В томительном ожидании прошла еще пара часов. Сразу после заката мимо пленников пронеслось несколько конных разъездов, и даже охрана у костров сидела, не выпуская оружие из рук. По периметру предусмотрительно были выставлены дозоры, не спускающие глаз с каменных стен горных склонов. Но все было тихо. Медленно текли часы, кое-где уже слышался беззаботных храп конвоиров и дозорных, наивно решивших, что усиление стражи напугает ночных гостей.
Близился рассвет. Еще час, может, чуть больше – и на востоке начнет розоветь небосвод.
Морган не выходил на связь со своими товарищами, дабы никоим образом не вызывать даже малейших магических волнений. Кто знает, может быть ночью карбезы более пристально следят за обстановкой в войске.
Прошло еще около четверти часа, и безоблачное небо, усыпанное множеством звезд, начало стремительно затягиваться тучами. Подул сильный ветер, пронзающий до костей своим ледяным дыханием. Люди, которые беззаботно дремали еще несколько минут назад, вскочили на ноги. Костры тухли под бушующими порывами стихии. Те, кто был свободен, бросились к лошадям, чтобы успокоить их и не допустить панического бегства; другие же пытались хоть как-то закрепить неповоротливые осадные машины, чтобы те не были перевернуты всё более усиливающимися порывами ветра. Через несколько минут небо стало совершенно черным, ветер выл, словно дикий зверь, загнанный в узкий горный лабиринт, холодные водные потоки сплошной стеной хлынули с небес. Начался ливень, какого уже давно не видели эти места. Гром сотрясал скалы, эхом разлетаясь по округе, и в этой стихийной суматохе никто даже не думал о том, чтобы смотреть по сторонам и выслеживать врага – все были заняты только тем, что усмиряли взбесившихся животных, да переброшенными через осадные орудия канатами удерживали последние от неизбежного опрокидывания.
Вместе с одним из ужаснейших раскатов грома тряхнуло и хребет: земля начала ходить под ногами людей и животных, раскачивая и так шатко стоящие деревянные конструкции. Несколько десятков секунд стоял ужасный гул, после чего во многих местах начались камнепады. Это стихийное бедствие еще больше напугало животных и притупило бдительность стражников.
И вот началось…
В следующий удар небесной стихии, оглушающий всех и вся – точнее, в предшествующей ему вспышке молнии зоркие глаза Моргана рассмотрели фигуры людей с обнаженными мечами, выпрыгивающие из невесть откуда взявшихся разломов в земле. Их были десятки. После землетрясения никто из кочевников не обратил внимание на движения земной коры, а между тем во многих местах образовались небольшие трещины, которые чудным образом при каждом раскате грома увеличивались в размерах, и в конце концов начали выскакивать воины Моргана и Прадли. Гномы и люди тенью появлялись за спинами ослепленных стихией кочевников и молниеносно исполняли свой страшный приговор. Первые десятки бездыханных тел уже лежали на каменистой тропе – там, где их настиг приговор незримых судей. Первые напуганные рабы были освобождены и направлены к спасительным расщелинам в земле.
Морган был вне себя от радости: он и предположить не мог, что его друзья решатся на вылазку столь оригинальным способом, да еще в такой момент. Хотя где-то глубоко в душе он надеялся, что всё это представление – именно их рук дело.
Скинув кандалы и взяв в руки спрятанную саблю, он вместе с друзьями, крича от радости, бросился на ближайших кочевников. Сейчас можно было не бояться быть услышанным: в кромешной темноте, лишь изредка разрушаемой вспышками молний, при столь ужасном ветре и раскатах грома все равно никто бы не обратил внимания на крики. А даже если бы кто-то и услышал боевой вопль Моргана и его товарищей, то вполне мог бы принять его за испуг или истерику какого-нибудь раба.
Раскаты грома, вспышки молнии, радостные крики разносились над хребтом. Те из рабов, кто не пожелал сразу спуститься в расщелины, брал в руки уже в достатке разбросанные по земле сабли кочевников и бросался в бой вместе со своими спасителями, освобождая все новые и новые десятки рабов и отправляя в небытие все новые партии кочевников, так и не пришедших в себя и не вступивших полноценно в сражение.
Радость по поводу благополучно выполненной операции, счастье за десятки освобожденных людей разрывали сердце Моргана, направо и налево орудующего острым клинком. Молодой бунтарь чувствовал поддержку товарищей, сражающихся рядом, всей кожей ощущал их боевой настрой и силу. Еще немного, думал он, и надо уходить – неизвестно сколько будут молчать маги кочевников.
А тем временем карбезы постепенно начали приходить в себя, оправившись от первых минут внезапно начавшегося боя. Уже увереннее разносился звон кинжалов над хребтом, уже почти повсеместно истребление кочевников превратилось в полноценный бой.
– Пора, – подумал Морган, – пора уводить друзей под защиту скал: ведь у большинства из них нет никакой защиты от врага, кроме горячего желания сражаться. Надо уводить их, дабы сохранить полученные результаты.
– Уходим, – приложив руку к земле, закричал Морган, – все в укрытие, останавливайте бой и уходите!
Благодаря поддержке гномов и духов гор его приказ донесся до слуха каждого, кто встал с ним под одни знамена.
Везде, где только что шел бой, армия рабов-беглецов начала массово прыгать в разломы и скрываться в недрах горы. Это было вовремя, так как весть о бое, видимо, донеслась до карнибулов. Сила и ярость кочевников возросли многократно – они уже не отступали под натиском рабов, а уверенно продвигались вперед, не обращая внимания на отчаянное сопротивление. Уже начали появляться первые жертвы среди воинов Моргана.
Но, к счастью, все больше и больше бывших невольников уверенными ручейками стекало в земные провалы. На поверхности оставались лишь гномы и хорошо вооруженные воины первой волны, закованные в латы и имеющие хорошее оружие, которым не страшны были наговоры карнибулов. Еще несколько минут – и последние десятки скрылись под землей, оставив на поверхности сотни убитых врагов и десятки разрушенных орудий.
Раскат грома разнесся над хребтом и земля сомкнулась, укрыв своих союзников в недоступных для их врагов пределах. Все было сделано вовремя, так как буквально через минуту на месте сражения появились группы мерзких карликов, которые уж точно повернули бы ход битвы в другое русло. К счастью, под землей их магия была не страшна – здесь Морган и его товарищи были в полной безопасности.
