без излишних эмоций перерезала горло сбитому дверью стражу. Бедолага так и не сумел оправиться от могучего удара Демона. - Ты цела?
-Нога... - Поморщилась рабыня. - А эти твари... - девушка брезгливо кивнула на мертвое тело стража. - Такие как он охраняли нас и следили за тем чтобы мы должным образом исполняли свою работу... Они не заслуживают никакой пощады.
-Надо извлечь пулю. - Демон приблизился к девушке, осторожно положив ладонь на рану рабыни, и сделал всего одно неуловимое движение. - Вот она. - Гаудэ заправским движением фокусника продемонстрировал Китаре окровавленный свинцовый шарик.
-Как ты это сделал... - Пораженно выдохнула девушка. Ее раны к счастью были неглубокими и не представляли для ее нового тела никакой серьезной опасности.
-Придет время, и ты сама так сможешь. - Улыбнулся парень. - Давай выбираться отсюда, пока к нашим мертвым друзьям не нагрянула подмога.
Глава двадцать девятая. Честь орды.
-Докладывай. - Эмс Травер едва заметно нахмурился, глядя на исполинскую фигуру вошедшего в его кабинет. В последнее время подчеркнутая независимость Охотника и его отчужденная манера держаться начали его изрядно раздражать.
-Вчера ночью кто-то зарезал старшего Орриса, как до это того его отпрыска. Я допросил одного из уцелевших стражей. Это наш беглец. Оррис держал его в подвале и пытал до тех пор пока тому не удалось сбежать. После он пришел мстить.
-Жестокий Гордец выбрал дичь себе не по зубам.- Холодно усмехнулся Травер. - Смерть Орриса нам на руку. Демон оказал нам услугу, уничтожив его, но после того, что он устроил у гномов, его нельзя оставлять в живых. Он слишком опасен и непредсказуем. Один из лучших моих людей отправился за ним и до сих пор не вернулся. Реши этот вопрос. Ты знаешь закон. Порождениям тьмы нет места в наших землях.
***
-Мессир, зеленокожие на подходе. - К архимагу подскакал молодой гонец на резвой караковой лошади. - Они вот-вот будут здесь.
Веспас Третий сдержал свое слово, поставив главу Академии над армией в семьдесят тысяч человек. Более половины ее составляли ополченцы, но у империи ныне не было другого выхода. Потеряв более трети всей армии в битве при Орльте, император не мог рисковать и оставлять столицу без защиты регулярных войск. Армия архимага ускоренным маршем двинулась навстречу силам орды, встретив их на пол пути к столице в центральном Тиваре.
-Какова их численность? - нахмурился Вейор.
-Многотысячная орда. Точнее сосчитать не удалось. - Виновато опустил голову гонец.
-Ладно. Всем быть наготове. - Сам архимаг находился в центре, поставив во флангах по небольшой группе чародеев, чтобы была возможность через них ментально передавать приказы старшим командирам. Таким образом войско как бы превращалось в единый живой организм и могло совершать маневры невозможные при обычной системе командования.
Вместе с Вейором в центре находилась также его любимая ученица Тиара Мэйр, Тамин Суон, Алис, который несмотря на свою принадлежность к альвийскому народу предпочел остаться с друзьями, и воин духа Си-Мэй. Архимаг при виде инийца пришел в неописуемый восторг и, как и обещала чародейка, предоставил остаткам его народа убежище в стенах академии в обмен на помощь и сотрудничество. Вождь южан разумеется тут же принял предложение волшебника, благо у него попросту не было иного выбора, и теперь ради жизни собственного племени был готов биться против кого угодно, тем паче с теми, кто явился причиной уничтожения его сородичей.
Орки появились огромной нестройной ордой. Здесь в богатых центральных землях империи им было где разгуляться, и они вовсе не были намерены отступать, разом вспомнив обо всех обидах, что нанес им Тивар за все века своего существования.
