А вот травы, грибы, мхи, лишайники и прочее растительное многообразие совершенно не теряет своих чудесных свойств, особенно в высушенном виде и, наряду с охотничьими трофеями,пользуются стабильным спросом у заезжих негоциантов.
Справедливости ради, практически всё, добытое в Пустошах, можно довольно выгодно скинуть оптовым скупщикам. Например, весьма ценится древесина некоторых пород местных деревьев, вот только бригад дровосеков ы Дубках как-то не наблюдается, ибо орудовать механической цепной пилой или топором здесь, означает гарантированно привлечь внимание со стороны хищных тварей. А там либо ты из лесоруба переквалифицируешься в охотника и одолеешь зверя, либо тебе фатально не повезет. Так что никакого гешефта от лесоповала в условиях здешних Пустошей получить невозможно. Может, где-то в других подобных местах с меньшим количеством Гнездовий заготовка древесины как бизнес и процветает, но, еще раз повторяюсь, только не на юге Западной Сибири.
То ли дело охота. Здесь нет разделения на зимний и летний сезоны, ибо любой биоматериал животного происхождения тороватые скупщики готовы оторвать буквально с руками удачливого промысловика.
Всю эту информацию я частично почерпнул из памяти реципиента, частично из Сети. Кстати, от Ивана мне достались навыки разделки туш и заготовки ценных ингредиентов. Насчет охоты, с этим у моего реципиента было не очень. Лишь всего-то раз пять или шесть Ваньке удавалось приложить какую тварь по хребтине или башке толстым бревнышком или тяжелым булыжником, да и то по чистой случайности из-за недосмотра загонщиков, допустивших бегство монстра в сторону кострового. Короче, самозащита в чистом виде, как правило заканчивавшаяся гибелью несчастной зверушки, выбравшей неверное направление для спасения собственной шкуры. Лишь однажды, когда на Ивана поперся матерый камнегрыз, инстинкт самосохранения у юноши возобладал над охотничьим, ибо бревно или камень слабый аргумент против десятиметровой ящерицы, покрытой крепкой бугристой шкурой, которую не всякий огнестрел способен продырявить. Ваня тогда сильно перепугался и, будучи даже не в ортопедической обуви, рванул куда глаза глядят, с небывалой для него скоростью. Вообще-то, ошалевшему от полученных ран камнегрызу было глубоко до лампочки на улепетывающее двуногое. Ему бы и самому хотелось очутиться как можно дальше от больно жалящих укусов «огненных пчел», выпускаемых проклятыми охотниками.
Наконец варево под названием «кулеш походный» было готово. К тому времени Шувалов-Волынский закончил свои чародейские манипуляции, присел на раскладной стульчик, так чтобы дым от костра не щекотал ноздри и стал терпеливо дожидаться, когда обслуживающий персонал в моем лице подаст ему тарелку с едой.
Незамысловатое варево мы дружно смолотили до последней ложки, аж скулы трещали. После чего я тщательно вымыл котелок, наполнил его водой, повесил над костром и подкинул дровишек, чтобы побыстрее закипело. Затем залез в свой рюкзак и выложил на импровизированный стол в виде спила бревна по паре крупных вяленых плотвичек. Оно, конечно, без пива не то, но на свежем воздухе вполне зашло и мне и моему нанимателю.
Вскоре забулькало в котелке. Бросил в чайник для заварки жменю черного цейлонского чая, добавил душистых травок, сорванных по дороге, и залил кипятком. Пока напиток настаивался, задал насущный вопрос Шувалову-Волынскому:
— Бронислав Ярославович, как ночные дежурства распределять изволите. Лично мне четырех часов сна вполне достаточно, прошу учесть этот момент при составлении расписания вахт.
— Иван, в ночных дежурствах нет никакой надобности. — И с улыбкой пояснил: — Ты думаешь я просто так просидел битых два часа на пятой точке? Нет, молодой человек, в настоящий момент вся прилегающая к нашей стоянке территория находится под моим контролем. Стоит в радиусе сотни метров появиться биологическому объекту размером хотя бы с кошку, мне тут же станет об этом известно. Ну а коль рискнет напасть, при мне мой карабин с зачарованными пулями. Так что ложись, когда захочешь и спи спокойно до самого утра.
А вот это приятная новость. Как правило, ватажники «осчастливливали» моего реципиента так называемой «собачьей» вахтой и не с ноля до четырех, как это принято на флоте, а с двух ночи до шести утра, то есть до самого подъема. Помимо обязанностей часового, Ивану также вменялась готовка завтрака для всей прожорливой кодлы охотников.
— А таком случае, может что-то с вечера на завтрак приготовить, Ваша Милость, ну чтобы утром времени зря не тратить?
— Не суетись, юноша, у нас в загашнике два десятка брикетов сублимированных каш из армейских сухпайков. Кипятком залил и готово. Так что будем завтракать ими.
