К сожалению, шкура монстра была слишком плотной. Меч юноши лишь совсем немного повреждал ее, оставляя на теле монстра неглубокие царапины, через которые даже кровь не всегда проступала. Но даже это невероятно злило его противника, который с каждым разом размахивал руками все яростнее и яростнее.
Выбрав момент, эспер ударил по летящей прямо на него руке Клинком Небесного Наказания. Конечность примата и так двигалась на огромной скорости, а примененная Люком техника силу удара только умножила. Меч с легкостью преодолел защитный ци, глубоко врубился в руку, и… застрял!
«Рев!»
Раненый гиббон бешено взревел, на мгновенье оглушая Люка. А затем нанес невиданной силы удар по застывшему эсперу, собираясь тут же расквитаться с обидчиком.
Уклонился юноша чудом. Благодаря свойственной всем эсперам высокой ментальной устойчивости, он в последний момент успел сбросить с себя оцепенение и рывком ушел от удара. Почти ушел. Мощнейшая атака кулаком пронеслась мимо, но окружающий кулак могучий ци зацепил юношу, отправив того в недолгий полет.
Приземление вышло жестким. Люку даже показалось, что внутри что-то хрустнуло, но, к счастью, поднялся он без проблем. Вот только тут же пришлось уходить от следующей атаки разъяренного монстра.
Ситуация складывалась явно не в его пользу. Хотя зверь был ранен и сильно повредил правую руку, эспер потерял при этом меч, застрявший в кости противника и сам получил повреждения, сначала от ци противника, затем — от удара о землю.
Лицо юноши вдруг мрачно исказилось. В завершении всего он вдруг увидел еще одну обезьяну, чуть поменьше предыдущей, которая направлялась к месту их сражения. Не нужно было быть гением, чтобы понять на чьей стороне она выступит. Ситуация из просто плохой резко стала почти безвыходной. Если с одним скальным гиббоном он еще имел шансы справится, то теперь, когда их стало двое, эти шансы резко умножились на ноль. Сейчас у Люка был только один выход: бежать!
Увернувшись от очередного удара, он резко сложил пальцы в знак Эрд. Действие, в данной ситуации, казалось бесполезное, ведь на монстра он не действовал. Вот только целью эспера был не сам гиббон, а застрявший в его кости меч!
Направленный знаком поток спрессованного воздуха с силой ударил прямо в рукоять, засевшего в кости клинка, и тот мгновенно вылетел из раны, при этом даже немного углубляя ее! К последующему дикому реву Люк был уже готов, поэтому застыл лишь на долю мгновения, а в следующий момент он уже переместился к мечу, резким движением подхватил его, и, активировав Поступь Ветра, кинулся прочь.
Увидев, что ее обидчик убегает, раненая обезьяна вновь дико взревела и кинулась в погоню. Второй, только что подошедший гиббон, тоже не стал отставать и присоединился к преследованию юноши.
Звери не использовали каких-либо техник перемещения, однако их скорость ничуть не уступала Поступи Ветра. Хорошо, что хоть не превосходила, иначе Люк серьезно рисковал бы окончить свои дни у подножия этого горного хребта. Тем не менее, оторваться от преследователей ему долго не удавалось. Иногда на пути его побега встречались другие духовные звери, но завидев скальных гиббонов, которые были царями местной фауны, они тут же стремились убираться прочь. Это было очень кстати. Вздумай они преследовать Люка, за ним собрался бы приличный хвост, справиться с которым ему бы точно не удалось.
Наконец, когда юноша уже стал ощущать, что запасы ци у него подходят к концу, раненый зверь начал проявлять признаки усталости. Спустя каких-то полчаса он уже окончательно отстал, оставив преследование на своего компаньона. К счастью, тот никаких обид на Люка не имел, и попреследовав его для порядка еще минут десять, тоже отказался от погони. Вокруг было полно гораздо более медленной и менее верткой добычи.
Когда последний преследователь скрылся из виду, ци в теле юноши практически не осталось. Пробежав еще около получаса уже обычным бегом и окончательно убедившись, что никто его не преследует, Люк смог, наконец, перевести дух. Бегло осмотрев окрестности и убедившись, что никаких врагов поблизости нет, он без сил опустился прямо на прогретую солнцем землю.
