И уже у двери в спальню вспомнив, о чем забыла предупредить подругу, позвала: – Астра!
Стараясь не замечать, как неприметно затвердели скулы ее носильщика.
– Хочу тебя попросить… – едва Астра вошла в комнату, более усталым и больным голосом, чем могла бы, произнесла знахарка, не обращая внимания на замедлившего шаги первого.
– Конечно, Дисси! – с готовностью отозвалась магиня, присаживаясь на край ее кровати. – Чего ты хочешь?
– Не желай пока ничего… мне нужно немного подумать. Хорошо?! – загадочно поглядев в глаза подруги, попросила Дисси, чтобы сбить командира с толку.
Пусть лучше гадает, чего такого необыкновенного они могут пожелать.
– И кстати… Айтерис… – совсем умирающим голосом окликнула уже выходящего из двери инлина. – Не пускайте пока больше никого в карман… это мое желание.
– Дисси! – резко развернулся возмущенный таким нахальством командир, напомнить, желания касаются только личных нужд, но знахарка уже прикрыла глаза и лежала с таким мученическим выражением, что читать ей отповедь показалось как-то… недостойно.
«Ладно, подождем до утра», – резко повернувшись к выходу из зала, скрипнул зубами первый, и махнул рукой своей команде, давая понять, что пора откланиваться.
Магиня только озадаченно головой покачала, когда Дисси, только что едва не умиравшая, приоткрыв глаза, убедилась, что дверь закрыта и заговорщицки подмигнула.
– Они ушли? – спросила еле слышным шепотом.
Астра выглянула за дверь как раз вовремя, чтобы понаблюдать за разочарованно оглядывающимся от двери Семом. Это Бини, опомнившись, и обнаружив, что в задумчивости позволила себе и нахальному инлину много больше того, что собиралась, простилась с ним очень холодно, в одну секунду убив в парне едва распустившийся цветок надежды.
– Ушли, – кивнула магиня, оборачиваясь к Дисси, чтобы выяснить, что все это означает?!
И опешила, обнаружив, что знахарка, проворно скользнув с постели, уже засовывает ноги в мягкие туфли, которые неизвестно кто поставил возле ее кровати.
– А ты куда?! Тебе же плохо было?! – возмутилась магиня притворством подруги.
– Иначе их ещё два часа не выставишь, а нам поговорить нужно, – отмахнулась та. – Сходи, договорись с Мартином, чтоб никого без предупреждения не впускал. Скажи – принцесса приказала.
Астра заинтригованная её поведением, хоть и без особой охоты, а к телохранителю сходила. И намекнула, что это не только приказ его госпожи, но и просьба Дисси. И даже засомневалась, глядя на решительно кивнувшего мужчину, что именно он исполнит с большим энтузиазмом. Приказ своей подопечной или просьбу знахарки.
К диванчику, на котором уже устраивалась неугомонная знахарка, Астра возвращалась в задумчивой оторопи. Раньше она была твердо убеждена, что женщина должна быть сильной и независимой, неважно, магиней или воином. Как она сама, как Ким и Улидат. И тогда у нее не будет никаких проблем с выбором достойного спутника жизни. И магистр всячески поддерживал в ней это мнение.
Но в последнее время она начала сильно сомневаться в правоте этого суждения. Не только соотечественники, но и эти, неизвестно откуда прибывшие инлины, явно отдавали предпочтение совершенно другим женщинам. Хотя даже не вооруженным магией зрением заметно, что с женщинами тут вообще плоховато. Ну, да, они ведь их в этот… карман почти всех отправляют!
Смешно сказать, за сбежавшей из-под петли воровкой с щенячьим обожанием в глазах таскается самый симпатичный из пришельцев, немолодой деревенской знахарке явно симпатизируют сразу трое. Считая этого самого телохранителя, она же не слепая, чтоб не заметить явного. Кстати, такие вещи она вообще замечает с каждым прожитым годом все острее. Это в восемнадцать лет её нужно было носом ткнуть в округлившуюся фигурку подружки, чтобы она поняла, что именно та изучает по вечерам со старшим учеником магистра Зальма.
А вот её мужчины как будто и не видят! Нет, ей их внимание и даром не нужно… у нее уже есть любовь всей жизни… но ведь обидно!
И начинает грызть душу сомнение, так ли все обстоит на самом деле, как уверял её учитель. Ведь хотя она была, по признанию редких подруг, самой сильной магиней из ровесниц, и внешность не подкачала, тискал-то он безотказных легкомысленных девиц, не имевших вообще никакой силы! Ни магической, ни духовной, ни физической!
Эта внезапно пришедшая в ее голову мысль была так проста и логична, что Астра остановилась как вкопанная, не дойдя трех шагов до дивана, где подруги уже освободили ей место. Ну почему, раньше ей никогда не приходило такое в голову? Может оттого, что едва она начинала делать подобные выводы, как тут же бежала к учителю, свериться с его мнением?! А он с неизменным сарказмом, походя, разбивал все ее доводы! Хотя… вот на именно эту тему она бы никогда не осмелилась с ним заговорить. Эта тема была под запретом с того самого вечера.
– Астра! Что-то случилось? – с тревогой окликнула Дисси, понаблюдав, как резко меняется выражение на лице девушки, забывшей напрочь, что всегда нужно за ним следить.
За этим самым выражением. «У мага лицо должно быть строгим и невозмутимым, иначе народ не станет его уважать!» Эти слова учителя были повторены столько раз, что возникали в голове сами, стоило ей выйти на улицу. А теперь… что-то произошло в её голове, словно кто-то сорвал повязку с банки, полной пиявок. И они шустро и весело рванули в разные стороны, не желая больше сидеть в застоялой воде дисциплинированной компанией.
– Нет… ничего, – притворной улыбкой отвечая на встревоженный взгляд, отозвалась Астра, садясь на диван. – О чем будем говорить?
– О нас, – серьезно объявила знахарка и тяжело вздохнула. – Я хочу вам сразу сказать… все мои желанья – они и ваши тоже. Можете при всех открыть, чего хотите, можете мне втайне шепнуть. Инлины все исполнят, я уверена. Но сказать нужно до завтрашнего утра.
Девушки ждали продолжения, но она молчала. Пусть решают сами, больше она ничего говорить не станет, пока они не сделают свой выбор. Или не начнут задавать вопросы.
– Дисси… – это принцесса.
Вот и началось то, к чему она и хотела бы подготовиться, да все равно не сумеет.
– Почему до завтрашнего утра? – Лародель, бывшая все эти дни после встречи с герцогом тихой и задумчивой, смотрела на знахарку проницательно и строго.
Хорошая из нее получится со временем королева, нужно только убедить девочку, что на ее белокуром подлеце свет клином вовсе не сошелся. Есть на свете и вполне достойные любви мужчины. Вот как только всё успеть, если время неожиданно стало самой большой ценностью в ее жизни, неприметно вздохнула Дисси.