Тоже неплохо, постоянно впахивать на ниве повара, как то не сильно тянет, а тут их уважаемое магичество само предложило облегчить мне жизнь. Редко кто из нанимателей Ивана использовал для питания в Пустошах сублимированные концентраты. Народу подавай жареную или вареную свежую убоину магических тварей. А кто её должен приготовить? Тут к бабке-гадалке не ходи, разумеется, Ваня Силаев. И чтобы перед пробуждением ватаги мясо уже скворчало на вертелах и брызгало во все стороны соком, ну, или томилось в кипящем бульоне сдобренное всякими приправами.
Поскольку необходимости в раннем отбое не было, посидели до самых сумерек у огня. Неожиданно на чародея снизошло желание пооткровенничать. Похоже, вынужденное дневное молчание надоело ученому мужу, привычному в обыденной жизни постоянно шевелить языком. А тут и я подвернулся в качестве триггера со своим дилетантским вопросом:
— Бронислав Ярославович, а что такое вообще эти самые Пустоши? И почему тут все не как в привычных нам местах? — Разумеется, я ознакомился в Сети с кучей информации на сей счет, порой достаточно противоречивой. Мне же было крайне интересно мнение профессионального чародея, члена ордена, чьё влияние распространяется не только на Россию, но и на многие страны мира. Эта информация насчет Зрящих и Надзирающих также мной почерпнута из Сети.
— Если честно, Иван, точного ответа на твой вопрос не существует. Известно лишь то, что образование Пустошей или как их еще называют аномальных зон напрямую связано с появлением так называемых Гнезд, кои носят также иные довольно мудреные научные названия, например: точки сопряжения реальностей, плоскости астрального схождения, пространственно-временные флуктуации, астральные осколки иных миров и так далее. По сути всякое Гнездо ограниченная локация со своими физическими и магическими законами. Исходящие из их недр флюиды и оказывают формирующее воздействие на ограниченный участок земной поверхности, именуемый Пустошами. Стоит отметить, что термин «пустоши» категорически не верен по своей сути. По моему мнению, немецкое определение Märchenland, что в дословном переводе означает сказочная страна, будет более точным, немцы, скажу тебе Ваня, еще те романтики. Впрочем, речь сейчас не о наших неугомонных западных соседях. О том, что так называемые Пустоши, вовсе таковыми не являются, тебе отлично известно. Однако оспаривать устоявшуюся веками терминологию мы не станем. Общеизвестно, что первое достоверное описание появления Гнезда и образовавшейся вслед за этим аномальной зоны отмечено в трудах Аристотеля. Случилось это двадцать пять веков тому назад в пустыне Кызылкум во время одного из завоевательных походов Александра Македонского. Принято считать, что сам термин берет свое начало от древнегреческого «эремия», что, собственно, и означает «пустыня» или «пустошь».
Ну всё, Остапа понесло. Сейчас сам заплутает в собственном словоблудии. Ох уж мне эти ученые мужи! Им только дай порассуждать на темы, практически не относящуеся к содержанию разговора. Придется слегка подкорректировать ход рассуждений не в меру болтливого рассказчика.
— Ваше Магичество, прошу прощения, что перебиваю. Вы упомянули, что первопричиной образования Пустошей являются Гнезда. А что они такое, ну если простыми словами?
— Гм-м-м, прошу прощения, молодой человек. Понимаете, мне иногда приходится читать лекции студентам различных магических вузов, и чтобы учебный материал хорошенько закрепился в их головах, необходимо тщательно разжёвывать его и повторить неоднократно. — Ага, господин профессор, знаем — плавали. В моей памяти неожиданно всплыли незабываемые лекции полковника Мясоедова Иннокентия Афанасьевича преподавателя курса Мировой Военной Истории. Вот уж мастер был по разжевыванию материала, да так, что через четверть часа после начала лекции подавляющее количество курсантов в аудитории умудрялись банально уснуть. Забавно было потом изучать собственный конспект — сначала всё в нем написано четко и осмысленно, затем почерк все сильнее и сильнее начинает плыть, наконец, запись выглядит наподобие кардиограммы умирающего больного. Благо диктофонами на лекциях пользоваться было не запрещено, иначе я так бы и не узнал, какими именно экономическими факторами обосновано начало серии Пунических войн. Ну да, достался мне на экзамене этот вопрос и попробуй брякнуть что-нибудь в пику весьма оригинальной на этот счет теории Иннокентия Афанасьевича, вмиг заработаешь «неуд». Тем временем Бронислав Ярославович отхлебнул из кружки крепкого душистого чая и продолжил: — Что касаемо так называемых Гнезд, единой, то есть, общепризнанной всеми учеными теории их возникновения не существует. Чтобы не растекаться мыслями по древу, поведаю, что сам думаю на этот счет. С некоторыми оговорками, Ваня, я придерживаюсь версии Шкляровского-Бунича. Эти ученые мужи выдвинули довольно логичное предположение, что гнезда, суть осколки иных реальностей. Тут, конечно, все сложно для понимания простого человека и крайне запутанно. Постараюсь объяснить на пальцах. Общеизвестно, что параллельно с нашим пространственно-временным континуумом существует бесконечное множество иных миров. Есть мнение, что, несмотря на изолированность, вселенных, энергоинформационный обмен между ними существует. Более того уважаемый мною Энтони Блюм выдвинул теорию, что часть параллельных реальностей генерируется сознанием человека…
