От комнаты до кабинета Велиара всего-то ничего — Король все это время был так близко. Я ненароком провожу рукой по бедру, ощущая сквозь тонкую ткань платья рукоять ножа, плотно прилегающую к ноге. Только бы получилось…
Демон открывает дверь, становясь по правую руку в проеме.
— Его Величество, Король Велиар…
Не дав ему закончить, я захожу в кабинет. Я, вообще-то, должна склониться и преданно заглянуть в глаза Высшему, но вместо этого я по-хозяйски устраиваюсь на стуле напротив Короля. Влад, не зная, как себя вести, просто остается у стены, издали наблюдая.
У Велиара темнеет в глазах от моей пренебрежительной ухмылки, но он держит себя в руках. К сожалению, у него получается. А я-то надеялась на хорошую битву… Конечно, я не в лучшей форме, да и демон — Король, но мы стоим друг друга: он сильней, но я выигрываю в скорости. Интересно, кто победит сейчас?
— И где же совет? — нагло интересуюсь я, не соблюдая никаких титулов.
— Ты играешь с огнем, девчонка, — высокомерно сообщает Король.
— Так убей меня, в чем проблема?
Вероятно, совет был лишь предлогом заманить меня сюда, но мог быть и правдой: на столе Велиара какие-то стопки документов, но разглядеть их содержание я не могу. Значит, рассчитывал на беседу со мной.
— Можно нарядить наемника в платье, но леди из него не сделать, — замечает демон.
— Думаешь, я буду пытаться тебе угодить? Весьма самонадеянно.
Прежде с Велиаром никто так не разговаривал, не отваживался просто. Поэтому он внимательно, словно экспонат в музее, разглядывает меня.
— Ты самый странный ангел, которого я встречал, — подумав, говорит он. — Не пытаешься играть в добродетель, в тебе ее ни капли нет. Сейчас ты представляешь, как убиваешь меня. Да ты вообще любого уничтожишь, если он помешает твоему плану свержения Небес.
— Я не ангел. — В доказательство я широко усмехаюсь, демонстрируя острые клыки. — Но ближе к делу. Время — деньги, как говорят наемники.
— Согласен. Итак, Кара, за время твоего заточения много что произошло…
Он многозначительно замолкает, предлагая вспомнить, кто все же меня схватил и кому я обязана жизнью. Но если Король думает, что ему за это что-то причитается, он жестоко обманывает себя.
— Зачем я нужна тебе сейчас?
Тонкие губы демона изгибаются в нехорошей усмешке.
— Перебиваешь, а это мне не нравится. Но, так уж и быть, для начала простим тебе. Дело в том, что Адом правит больше не Люцифер.
Кажется, я не могу сдержать эмоций, и в широко распахнутых глазах Велиар с удовольствием читает изумление. Я же просто не могу поверить… Демонам нельзя верить, но чувствуется, что он не врет, он просто горд государственным переворотом, устроенным с его легкой руки. Так просто? Стоило убрать меня и пробиться к Люциферу?..
— Да, не удивляйся так, — покровительственно, упиваясь своим триумфом, вещает Велиар. — Время Люцифера прошло, он и так слишком долго сидел на троне. Поначалу было неплохо, но со временем я начал понимать, что войны с ангелами и Апокалипсис ни к чему хорошему не приведут. Все знают пророчество о поражении сил Тьмы в Святой Войне, и хотя вы старательно пытаетесь исправить ситуацию, я не хочу умирать. Я люблю жизнь, знаешь ли, пусть и проходящую в беспрестанной войне. Да я ее ни разу не видел, признаться честно, а вот Война Последняя затронет всех. Но убедить Люцифера отступить теперь невозможно, он слишком упрям и заразился твоими сумасбродными идеями, начал верить… Тогда я решил просто убрать его. А недовольные его правлением быстро нашлись; мы выкрали его меч. Без этого оружия Люцифер все же сильнее Высшего демона, но мы смогли его схватить.
— Где Сатана? — шиплю я.
Король смотрит на меня сочувственно, устало вздыхает:
— Ты еще не поняла? Я — новый Сатана.
