он почти кричал от радости.
— Знаешь, как говорят? На каждую хитрую задницу найдется свой хитрый…
— Сильвестр! — разом вскричали Роберта и Нестор.
— Болт! Ах вы, маленькие извращенцы. Думали, я скажу…
— Сильвестр!
Начинкой пирога стало смородиновое варенье. Его мало ели и Роберта хотела быстрее закончить его.
— Хочешь варенье, Сильвестр?
— Я ем только красное.
— Есть желе из красной смородины.
Сильвестр понюхал варенье и скорчил лицо.
— Мерзость, как это можно есть? Вот кровь… Ммм, что может с ней сравнится?
— Мозги, например. Свежие, нежные, розовые. Жевать не надо, сами скользят по горлу. Убил зверька, вскрыл череп. Даже тарелка не нужна. Уплетаешь мозги прямо из черепушки.
— Фу! — кричали вместе уже Роберта и Сильвестр.
Нестор вытащил из-за печки бутыль с прозрачной жидкостью и поставил на стол передо мной.
— Что это?
— Божий нектар для поднятия настроения. Иначе говоря, самогон.
— Спасибо, не хочется.
— Сахар нам подарила целый мешок, теперь пробуй, что из него вышло.
Нестор налил в чашку алкоголь и протянул мне. Я вдохнула запах и отодвинула от себя зловонный нектар.
— После самогона комары и вампиры близко не подойдут.
Роберта поставила пирог в печь и села рядом со мной. Сильвестр, пока я отвлекалась, стянул чашку. Он достал из кармана пузырек и выливал из него кровь в самогон.
— Самое обидное, что Вальтер слушается Мрака, — не выдержала я и пожаловалась Роберте. — Мрак настроил его против меня. Вальтер в музее готов был меня убить.
— Вальтер Мрака? — удивился Нестор. — Вальтер с трудом терпит его присутствие. Когда Мрак приходит к Истомине, Вальтер сбегает. Но когда Мрака нет, ох, они его чистят. Все кости перемывают.
Я достала фотографию и протянула ее Нестору. Сильвестр подсмотрел из-за плеча брата и присвистнул.
— 1968 год, — прочитал Нестор на обратной стороне.
— Они только делают вид, что мало знакомы. Мрак обратил Вальтера в вампира. Они вместе путешествовали, пока не устали от бессмертия. По заданию вампира Дорофея, он справа на фотографии с цилиндром на голове, они пришли в тайгу.
— Вместе? Они что, того что ли? — усмехнулся Сильвестр. Нестор толкнул локтем ему в бок.
— Это называется семья. Тот, кто обращает, называют опекуном или господином. Кого обратили — подопечный, прислужник, — пояснил Нестор.
— То есть я — раб этих чокнутых вампирш?! Если их убить, я стану свободным?
— Ты не раб, Сильвестр. Вампиры, таким образом, составляют семейное дерево. Тот, кто передает проклятье, становится родителем или главой семьи. Но это условно.
— Здорово, у меня две мамы — Стелла и Томила. Две чокнутые мамаши.
— Кстати, Сильвестр, безумие тоже передается, — сказала я.
— Ха! Это точно мне не страшно!
Сильвестр залпом опустошил чашку.
— Зачем они скрывают свое близкое знакомство? — спросила Роберта и посмотрела на Нестора. — Вампиры интересуются тобой. Вальтер говорит, что избавиться от проклятия можно. Они что-то задумали и толкают нас к этому.
— Я даже не знаю, что и думать, — ответил Нестор.
Мы еще сидели долго. Болтали о разном, но наш разговор не касался плохой темы. Они не спрашивали о моих воспоминаниях. Просто продолжали жить прежней жизнью, смеялись над Сильвестром и ждали приготовления пирога. Смотря на них, я задумалась о своей семье. Но ничего не нащупала у себя в голове.
— Совсем ничего не помнишь? — спрашивала ночью Роберта, когда мы ложились спать.
— Как будто ничего и не было. Просто проснулась в поезде и все.
Утром я помогала Роберте с уборкой по дому. Днем мы готовили и кормили Нестора. Нестор ел много, как если бы он был крупномордым боксером, а не худощавым очкастым ботаником. Вечером он проводил меня до архива. Попрощавшись с ним, я скрылась в подземелье. Вальтер как обычно читал за рабочим столом.
— Как себя чувствуешь?
— Неплохо.
Я села к нему на стол.
— А ты как?
— Так же как и ты.
Вальтер достал из кармана кольцо, которое уже дарил мне.
— Стелла как-то вернула. Я тогда подумал, что мы больше не увидимся. Мысленно прощался с тобой, но все равно ждал, что однажды появишься. Один раз пропадала три дня, но вернулась. Второй раз, быть может, тоже. Я ждал и ты вернулась. Живая и здоровая. Больше мне ничего не нужно.
Он надел кольцо на тот же палец.
— Будешь рядом со мной, чтобы ни случилось?
— Буду.
— Если я соглашусь вспомнить все…
— Я против этого. Грета, может, ты хотела забыть.
— Я не знаю.
— Потом будешь жалеть. Если ты хочешь этого только ради него, откажись. К чему тебе лишний груз воспоминаний? Это осталось в прошлом и не нужно его ворошить. Может, ты ударилась головой и потеряла память, а, может, ты скрываешь поистине чудовищные знания.
— Ты обещал, что будешь рядом.
— Что ж, роль близкого друга меня тоже устраивает.
— Ах ты… хитрый жук!
Я потянулась к нему, хотела побить или ущипнуть, но Вальтер отклонился на стуле, и я не достала его.
— Я шучу! Правда! Я говорил, что не причиню тебе вреда и сдержу свое слово.
Я вытянула к нему руки, приглашая в объятья, но он отрицательно мотнул головой.
— Что решила?
Я спрыгнула со стола.
— Ничего. У меня в голове пусто. Словно я думать не умею. Наверно, я ни в школе не училась, ни с людьми не общалась. Ты — третий знакомый в моей жизни. Я даже не знаю, любила ли я… Я не знаю, что такое любить. Мне нравится с тобой общаться и все на этом.
Я покинула его и направилась в архивную комнату. Я тоже села за чтение и на несколько часов забыла о существовании целого мира.
Ближе к ночи я вернулась к Вальтеру. Принесла стул и села рядом. Вальтер заканчивал переписывать книгу. Оставалась последняя страница.
— Что будет потом? — спросила я и следила за его скользящей ручкой по бумаге.
— Начнется новая книга.
— Пока ты будешь переписывать старые, новые состарятся.
— Для этого у меня достаточно времени. И я не всегда переписываю. Иногда веду историю Немой Долины. Записываю, что вижу.
— Прям все? Подслушиваешь и записываешь?
— Просто записываю, как идет ход истории. Кто приехал, что оставил после себя. Кто покинул нас, умер или уехал. Из меня плохой летописец выходит, но как могу, так пишу.
— И про меня там есть?
— Последние записи только о тебе. Летопись стала похожа на любовную драму.
— Можно почитать?
— Ты и так все знаешь.
— Я хочу прочитать твои мысли.
Темные глаза Вальтера смущенно бродили по стенам коридора. Я поймала его взгляд и приковала к себе.
— Будет ли тебе интересно?
— Ох, идем уже!
Я пошла за ним следом. Вальтер
