Своими словами бывший Паладин бога виноделия существенно преуменьшил то, что произошло в Курам-Туре много лет назад.
Когда-то это была явно величественная крепость, построенная могущественными существами в неприступном месте. Даже время и колоссальная разрушительная сила не смогли окончательно стереть из реальности следы того, что тут было когда-то.
Прямиком с лестницы, заваленной обломками старых статуй и барельефов, путешественники попали на то, что некогда было величественным плацом.
Идеально ровная площадка, имеющая в своих размерах не меньше сотни метров в каждой из сторон, не была вымощена брусчаткой или землей. Это был камень, идеально отполированный так, что в его тусклом отражении можно было видеть светило и облака. Никогда прежде столь большого внутреннего двора Намар не видел в крепостях, в которых бывал.
Благодаря проломам в стенах, сложенных из блоков, каждый из которых достигал размером породистого быка, можно было увидеть, что окружающие плац и внутренние постройки, имеют толщину не менее двух телег. А, это значит, что такую каменную толщу не пробьют метательные снаряды осадных машин. По крайней мере сразу и обычными боеприпасами.
Но те, кто штурмовали Курам-Тур в далеком прошлом, явно не были простыми людьми. Потому что стены Драконьей обители были не просто разрушены — в местах пробоя камень представлял из себя застывшую некогда расплавленную массу.
Некогда внушающие трепет высокие и крепкие башни разрушены едва ли не до основания. Как и большая часть стен, а так же надворных построек внутри замка, они разрушены до основания, расплавлены, сожжены, изуродованы и покрыты слоями грязи, земли, чахлой растительности и пепла.
Все вокруг — от руин зданий и донжона до уцелевших проходов внутри стен, было напрочь забито пылью.
Но, если разрушения укреплений и построек вызывали благоговейных трепет, подмывая преклонить колени перед теми, кто сумел захватить драконье логово, то вот плац…
— Ждите здесь, — приказал Намар, взяв на себя обязанности временного лидера. Сейчас из всего отряда только он, да Фратер могли представить из себя хоть какую-то боевую силу.
Олегус, человек-медведь, занимался тем, что бережно опустил на землю женщин, которых нес в это место. Фирст помогал ему размещать девушек, чтобы хоть пару минут те могли отдохнуть. Если драконесса не солгала, то здесь их мытарства кончаются.
На плацу уничтоженной твердыни, даже сам воздух казался более чистым и свежим. Намар ощущал, как на него навалилась тяжесть усталости за совершенное путешествие. Но чувствовал и облегчение, как если бы силы к нему начали возвращаться.
Однако, именно в такие моменты, когда усталость и покой накатывают единым потоком, нельзя расслабляться.
— Нужно оборудовать укрытие, — решительно произнес он, общаясь к Шовелю.
— И организовать разведку, — согласился тот, кивнув в сторону невидимой части плаца.
Между входом и практически половиной плаца расположилась огромная протяженная куча какого-то мусора и камней, примыкающая ко все еще возвышающейся части пика. В прошлом тут был то ли обвал, то ли что-то еще, но это мешало просмотреть территорию полностью.
Между завалом и частью стены, граничащей с обрывом, можно было протиснуться и понять, нет ли на той стороне какой-то угрозы. Последняя в данный момент меньше всего нужна разумным.
Проход сквозь скалы, оставшийся у них за спинами, можно было заблокировать довольно просто — чем сейчас и стал по приказу Шовеля заниматься человек-медведь. Оборотень сам-то едва ноги переставлял — он, как понял для себя Син, представлял нечто среднее между человеком и магом. Сильнее первого, но по сравнению со вторыми — ничего, что требовало бы внимания.
Но именно это промежуточное положение в магической иерархии разумных, позволило ему сохранить больше всех присутствующих сил. Похоже, что драконесса и его оберегала с большим вниманием.
Любопытно… Маги и сама дракон в отключке, а не-маги бодрствуют. Интересная коллизия появляется.
Мыслями об этом рыцарь-защитник и был занят все это время, пока пробирался сквозь горы мусора и камня на другую сторону вала. Его можно было охарактеризовать лишь одни словом: помойка.
