Лица некроманта было не видно. Только подбородок с тонкими, чуть синеватыми губами. И они растянуты в усмешке. Еще бы! Он был доволен. Охрану перебил. А самого Атераса смог захватить живьем и даже без членовредительства.
Виктору так стало обидно до слез и стыдно. Сопротивление? Как? Он разжал руку и но'ри полетел на землю. Какой с него теперь толк? А вслед за ним стали опускаться руки. Все. Бой проигран. И, возможно война. Но вдруг он наткнулся на кобуру с пистолетом! Точно! Как он мог забыть?! Пистолет 'Гюрза' под тяжелый патрон 9x21 легко прыгнул в его руку. А губы на лице Виктора сами по себе растянулись в самую счастливую в его жизни улыбку, стряхнув усмешку с лица некроманта. Жертва вела себя неправильно.
— Аста ля виста, бейби! — С некоторым хрипом из‑за вязкого тумана произнес Орлов и нажал на спусковой крючок.
Пуля, вылетевшая из ствола, стала натуральным сюрпризом для некроманта. Конечно, его защита сработала, но не справилась с мощным пистолетным патроном, пустив в черепную коробку некроманта небольшой кусочек металла, поставивший точку в этом противостоянии.
Спустя секунду туман опал. Некромант рухнул на землю, а за ним стали падать все зомби. Простейшее, наименее энергоемкое заклинание, требующее предварительного вживления амулета в каждую такую заготовку, позволяло быстро и много поднимать таких гостинцев с приличного расстояния. Но имело также и один существенный недостаток — зомби не могут действовать самостоятельно. Убери кукловода — и вся эта орда неупокоенных рухнет следом.
Стало как‑то тихо. Нет, конечно, маты и стоны раненых никуда не делись. Зато рев зомби и шум битвы исчезли начисто, от чего даже как‑то зазвенело в ушах. Виктор поднял оброненный но'ри, произвел контроль, отрубив некроманту голову, оттолкнув ее в сторону, чтобы чего не вышло, и устало направился в лагерь. Ночь определенно не удалась.
Понимая, что теперь от слаженности работы отряда будет зависеть его жизнь, Виктор самым простым и тривиальным образом решил брать власть в свои теплые и заботливые руки. По — нашему, по — джедайски. То есть, просто поставил всех перед тем фактом, что он теперь главный, предложив всем, кто против этого решения — выйти вперед.
Как ни странно — желающих не нашлось. Репутация убийцы могущественного некроманта и вообще — единственного, кто в этой неразберихе сохранил самообладание, сделали свое дело. Ну и полтора десятка эльфов, стоящих за его спиной с оружием наголо добавили политического веса. Тут, конечно, не страна победившей демократии, но доброе слово и револьвер все также оказались авторитетнее обычной болтовни.
А дальше начался ад. Ну, как ад. Наведение порядков в экспедиции согласно уставам РФ, которые Орлов не только знал назубок, но имел определенный опыт заливки в подкорку новобранцев. Даже против их желания. Конечно, уставы начала XXI века с Земли в ряде мест оказались совершенно неуместными для магических реалий этого мира. Но Виктор был не дурак, и довольно легко их доработал, так сказать, применив под местность. В общем, аборигенам понравилось. А для тех, кому не понравилось, всегда имелись наряды вне очереди и строевая подготовка перед сном.
Так они и двигались.
Причем, что интересно, передвигались они тоже, согласно уставным требованиям, разработанным, правда, еще в лохматом прошлом. То есть, с передовыми и боковыми подвижными заставами, дозорами и так далее. Что особенно доставляло, непривыкших к таким делам членов экспедиции. И ладно воины — они довольно быстро привыкли к подобным издевательствам. Но вот гражданские, лишенные крепкой армейской самодисциплины и стойкости, буквально взвыли на луну. Разумеется, молча, про себя, и с улыбкой на лице. Потому что Виктор любой либерализм пресекал в зародыше, твердо зная о том, что ежели кого оставить без дела — ему обязательно в голову полезут глупые мысли. А если они все же посетили дурную голову подчиненного — значит, что ему явно не хватает нагрузки…. Со всеми, как говорится, вытекающими.
Маги магами, но картошку чистили на кухне обычными ножами. И ямы для сортиров копали не чем иным, как самыми простыми и незамысловатыми лопатами.
И такой подход дал свои весьма позитивные плоды. С одной стороны — за месяц пути получилось предотвратить двенадцать нападений и три засады. С другой стороны — отряд с каждым днем все больше и больше начинал напоминать воинское подразделение. Слабенькое, жиденькое, но уже управляемое. Тем более что Виктор, не мудрствуя лукаво, разбил вверенных ему людей на три взвода по три отделения. И начал налаживать нормальное их взаимодействие. Дошло до того, к исходу месяца, все члены экспедиции начали обращаться к нему не иначе как товарищ капитан. Ну и между собой, тоже, блюдя субординацию. Конечно, повышать себя в звании было неправильно, но куда деваться? Да и, в конце концов, какая разница кем стал российский старший сержант среди диких аборигенов?
Единственное, о чем горевал Орлов — это форма. Вся эта пестрота в одежде сильно мешала. И если поначалу — чуть — чуть, то позже только магией и спасались от потери внятного внешнего вида.
Зато народ подтянулся. Даже заплывшие жиром 'бюргеры' из числа аристократов избавились от изрядного животика и второго подбородка. Не полностью, конечно. Но и этот результат впечатлял. Даже их самих.
Вот.
Спустя пять недель таким походным ордером они достигли первого пограничного препятствия — какой‑то странной полосы густого тумана, отгораживающего окраину пустошей от ее центральной части.
— Приплыли, — с явным разочарованием в голосе отметил Виктор, когда один из темных эльфов попытался войти в туман, а его вытолкнуло наружу так, словно он упал на батут.
Предприняв несколько неудачных попыток проникновения за полосу клубящегося тумана, отряд встал лагерем в сотне метров от границы.
— У кого какие мысли? — Обратился Виктор к собранному им консилиуму из подчиненных.
— Завеса совершенно непрозрачна для магии, — развел руками один из старейших и наиболее опытных магов.
— Прекрасно. И как ее пробить?
— Она полностью поглощает любое магическое воздействие… — осторожно заметил тот.
— Хм. Как думаете, она глубоко уходит в грунт?
— Что вы имеете в виду?
— Подкоп.
— Не думаю, товарищ капитан, что это реально. Такого рода завесы вряд ли можно так легко обойти.
