— Но? — спросила Нэт.
— Что-то пошло не так. Этот мир убивает нашу магию и нас, вызывая то, что вы называете «разложение»… мы послали разведчиков, чтобы они отвели наш народ обратно к двери, обратно в безопасность к Арему. Но этого недостаточно, чтобы спрятаться в Церулеуме. Наши миры должны столкнуться, став одним целым вновь. Церулеум покроет землю еще раз, и магия займёт своё место.
Нэт нахмурилась.
— Или…?
— Или все будет отравлено, не только этот мир, но и Валлонис… пока не всё потеряно. Я была отправлена в серые земли, чтобы найти источник болезни. Я наткнулась на паломников и думала сначала привести их в безопасное место, но после я должна возобновить поиск.
— Видишь? Она не сдаётся, — сказал Уэс, и тень его привычной ухмылки пробежала по его прекрасному лицу. — И мы тоже не должны.
Она улыбнулась ему в ответ, но улыбки исчезли, когда дверь с треском открылась, охранник указал на Нэт.
— Вставай.
— Подожди! — сказал Уэс, поставив ногу перед дверью, прежде чем парень закрыл её. — Что происходит?
— А ты что думал? — ухмыльнулся охранник. — Трейдеры прибывают. Приготовьтесь.
Нэт посмотрела на Уэса.
— Нет, подожди, подожди, — сказал Уэс. — Эйво сказал, что не причинит вреда моим людям…
Охранник рассмеялся.
— И ты поверил, малыш? — Он оттолкнул ногу Уэса и захлопнул дверь. — Они будут здесь через пять минут.
Уэс сжал руки в кулаки.
— Когда он вернётся, послушай, когда он откроет дверь, я спрячусь в тени, я нападу на него сзади, мы выберемся отсюда, Лианнен беги к шлюпкам. Я думаю, что знаю, где мы находимся. Мы недалеко от порта Нью-Крит.
— Нет, Уэс, — произнесла она медленно. — Это слишком опасно. Там много сильных мужчин. У тебя нет пистолета, у нас нет корабля. Если ты станешь с ним драться, то они убьют тебя.
Уэс покачал головой.
— Нет, послушай меня, Нэт. Я не могу позволить забрать тебя.
— Все будет хорошо, — смело сказала она. — Может быть… может быть, я им не нужна.
— НЕТ!
Охранник открыл дверь и протянул металлический ошейник, присоединённый к цепи. — Одевай на шею, на случай, если попробуешь что-то выкинуть.
Ошейник плотно прилегал к её коже; он был сделан из железа, тугой и тяжёлый.
— Пошли уже, — сказал охранник, дёргая её за цепь. — Давай, двигайся вперёд. Попрощайся со своим парнем.
Попрощайся? Тогда она поняла, если трейдеры её заберут, то уже навсегда. Она никогда его больше не увидит. Возможно это их последние мгновение вместе. Всё навалилось на неё внезапно, увидев страдания в его глазах, она не могла сдержать слез. Но что им делать, они пойманы в ловушку здесь. Она не хотела, чтобы он дрался с ними, она не хотела ему навредить, поэтому она пойдёт смирно и скажет прощай.
— Ну, я думаю… удачи? — произнесла она, стараясь казаться беспечной, даже когда пыталась проглотить комок в горле, и направилась к двери.
— Нэт, подожди… — сказал Уэс, прежде чем она сделала еще один шаг, она почувствовала руку Уэса. Он развернул её к себе, его тёмные глаза горели.
Без единого слова, он наклонился и поцеловал её.
Нэт вздрогнула, но она приблизила губы на встречу его, его губы прижались к её, она почувствовала, как его рука обхватила её талию, притягивая к себе, как будто это совершенно естественно, как если они были созданы друг для друга. Она чувствовала, как его сердце бьётся в груди, жар между ними и отчаяние. Она провела пальцами по его мягким волосам — этого она желала с момента с их встречи. Его поцелуи становились настойчивее и более страстными, когда она вдыхала его сладкий запах, то чувствовала его тело рядом, и чувствовала силу в нём. Она может целовать его вечность, подумала она…
Почему они так долго ждали этого? А теперь так мало времени, чтобы всё сказать. Её открытые глаза дрожали.
Уэс держал руку на её щеке и смотрел на неё.
— Нэт, — произнёс он сдавленным голосом.
— Все хорошо, — прошептала она. — Чтобы ни случилось, я смогу позаботиться о себе.
— Я должен тебе сказать, — сказал Уэс, напряжённым и хриплым голосом, когда охранник вытащил её. — Дело в том, что не имеет значения, что ты не нуждаешься во мне, потому что… я нуждаюсь в тебе, — но прежде, чем он закончил фразу, охранник оттащил её от него. С неимоверным рыком и взглядом полным глубокого и непостижимого гнева на лице, Уэс выбил пистолет из руки работорговца, ударил его кулаком, распластав его на земле.
— Нэт, беги! — крикнул Уэс. Группа работорговцев набросилась на него, Уэс яростно боролся, десять из них валялись на палубе, все в крови и синяках, но он не может одолеть весь корабль, как бы силен он не был, они превосходили его в численности, пока не оказался на полу, кровь текла из глаз, носа, лицо кровоточило.
Нэт закричала, но она ничего не могла поделать, поэтому продолжала кричать все время, пока бежала по кораблю. Даже когда Уэс, сломленный и весь в крови, лежал в клетке, все еще слыша её крики.
ОНИ БРОСИЛИ ЕЁ ОБРАТНО В КЛЕТКУ. Уэс всё лежал комочком, и она подбежала к нему. Она была так напугана тем, что может найти и едва могла дышать.
— Райан! — воскликнула она, разворачиваясь его.
Его лицо было в синяках и крови, но он дышал, и она разорвала рубашку, чтобы вытереть кровь со лба. Работорговцы были жестокими, но они оставили его в живых, и за это она была благодарна.
Уэс открыл один глаз.
— Ты вернулась, — прохрипел он. — Но я всё ещё хочу убить его, — сказал он. — Я собираюсь убить его своими голыми руками. Разорвать его на куски. Что произошло? Что они сделали тебе?
— Шшш, — предупредила она, мягко вытирая его лицо. — Шшш… — Она покачала головой.
— Нет. Нет. Я в порядке. В порядке. Ничего не случилось.
Уэс застонал.
— Что ты имеешь ввиду?
— Трейдерам я была не нужна. Она сказали, я не отмечена, и не будут ничего платить, сказали, что я ничего не стою. Эйво был в ярости.
— Но как?
Она прошептала ему на ухо.
— Посмотри в мои глаза.
Он открыл другой глаз и уставился на неё.
Её глаза были серые.
— Линзы? — спросил он.
Она кивнула головой.
— Ну, я всё ещё собираюсь его убить, — пробормотал Уэс. — Эту клятву я сдержу, обещаю.
Нэт улыбнулась, вспоминая его сладкий поцелуй.
— Хорошо, — согласилась она, продолжаю вытирать кровь с него. Скоро он будет выглядеть довольно опрятно, хоть его красивое лицо и распухло, он будет в порядке. Его раны заживут.
Она поцеловала его в лоб и прижалась к нему.
— Знаешь что?
— Что? — спросил он.
