У одной из бойниц стоял Страж. На его лице была печать острой жалости и даже обиды. Всё бесполезно. Скоро Ночь опустится на эти земли - они не помешают ей. Они все умрут, а Камень Света окажется в руках Хозяина…
Если бы не Свет, которому он клялся, не белый шнурок на руке, он бы давно ушёл отсюда. Но вот, Свет умирает, сражённый грубой физической силой, сражённый Воинами Тени…
Он почувствовал ветерок, а потом прикосновение. Обернувшись, Страж ничего не увидел, но кто-то схватил его за руку и потянул к столу.
- Сгинь! - Страж схватился за меч, но он не понимал, против кого сражаться. - Кто ты?
Странная сила влекла его в одно из помещений. Страж даже услышал что-то вроде облегчённого вздоха, когда в этом помещении оказались бумага и чернила.
"Ты хочешь жить?" - спросило неведомое нечто появившейся надписью.
Страж, совершенно не понимая, что происходит. Он огляделся, но ничего не увидел. Что-то посадило на бумагу огромную кляксу.
- Убирайся прочь! Я должен вернуться к… к своим обязанностям!
"Я застала тебя у бойницы в безделье и сомнениях, - появилась надпись, - ты хочешь к этому вернуться?"
- Кто ты такая? - Страж почувствовал холодок, пробежавший по спине.
"Я - Хранитель. Мёртвый Хранитель. Хранитель, принесённый в жертву Силе Ночи, - перо скрипело по бумаге. Страж вытаращил глаза на пустоту, где должна была быть рука, двигающая это перо. - Ты нужен. В тебе Свет. Ты его не видишь, ты от него отрекаешься. И раз так, то ты не можешь принадлежать Силе Дня".
- Забери меня Тень! - вырвалось у Стража. - Духи не умеют писать!
"Слушай меня, - продолжало писать движимое неведомой силой перо. - Ты можешь спасти свою жизнь. Ты не умрёшь в этой битве. Но ты должен предать Силу Дня, чтобы остаться в живых".
- Я не стану предателем! Убирайся, искусительница! - Страж шагнул к двери, но кто-то удержал его.
"Сила Ночи победит сегодня. Я знаю. Я - её часть. В тебе Свет, а я - Хранитель. Слушай меня. Сегодня ты пойдёшь туда, куда я скажу, - бумага кончилась, и она взяла другой листок. - Там будет ждать тебя Лорд Зэрандер. Ты слышал о нём? Лорд Зэрандер. Лорд Тени".
- Свет, спаси меня,… - прошептал Страж. - Ты сошла с ума? Ты безумна! Оставь меня в покое!
"Ты примешь Силу Ночи и поможешь ему открыть Ларец, в котором лежит Камень Света. Ты останешься жив, Таэмэй".
- Откуда ты знаешь моё имя?
"Взгляни на битву. Смерть движется к тебе. Ты хочешь жить, Таэмэй?"
- Откуда ты меня знаешь? Свет, откуда?!
"Такое имя было и у твоего предшественника. Но он был глупее. Он не понял, что нужно делать, и стал жертвой. Ты не должен умирать. Прими Силу Ночи и сделай так, как скажет тебе Лорд Зэрандер. Ты один останешься из Стражей, Таэмэй! В мире Ночи ты останешься последним Стражем!"
- Искусительница, - прошептал Страж. - Ты лжёшь! Ты - не Хранитель!
"След от шнурка на моей шее, ты лишь не видишь его. Если бы ты видел, ты бы мне поверил. Я принесена в жертву. Но я не стала Силой Ночи, Сила Дня позволила мне попытаться вернуть Свет тем, у кого его нет. Если после этой битвы ты останешься в живых, ты сможешь начать новую борьбу. Ты будешь единственным Стражем Света, вся Сила Дня пребудет с тобой. Я буду помогать тебе, и мы свергнем это зло. Но для этого нужно, чтобы ты был жив. Я мало что могу сделать, я ведь призрак. Просто призрак".
Таэмэй схватился за шнурок, обвитый вокруг его руки, словно боясь, что призрак сорвёт его:
- Убирайся прочь. Я умру за Свет, но не предам его!
Бумага кончилась. Со стуком чернильница упала со стола, и синее пятно растеклось по полу.
"Ты - Страж, - было ощущение, что кто-то пишет пальцем по полу, макая его в чернила. - Свет в тебе велик, но в тебе мало веры. Кто-то должен выжить. Если ты не послушаешь меня, я потеряю возможность вернуть Свет".
- Почему ты пришла ко мне? Почему именно ко мне ты пришла?!
"Света в тебе много, но тебе не хватает веры, - чернила кончались. - Ты сможешь принять Силу Ночи и не умереть. А потом Свет вновь примет тебя", - надпись оборвалась.
Таэмэй раздражённо дёрнул плечами и попятился к двери.
"Она меня обманывает… Искушает… Это и есть Сила Ночи… Я слышал… Она прокрадывается в сознание, и обещает всё в обмен на предательство… Но она не умеет писать чернилами по бумаге!… Свет, скажи, что же мне делать!" - воззвал он.
Но вдруг он понял, что Свет ему не отвечает. Осознав это, он почувствовал страх - чего не чувствовал никогда.
Таэмэй ощутил прикосновение к своей руке, но уже не отшатнулся прочь.
- Ты обманываешь меня? Ты ведь лжёшь мне!
Никто ему не ответил, но кто-то продолжал тянуть его за собой.
- Принять Силу Ночи… Хочешь, чтобы я был проклят? Чтобы я стал предателем?
Опять никто не ответил.
- Свет, почему ты меня оставил! - воскликнул Таэмэй, чувствуя нарастающий страх. - Что мне делать?!
Призрак настойчивее дёрнул его за руку.
- Нет, я не пойду с тобой! Я не пойду…
Он нерешительно шагнул. Призрак его отпустил, и Таэмэй остановился. Что-то оборвалось в его жизни. Исчезло то, без чего он раньше не мыслил себя…
Свет, которого, говорили все его знакомые, его наставник, Хранители, в нём было всегда много, исчез.
* * *
Зэрандер скакал следом за сестрой, придерживая вторую лошадь под уздцы. Призрак Лориен летел впереди светящейся искоркой.
На самом деле, Зэрандер не верил до последнего, что Лориен действительно нашла ему такого Светлого. Он не знал, что она с ним сделала, но она утверждала, что он готов поклясться в верности Силе Ночи и открыть для Хозяина Ларец, и это было самым главным.
Ещё недавно здесь кипела битва, но сейчас вокруг лишь лежали груды тел. Люди и кони, на залитой кровью земле, были мёртвым ковром, расстеленным для Лорда Зэрандера. Иногда было заметно слабое шевеление где-то неподалёку - кто-то был жив здесь, после этого ада, погребённый под телами, с отрубленными руками, ногами, израненные и почти мёртвые… Стонали, просили помочь им, забрать их… Солдаты армии Хозяина. Ни один Воин Тени или Страж Света, будь они живы, не стали бы молить о том, чтобы им спасли жизнь. И те, и другие умеют принять смерть достойно.