Идиот. Обычный напыщенный идиот, решивший поиграть с государством. Велиар хорош в дипломатии, но управлять Преисподней он не сможет, мир развалится у него в руках, как сложная игрушка, собрать которую способен лишь Люцифер. Пока он радуется победе, но уже через несколько месяцев падет от рук новых заговорщиков. Они утопят Ад в крови быстрее светлокрылых…
— Что ты успел наделать? — сдерживая испуг, спрашиваю я. Торопливо, уничтоженно, медленно осознавая крах своего мира — своей подлинной родины.
— Я подписал перемирие с ангелами. Последняя Война окончена, ты больше не нужна. К слову, прошу прощения за то, что тебе пришлось пережить. Я вовсе не хотел твоей смерти, царапина была случайной…
В горле клокочет злой рык. Как он может быть столь самонадеянным?! Да Небеса вскоре нападут, пользуясь тем, что мы расслабились и не готовы к отражению их атаки. Нас перережут в собственных постелях! Уничтожат, как я хотела уничтожить их…
— Зачем тебе я? — собираюсь с мыслями я.
— Архивы пусты, а Люцифера бесполезно пытать: он сам придумал пытки. Никто не знает его планов… Никто, кроме, возможно, тебя. — Велиар внимательно разглядывает мое меняющееся лицо. — Ты проводила много времени с ним и его сыном, ты должна знать все.
Только ли планы войны его интересуют? Или сила Люцифера, по слухам, состоявшая в количестве подконтрольных ему человеческих душ? Это все относят к выдумкам, даже я не знаю правды; но бралось же откуда-то могущество Сатаны…
— А что с Самаэлем?
— Мальчишку схватить не удалось, — неохотно говорит Велиар. — Сбежал.
Хотя бы он на свободе. Тогда у Люцифера еще есть шанс на спасение. Я сама его вытащу, обязательно. Только сначала выберусь…
— Итак, что ты предлагаешь? — уточняю я.
— Сообщаешь мне все секреты Люцифера, а я оставляю тебе жизнь.
— Если я не соглашусь, убьешь? — хитро щурюсь я.
— Как видишь, варианта два.
Он торжествует — чувствует, что я готова согласиться. Деваться-то некуда.
Я оглядываюсь на Влада, он молчит, позволяя мне самой решать. Предложение Велиара кажется весьма интересным, но я многим обязана Люциферу и предать его не могу. Говорила же: быстро привыкаю, а менять что-либо сейчас в своей жизни не хочу. Так что, простите, ваше величество…
— Есть третий выход, — с улыбкой сообщаю я.
И, не давая Велиару опомниться, резко выхватываю нож и пригвождаю его руку к столу, пробивая насквозь. От дикого вопля демона Влад дергается, ругается. По столу растекается кровь, бумаги пропитываются черным. Пересилив себя, Король выдергивает нож из руки, но не успевает замахнуться, как я точно бью его под дых. Демона отшвыривает к стене, он ударяется затылком.
Только бы стража не услышала шум: с несколькими противниками я не справлюсь. Да и Велиар уже встает, и мое преимущество в виде внезапности заканчивается. Оглушающий удар по лицу сбивает, я путаюсь в длинном платье и падаю на пол.
— Думала победить меня? — рычит Велиар, дергается от удара по рассеченному затылку и коротко выдыхает, шипя: — Чш-шеловек.
Влад не пугается, видя перекошенное лицо демона, отталкивает его от меня, наступает на обильно кровоточащую руку. Я быстро разрываю платье и с другой стороны до бедра, вскакиваю, расправляя крылья, и коршуном налетаю на Короля сверху. Влад заламывает ему руку за спину, я подсекаю демона, заставляя его упасть на пол. Некоторое время он пытается отбиваться от нас обоих, но раздвоиться не может.
— Где Люцифер? — допытываюсь я, прижимая Велиара к полу. — У тебя три секунды на раздумья…
Окно, такое же, как в нашей комнате, — зачарованное, небьющееся, разлетается на осколки, нечто пернатое врывается в кабинет Короля, разметав нас по комнате. В спину мне вонзаются небольшие куски стекла, поэтому я выпускаю Велиара. Освободившись, демон мгновенно растворяется, спасая свою жизнь.
— Уебок! — кричу я, кидаясь туда, где был Король. — Твою мать!
В ярости я оборачиваюсь на того, кто прервал нас. Растрепанные волосы, сверкающие глаза, две пары светлых крыльев за спиной. Архангел в Преисподней. Что же тут творилось, пока меня не было?