И дело тут далеко не в том, что плац заполнен кусками стен и зданий. Нет, это вполне себе типичная картина для захваченных замков. В этом завале ясно можно было различить следы разложения частей тел животных, а то и разумных, истлевшая одежда, проржавевшее оружие и доспехи, кое-какие материалы, вроде костей и дерева, шкур. Создавалось впечатление, что все это — одна большая свалка для выгребной ямы.
И запашок тут стоял соответствующий.
Намар что есть сил старался побыстрее преодолеть завал, осторожно ступая по его сводам. И, к сожалению, чем дальше он продвигался, тем сильнее становился удушливый запах гниения и дерьма.
А вот… остальное…
Трудно себе представить место проживания не самой маленькой популяции разумных, чем это. Столь же примитивное, представляющее из себя юрты, сшитые из грубыми стяжками животных жил. Именно они, да массивные кости, выбеленные временем и ветрами, удерживали конструкции от того, чтобы те не развалились при мало-мальски сильном потрясении.
И факт, что поселение появилось после того, как было уничтожено обиталище драконов, неоспорим. Но, кто настолько силен, умен, хитер или, все же, глуп, чтобы поселиться здесь⁈
Неоспоримый факт, что это не поселение драконов. Не могут существа, обладающие колоссальной силой, обитать в такой грязи.
Пусть не видно не души, но Намар подумал, что драконы не стали бы сливать дерьмо прямо на плацу в десяти-двадцати метрах от ближайших юрт.
Клубящийся огонек над большинством жилищ указывал на то, что здесь все же обитают разумные. Но никого из них не было видно.
Что не на шутку встревожило как его, так и Фратера с Олегусом, которым рыцарь-защитник поведал обо всем увиденном после своего возвращения. Впрочем, ему тоже было чему удивляться.
— Мы уже на месте? — слабый голос Дианы Отелл вывел рыцаря-защитника из раздумий. Оглянувшись, он увидел, что все без исключения члены отряда Практика, обессиленные восхождением, начали приходить в себя.
Рыцарь оказался рядом со своей подопечной, которая тоже очнулась. Мелисса, Диана и Эллибероут, казалось, медленно избавлялись от пугающей бледности. Слишком медленно, чтобы можно было не переживать.
Рядом появился слабый клуб пара.
— Сработало, — не без удовольствия в голосе прокомментировал Агне Фирт, раскуривая свой магический кальян. — Магия возвращается!
— Как ты? — тихо спросил Намар, присев рядом с Мелиссой.
Пусть и смертельно уставшая, но девушка вымученно улыбнулась.
— Лучше, чем пару минут назад, — ответила она. — Холод и ощущение, что из меня вместе с магией выходит сама жизнь… Завершилось.
— Но не завершились наши проблемы.
В воздухе раздался тяжелый, низкий, но хорошо различимый звук рога. Он доносился, казалось, сразу со всех сторон… Но это лишь игра гор. Кто-то явно наблюдал за ними и оповещал сейчас своих товарищей.
Фратер Шовель, так же как и Намар, был лишен какого-либо дара к магии. Бывший Паладин ранее опирался на божественный артефакт, но отказался от него. Как и все простые люди в отряде, путешествующие по этому ужасному краю, он был защищен драконессой в большей степени, чем маги. В противном случае, заклинание, охраняющее это место, просто сожрало бы их, оставив на тропе лишь иссушенные трупы.
Как и у тех сотен бедолаг, которым не повезло раньше них.
Олегус зарычал, устало поднимаясь на ноги. После того, как он и Шовель воздвигли импровизированную преграду на пути преследователей, оба обессилили и находились рядом с девушками, припав спинами к одной из многочисленный груд камней.
— Разбудите Эллибероут, — скомандовал Намар, предчувствуя неладное. — Если это драконы, то лучше, если она сама поговорит со своими сородичами.
Можно было бы назвать это разыгравшейся паранойей. Вот только это не она трубит в сигнальный рог.
