– Мать-перемать… - Я споткнулся на ровном месте, чуть не свалился, под внимательными взглядами моряков. Выровнял равновесие, схватился за ребра, которые скрючивала острая и резкая боль, и настороженно оглядел застывшую команду. Ничего, стоят и глядят на минутное проявление слабости. Я выпрямился, огляделся, отнял руку от ребер, и продолжил горделивое шествие по коридору в конце команды.
Через некоторое время оно повторилось… Мгновенная сжимающая внутренности боль, отголосок чужих мыслей, сильно ударяющих по сознанию. Я скрючился, привалился к стене плечом, сжимая в непослушных пальцах кинжал, с которым не расставался во время плаванья.
Что ж происходит-то? Боль не моя… а такая знакомая. Сида обнаружилась, родная.
И еще меня ищут. Не просто ищут, до них слегка поздновато дошло что дроу, следящий за мной на судне убит, и надобно высылать за мной следующую группу. Вот меня и искали. Телепортироваться на судно? Запросто, учитывая высокий класс поисковых групп, их умение владеть и рассчитывать собственные силы (правда, от меня их это еще не спасало…). Но, думаю, решить сложную задачу на манер этой они сумею.
Обнаружили они меня совсем недалеко от Роонийского порта, к которому судно должно было причалить. Городок был небольшим, никому не нужным, жил исключительно на пошлину, которую сдирал с редких суден идущих из Велитарии. И вот меня нашли за какие-то полтора часа - так сказали моряки - до ступления на землю Роонийскую…
Судя по проверенным на скорую руку с помощью чистой интуиции и чутьем, телепорты строились прямо из Нерколла (город, кой был нашей конечной целью), что наводила на неприятные мысли - теперь меня ищут не только в Велитарии, но и в Роонии. Мои захваченные в плен моряки засуетились, на меня в срочном порядке были выставлены чуть ли не все имеющиеся колюще-режущие орудия, дроу гадко ухмылялись, я же стоял в ступоре, размышляя как бы отбиться от этой семерки. Клинок был давно извлечен, кинжал блестел на солнце в левой руке, спиной я прижался к каким-то бочкам, очень опасаясь какого-либо замысловатого маневра с заходом со стороны. Но как выкручиваться я не знал… Просто не было выхода. Хоть я и стою весь из себя, с оружием на изготовку… Дроу ничем не хуже, а в количестве даже и превосходят бедного, несчастного меня-одиночника. Прыгнуть за борт? Ну так прыгай сейчас! Пока они без действуют, пока никто ничего не заподозрил.
Я пошел в красивую и быструю атаку, полуторный меч, для удобства перехваченный одной правой рукой и кинжал, позаимствованный у убитого дроу, мелькали, короткими росчерками поражая противников. Все строилось на одной только скорости, я не давал им среагировать, но недооценил их уровень - едва я коснулся второго дроу, на меня обрушилась слаженная атака оставшихся четверых. Уже не раздумывая, я в прыжке перемахнул за борт, вывернувшись в полете, практически без всплеска вошел в воду. Кинжал сразу же пришлось бросить, меч я искренне пожалел, на плову пытаясь присобачить его так, шоб не мешал подводному плаванью с препятствиями, а именно - убегания от разъяренных дроу (но то, скорее, стимул для выживания).
Приказ не убивать, предназначенный неизвестно для чего и кого все еще действовал. Меня не глушили могучими заклинаниями, опасаясь что я с дуру пойду ко дну - ведь выныривать из ледяных морских пучин я не собирался. Провести же под водой больше двух-трех минут никакое земное создание не сможет, разве что русалки да сирены и легендарный Ихтиандр. Поверьте, те две с половиной минуты я провел с максимальной пользой для себя, уплывая прочь от судна.
Из воды меня вытащило что-то непонятное с виду, взлахмоченное, нехорошо пахнущее и с чрезвычайно умными фиолетовыми глазами. Как вытащило - я и сам не понял… Мгновение назад я, задыхаясь от нехватки воздуха плыл, стискивая в пальцах рукоять полутора… и вскоре я уже сижу, отплевываясь от воды на песчаном пляже. С меня вскоре натекала большая лужица, я пытался на автомате пропихнуть в размокшие ножны клинок и проморгаться заодно… Еще один дроу… Сколько можно? Только я вознамерился объяснить ему на пальцах (читай - на клинках), насколько меня задолбала вся эта погоня и куда он может отправляться со своими попытками умертвить меня, он тихонько шикнул, и, не встречая сопротивления с моей стороны, схватил меня за шиворот, потащил… Себе под нос он бубнил что-то неразборчивое; худая грязная рука крепко держала меня за плечо; а я, почему-то доверяя ему, не пытался оказать видимого отпора, шагал рядом, прислушиваясь и принюхиваясь к защите, кою тот немедленно наколдовал. Но я был готов к неожиданным (куда уж там, привык за это время… постоянным) нападениям, все вглядывался в незнакомые улицы незнакомого города, пытаясь сообразить.
– Слушай внимательно, эльф… - Начал он, подбираясь к моему уху и начиная быструю но разборчивую речь: - Зовут меня Шартэм`нол. Я правил в Шертариале перед Нельхальном, предшественником Эстальта. - Оказалось он - птица высокого полета, вот стой и думай, повезло тебе, иль с точностью наоборот. Я уважительно присвистнул, производя на своего спутника, правда, совсем другое впечатление. Тот покосился на меня, скептически хмыкнул, и отвернулся, не желая продолжать рассказ. Я безразлично пожал плечами, мол, не больно-то и хотелось… Попытался втихаря выдернуть свое плечо из железной хватки старика, но не получилось. - Хватит дергаться! Для твоего же благополучия. Не недооценивай меня! Пусть я и не враг тебе, но и не друг, с которым можно играться, тренируя остроумие.
– О… Уважаемый дедушка-дроу, Владыка давних лет, объясните пожалуйста, в чем я провинился??? Я ведь еще и слова не сказал… - Начал паясничать, чувствуя на себе красноречивый взгляд дроу. Язык мой враг… Особенно когда я обозленный и мокрый. В другое время я, может, и стерпел, вежливо и по пунктам высказав все, что думаю о нем, но не сейчас… Будто подтверждая свои слова, я оглушительно чихнул и мысленно добавил: "точно". Дроу издал смешок. Я скривился, напустил на себя безразличия, и вопросил: - Что надо-то?
– Сиду мне надо. - Выдал он, затаскивая меня в темный переулок и останавливаясь.
– Чего?… Не расслышал… Силы???
– Тебе в ушки водичка натекала? Как со слухом-то, а эльфенок?
– Никак. - Мрачновато подтвердил я, разрушая в пух и прах все сказанное об остром слухе эльфов. - Не фамильярничайте пожалуйста, дедушка-дроу.
– Дедушка… - Проворчал Шартем. - Может, прадедушка, раз уж на то пошло?
– Почему бы и нет? - Продолжил я бесполезный диалог, подыгрывая ему. Дроу неожиданно улыбнулся во всю широту, весело подмигнул. Я от неожиданности поперхнулся очередной язвительной фразой, закашлялся, и уставился на Шартэма.