Этот бой ему дался слишком тяжело. Юноша в очередной раз убедился, что все еще слишком слаб для этого мира, что только подстегнуло его желание стать сильнее. Скальный гиббон находился только на пике третьего ранга, что соответствовало всего лишь начальной ступени измененной крови. Хотя стоило признать, что этот зверь был весьма выдающимся для этой ступени и далеко не всякий практик такой культивации смог бы с ним совладать, это все еще была начальная ступень измененной крови. Встреть Люк практика хотя бы среднего этапа этой ступени или духовного зверя самого начала четвертого ранга, у него не было ни малейшего шанса даже для того чтобы сбежать!
Хотя, случись такое на самом деле, у эспера все еще оставался в запасе Дизморт, но юноша по-прежнему опасался лишний раз его использовать. Иначе… сегодняшнее противостояние с гиббоном закончилось бы гораздо быстрее и с совсем иным результатом!
Как бы то ни было, Люк в очередной раз осознал насколько суров этот мир и насколько важно в нем быть сильным. Сейчас, после четырех дней охоты на духовных зверей, его культивация уже достигла среднего этапа закалки кости, но этого все еще было очень мало. Кроме того, хотя две техники: Клинок Небесного Наказания и Поступь Ветра зарекомендовали себя самым лучшим образом, это все еще были довольно обычные техники. Встретить практика, владеющего подобными, было совершенно обычным явлением. Более того, существовало множество практиков, чьи техники серьезно превосходили их уровень. При столкновении с таким практиком, имея все прочие равные, Люк проиграл бы просто из-за превосходства силы техник его противника!
С этим надо было срочно что-то делать. Вообще-то Люк изначально планировал просто получить лучшие техники после того, как станет основным учеником, а также после достижения ступени формирования даньтяня. Однако сейчас у него существовала одна маленькая проблемка: убегая от гиббонов, он не особо следил за маршрутом отступления и случайно углубился довольно далеко внутрь Хребта Погибели. А это означало, что здесь было полно духовных зверей третьего ранга!
Многих из них Люк даже видел во время своего побега и, если бы не отпугивающая аура скальных гиббонов, давно бы уже познакомился с ними гораздо ближе. Но, хотя в этот раз ему и удалось избежать подобного знакомства, он теперь находился непосредственно на Хребте Погибели, и момент его встречи со зверьми третьего ранга рано или поздно настанет. И, если в своей возможности противостоять одному такому зверю, если он не окажется столь же ненормальным как скальный гиббон, Люк был практически уверен, то даже два, находящихся на начальном этапе третьего ранга, зверя, не оставят ему иных выходов как бежать или использовать Дизморт.
В связи со всем этим, у эспера просто не оставалось иного выхода, кроме как постараться стать сильнее прямо сейчас, благо некоторые идеи по этому поводу у него имелись. Восстановив примерно половину от потраченного ци, он осторожно, стараясь случайно не напороться на духовного зверя, направился на поиски временного убежища.
Удача улыбнулась юноше довольно скоро. Горы были буквально испещрены множеством различных пещер, в которых нередко устраивали свои убежища духовные звери. Соваться в такие пещеры было довольно рискованно, но оставаться на открытом, просматриваемом со всех сторон пространстве, тоже не было хорошим вариантом. Так что, морально приготовившись применять Дизморт, эспер направился в первую попавшуюся ему пещеру.
Удача видимо окончательно решила, что на сегодня с Люка испытаний хватит — небольшая уютная пещерка оказалась совершенно пуста. Тщательно исследовав ее духовным восприятием и убедившись, что все действительно так, как кажется, юноша извлек из пространственного кольца бамбуковый коврик и, опустившись на него, наконец, расслабленно выдохнул. Он прикрыл глаза и незамедлительно погрузился в восстановительную медитацию, восстанавливая не только затраченный ци, но и некоторые внутренние повреждения, полученные во время боя со скальным гиббоном.
